Dan Hooker se battra à l’UFC 266, bien qu’il y ait eu un moment où c’était loin d’être certain.

En raison de la pandémie de COVID-19 et du récent verrouillage en Nouvelle-Zélande, Hooker avait des problèmes pour obtenir son visa pour se rendre aux États-Unis pour son combat avec Nasrat Haqparast. Mais heureusement, il a obtenu le document nécessaire.

“Je serai là”, a déclaré lundi Hooker, qui affrontera samedi Nasrat Haqparast. L’heure du MMA. « Tout est clair. Le visa était la seule chose qui m’en empêchait. Vendredi dernier ici en Nouvelle-Zélande, mon vol était dimanche, et le consulat m’a contacté et m’a dit : “Nous ne pourrons pas traiter le visa avant la fin de [next] la semaine.’ J’avais fait tellement de travail pour en arriver là, alors je suis allé sur les réseaux sociaux. Je suis allé sur MMA Twitter, j’étais aux infos de 6h00 ici en Nouvelle-Zélande sur plusieurs stations différentes, tout le monde me soutenait et bombardait le consulat. Tout le monde soumettait comme, ‘Obtenez Dan Hooker son visa, demandes complètes.’

“Alors avec l’aide de tout le monde, à l’improviste, ils ont dit:” Nous vous donnerons un rendez-vous lundi midi, [and] je suis descendu là-bas [and] l’a fait. En ce qui me concerne, ce combat est [a go] et je serai sorti d’ici jeudi.

Vendredi dernier, il a contacté Kevin Covert, l’ambassadeur américain par intérim en Nouvelle-Zélande, pour l’aider à retrouver ses documents.

Après avoir obtenu son visa, Hooker a informé le monde du MMA de sa rencontre réussie. Statistiquement, il est très difficile d’obtenir l’autorisation de voyager à l’étranger à court terme, mais l’aide du public et des médias a probablement sauvé la situation.

Après que Hooker ait mis le stylo sur papier pour le combat Haqparast, un verrouillage COVID-19 a commencé en Nouvelle-Zélande, rendant les choses assez difficiles pour le City Kickboxing 155er de même s’entraîner pour l’événement samedi au T-Mobile Arena de Las Vegas.

“Ce camp a été délicat”, a expliqué Hooker. “Quand j’ai signé pour ce combat, c’était il y a cinq semaines dimanche, [and] ce mardi, nous sommes entrés dans un verrouillage complet en Nouvelle-Zélande – et si vous ne connaissez pas le verrouillage en Nouvelle-Zélande, ce n’est pas comme les autres endroits. Absolument tout est fermé [down]. L’ambassade des États-Unis a été fermée [down], le consulat était fermé [down] traitement de toute demande de visa.

“L’UFC est entré en contact avec eux, et ils ont dit que je ne peux pas venir à l’ambassade pour obtenir son visa, je peux juste [send] J’ai rempli tous les formulaires, [sent] et je suis resté assis pendant quatre semaines à attendre d’obtenir mon passeport. Pour qu’il arrive vendredi dernier qu’ils disent qu’ils ne le feront pas à temps, je ne pouvais pas l’accepter.

Hooker, 31 ans, semble rebondir après des défaites consécutives pour la première fois depuis le début de sa carrière professionnelle il y a plus de 10 ans. Après avoir remporté trois combats consécutifs, Hooker a titré l’UFC sur ESPN 12 contre Dustin Poirier et a perdu une décision unanime dans l’un des meilleurs combats de l’année. En janvier à l’UFC 257, il a accueilli Michael Chandler dans la promotion et a été arrêté en un peu plus de deux minutes par l’ancien champion du Bellator.

Voulant vraiment réparer les deux torts passés, Hooker remercie la communauté MMA d’avoir prêté main-forte en faisant pression sur les représentants du gouvernement.

« Si je ne leur mettais pas la pression, [this wouldn’t have happened]”, a déclaré Hooker. “Personne ne sortira publiquement et dira:” Si vous nous bombardez sur les réseaux sociaux et nous harcelez absolument aux nouvelles de 6h00, votre visa sera traité beaucoup plus rapidement. ” Pour que ça sorte de nulle part comme ça, et pour autant que je sache, c’est le seul rendez-vous qu’ils ont donné depuis cinq ou six semaines.

En arrivant à sa réunion au consulat des États-Unis, Hooker l’a décrit comme un homme ouvrant simplement une porte et lui tendant la main pour lui transmettre ses documents à traiter. À partir de là, il a dû jouer le jeu de l’attente.

« J’ai attendu une heure et demie, puis quelqu’un est descendu, m’a remis mon passeport. Pas un seul mot n’a été prononcé », a déclaré Hooker. “Je devais l’avoir. C’est une énergie négative qui pense que cela n’arrivera pas. Pour tout, c’est la partie facile. Obtenir le visa, les vols, c’est la partie la plus facile pour se battre. Vous devez toujours vous concentrer sur l’essentiel, qui est d’entrer avec l’un des meilleurs combattants du monde et de concourir. »

Hooker n’arrivera à Las Vegas que jeudi soir. Après s’être enregistré à l’hôtel, il aura environ 12 heures pour terminer sa perte de poids avant de monter sur la balance lors des pesées officielles vendredi. Lorsqu’on lui a demandé pourquoi il avait attendu si longtemps pour faire le voyage, il a révélé qu’il n’y avait vraiment pas d’autres options possibles.

“Il n’y a que deux vols quittant la Nouvelle-Zélande dans cette direction au cours de la semaine”, a déclaré Hooker. « J’aurais pu avoir un vol mardi, mais ce serait environ 50 heures. Je volerais 17 heures pour Dubaï, puis 14 heures pour [Los Angeles], donc je serais arrivé jeudi de toute façon. C’est ma seule option. Si vous manquez ce vol du dimanche, alors jeudi est le seul vol.

Avec les pressions des voyages, des horaires et une fenêtre très courte entre l’atterrissage de l’avion et la montée sur la balance, Hooker n’a aucune inquiétude à avoir à la maison pour la première moitié de son chèque de paie.

“Je ne suis pas inquiet à ce sujet”, a déclaré Hooker. «Ce sont les petits trucs, nous pouvons aplanir cela. Je suis prêt à absolument tout. Je vais juste faire ce qu’on me dit et me concentrer sur le combat. Que ce soit une coupe dure ou une coupe facile, une fois que je suis là, je suis là.

“Sans aucun doute, [I’ll make the weight]. “