Derek Brunson comprend que les défaites font partie de la compétition, mais certaines défaites sont simplement plus difficiles à avaler.

L’exemple parfait est la défaite de Brunson en 2018 contre le futur champion des poids moyens de l’UFC Israel Adesanya, mais pas parce qu’il a nécessairement une rancune personnelle contre “The Last Stylebender”.

Au lieu de cela, il examine sa propre performance ce soir-là et toutes les lacunes qui ont conduit à une défaite par élimination directe au premier tour, ce qui a rendu le revers beaucoup plus difficile à accepter.

« Lors du premier combat, beaucoup de mes entraîneurs se sont dit : ‘Est-ce que ça va ? Avez-vous été blessé ? Que se passait-il parce que je n’ai jamais vu le corps de quelqu’un se verrouiller autant de fois et ne pas l’abattre », a expliqué Brunson dans une interview avec MMA Fighting. “Comme si j’avais saisi Izzy, le corps verrouillé, accroché comme peut-être quatre ou cinq fois et avait une seule jambe [takedowns] et il se tortillerait. C’était juste pour moi en termes de préparation.

« J’ai eu un ouragan auquel je faisais face, je ne me suis pas entraîné pendant deux semaines. C’était la première phase où je suis passé d’être vraiment fort et j’ai arrêté de soulever des poids pendant environ deux ans. C’était une période d’essais et d’erreurs dans ma carrière, surtout quand je combattais Izzy. J’étais comme si je n’avais pas besoin de soulever des poids, je me bats contre Izzy donc je peux vraiment essayer ça. Alors j’arrivais à mes positions, je n’étais tout simplement pas capable de finir. C’était une combinaison de beaucoup de choses, qui ne sont pas des excuses, mais nous regardons en arrière maintenant comme d’accord, c’est pourquoi nous n’avons pas réagi aussi correctement.

Pour s’assurer qu’il n’est pas fustigé pour avoir révélé les problèmes qu’il a rencontrés dans ce combat, Brunson s’empresse de rendre hommage à Adesanya pour un travail bien fait cette nuit-là.

Trois ans plus tard, Brunson veut juste sa chance de se venger.

“Les petites choses font une différence dans ces grands combats”, a déclaré Brunson. « Bravo à lui, il en a profité. Mais je sais que dans un match revanche, je sais ce que je peux faire.

Dernièrement, Brunson a semblé meilleur que jamais tout en accumulant cinq victoires consécutives, dont une victoire de soumission au troisième tour contre Darren Till lors de sa dernière sortie.

Avant leur combat, Till était déjà engagé dans une guerre des mots avec Adesanya après que les deux athlètes aient exprimé leur intérêt à se faire face à l’avenir. Après la victoire dominante de Brunson sur Till, il a appelé Adesanya, ce qui lui a valu une réponse du champion disant “calme-toi, mon garçon, tu es toujours un clochard, fils”.

Rien de tout cela n’a vraiment dérangé Brunson car tout ce que cela signifie, c’est qu’Adesanya fait attention, ce qui est exactement ce qu’il veut alors qu’il poursuit une revanche avec l’or UFC sur la ligne cette fois.

“Même avant le combat, il a dit quelque chose comme” Je vous ai donné un plan. C’était même avant le combat, il avait une photo ou une vidéo de lui en train de me donner un coup de pied. Si nous revenons à qui a commencé cela, chaque fois que nous y approfondissons, nous savons qu’Izzy a commencé cela. Je suis répondeur. Je connais mes capacités.

“Dans un match revanche, nous sommes très confiants dans ce que nous pouvons faire et nous connaissons la menace que nous faisons peser.”

Le meilleur exemple des changements que Brunson a apportés au cours de sa récente séquence de victoires est la façon dont il a commencé à vraiment compter sur sa lutte pour dominer la compétition.

Bien qu’il se soit toujours penché sur le grappin comme sa meilleure arme, Brunson reconnaît que quelques KO sur les temps forts au cours d’une précédente séquence de cinq victoires consécutives l’ont poussé à chasser la tête au lieu d’utiliser sa frappe pour mettre en place des éliminations.

Dernièrement, l’ancien triple lutteur américain de la division II de la NCAA a mis ses adversaires au sol et les a rarement laissés se relever. Brunson est plus que convaincu qu’il peut faire de même avec Adesanya, surtout après l’avoir vu passer autant de temps coincé sous le champion des poids mi-lourds de l’UFC Jan Blachowicz lors de leur combat en mars.

“Je sais que si j’en ai l’occasion au sol, je cherche à faire des dégâts massifs”, a déclaré Brunson. «Je cherche à terminer le combat. Je cherche à le sortir de là. Il va être testé comme il n’a jamais été testé auparavant là où il a combattu Jan Blachowicz – Blachowicz se contentait de le contrôler. Je vais chercher à finir.

Bien sûr, même si Blachowicz a écrit le plan sur la façon de battre Adesanya au sol, Brunson comprend qu’il doit l’y amener en premier, c’est là qu’il a été si terriblement court lors de leur première rencontre.

“J’étais tellement en colère et frustré après le premier combat”, a déclaré Brunson. «Dès que je retourne aux vestiaires, c’est comme si nous n’avions pas exécuté. Nous venons de souffler beaucoup de moments. Je sais que quand j’attrape des gens, ils ne s’échappent pas. Je sais que je peux enchaîner les attaques. Je n’ai pas fait ça dans ce combat et c’était uniquement sur ma préparation.

« C’est pourquoi c’était le dernier camp d’entraînement que j’ai passé à la maison dans le confort de mon père et avec ma famille et tout est super sympa. Je devais aller me battre pour être prêt pour ces grands combats. »

Après sa victoire sur Till le week-end dernier, Brunson a clairement indiqué qu’il était prêt à s’asseoir et à attendre un tir au titre avec Adesanya qui devrait affronter Robert Whittaker au début de 2022.

Alors que d’autres prétendants tels que Jared Cannonier ont fait valoir qu’il devrait avoir à prendre un autre combat avant cela, Brunson réplique avec le curriculum vitae qu’il a préparé depuis sa défaite contre Adesanya et comment cela se compare à deux autres combattants qui ont déjà remporté des revanches.

« Je sais que je mérite une chance au titre », a déclaré Brunson. « J’en ai gagné cinq d’affilée. Je n’ai pas perdu depuis trois ans. Le dernier combat était Izzy. Marvin Vettori a perdu contre Izzy, a remporté quelques combats, a récupéré le combat. Whittaker a perdu contre Adesanya, a remporté deux combats, a récupéré le combat. C’est comme ça que je cherche.

« J’ai gagné cinq combats. Plus que quiconque a gagné pour revenir à l’occasion. Alors je regarde ça – c’est mon opportunité, ma chance, je l’ai mérité donc je ne veux rien gaspiller. Je veux attendre et voir quand le combat sera réservé et savoir exactement ce qui se passe avant de prendre une décision. »