Des morceaux de l’ethos occidental, une comédie noire sanglante et un mélodrame larmoyant, parfois imprégné de whisky dérivent dans l’air mince et chaud du désert dans Mort au Texas (Hulu), un film indépendant de 2020 du scénariste-réalisateur Scott Windhauser qui a trouvé son chemin vers Hulu après une course sur Amazon Prime. (Windhauser a co-écrit le vaste mashup de vol en cas de catastrophe de 2018 Braquage de l’ouragan, si c’est quelque chose qui vous intéresse.) Lorsqu’un ex-détenu met tout en jeu pour sauver sa mère mourante, il devra peut-être simplement enfoncer son propre pouce coupé dans l’orbite de Bruce Dern pour le faire.

L’essentiel: Lorsque Billy Walker (Ronnie Gene Blevins) est libéré sur parole après sept ans de prison, il ne peut vraiment pas le croire, car le bon côté du monde n’est rien qu’il ait jamais vu. Une voix off révèle un peu la vision du monde de Billy ; c’est un lieu de noir et blanc et de bien et de mal, mais aucune reconnaissance des zones grises où la vie se passe habituellement. Mais Billy revient à El Paso et sa mère (Lara Flynn Boyle) est déterminée à redémarrer, même s’il y croit moins que Grace. C’est Grace, après tout, qui a écourté sa peine, utilisant son diagnostic de maladie du foie en phase terminale comme moyen de graisser les roues de la miséricorde pour son fils capricieux mais aimant. Mais le pronostic sombre de Grace est une nouvelle pour Billy. Et il n’y a aucun moyen qu’elle soit en tête de liste des donneurs d’organes non plus. Eh bien, il y a un moyen. Mais cela exige que Billy puise dans sa rage refoulée et sa soif de boire. En peu de temps, quelques trafiquants de drogue sont morts, leur argent a disparu et le patron du crime salé d’El Paso, Reynolds (un formidable Bruce Dern) demande au sale flic Asher (John Ashton, acariâtre et dispeptique) de lui apporter la tête de Billy sur un plateau. Au lieu de cela, Billy vient seul pour Reynolds, les blessures corporelles soient damnées.

Pendant que Billy accumule le nombre de morts, Grace a une rencontre mignonne dans sa chambre d’hôpital avec le soignant John (Stephen Lang), et les deux découvrent leur âme en tant que compagnons de voyage dans les culs de sacs inégaux et sans issue de la vie. John se remet également d’une tragédie personnelle, qui se relie de manière quelque peu impossible à Billy. Et avec la vie (et la vie amoureuse) de Grace en jeu, son fils devient de plus en plus déterminé à consacrer sa dernière chance dans ce monde de souffrance à son bien-être ultime.

Quels films cela vous rappellera-t-il ? Il y a une composante cinétique dans la performance de Dern en tant que Reynolds alors qu’il devient de plus en plus fatigué et un peu absurde. Le baron du crime local n’arrive pas à croire qu’il s’agisse d’un menu fretin comme Billy qui a si bien gâché son opération. Et dans cette absurdité, ainsi que dans la violence que Billy provoque, il y a des échos de Par ordre de disparition (2014) et le conducteur de chasse-neige morose de Stellan Skarsgard qui complique les choses pour deux gangs criminels norvégiens. Cela vaut aussi la peine de revoir El Camino : Un film de rupture (2019), qui partage avec Mort au Texas ses lavages de vibrations néo-occidentales et un protagoniste solitaire peu soucieux de sa propre sécurité.

Des performances à regarder : Ronnie Gene Blevins a travaillé régulièrement au cinéma et à la télévision en tant qu’acteur de personnage depuis 20 ans, et il porte bien à la fois la solitude de Billy et son penchant pour la violence. Billy est un homme, un ex-détenu, pris entre deux mondes avec ses nerfs à vif et à faible ébullition, et Blevins le fait ressortir avec des mots soigneusement choisis et ses épaules penchées à l’intérieur d’une veste en jean de cow-boy.

Dialogue mémorable : «Je connais un médecin à Juarez qui peut vous procurer un foie sain. Ce n’est pas bon marché. C’est loin d’être éthique ou légal. Mais l’argent parle un peu plus fort à travers le mur. La codépendance d’El Paso avec son voisin du Sud est une présence constante en marge de Mort au Texas. Les cartels contrôlent tout dans la région, même le récit de ce film.

Sexe et peau : Nan.

Notre avis : Mort au Texas Le scénariste/réalisateur Scott Windhauser chapitre son film avec des titres correspondant aux événements des quelques jours mouvementés de Billy Walker de liberté post-jailbird. Mal, Libre, Choix, Chagrin, Pouvoir, Sacrifice, Jugement, Rédemption – c’est définitivement un voyage pour notre garçon car le problème qui a toujours eu tendance à le trouver le fait une fois, deux fois et trois fois encore. Quand cela se produit la première fois, une effusion de sang aiguë, semblable à celle de Tarantino, résultant d’une situation de plus en plus délicate, c’est choquant. Au moment où Billy est ligoté dans l’abattoir du seigneur du crime Bruce Dern et que les soldats du cartel lui tirent dessus et le tranchent, cela ressemble à un autre jour de la semaine dans la vie de ce type. Le titre du film pourrait être modifié pour se lire “Death Wish in Texas”.

Mais vraiment, son sang est tout ce que Billy a. Il sait qu’il a épuisé toutes ses chances, et c’est cette démission qui éclaire la décision finale Mort au Texas conduit vers. Blevins met à contribution tout ce creuset mortel, alors que Billy sent que ses heures à vivre brûlent alors même qu’il essaie de survivre assez longtemps pour sauver Grace. Et Lang lui correspond comme John, l’homme blessé prêt à vivre la chaîne de l’existence à la merci de ses erreurs. (Lang l’a récemment tué dans des rôles de personnage comme celui-ci; voyez son excellent travail dans le tumultueux indie sanglant et courageux de 2019 VFW, ou 2018 Courageux, où il apparaît aux côtés de Jason Momoa.) Nous allons permettre Mort au Texas ses éléments de complot les plus maladroits, car il est si tendre dans ses nombreuses séquences de pathos axé sur les personnages.

Notre appel : Streamez-le. Alimenté par la force de ses performances de caractère, Mort au Texas saigne la sensibilité lorsqu’il ne s’agit pas d’un saignement direct dû à des blessures par balle ou à des entailles oculaires.

Johnny Loftus est un écrivain et éditeur indépendant vivant à Chicagoland. Son travail a été publié dans The Village Voice, All Music Guide, Pitchfork Media et Nicki Swift. Suivez-le sur Twitter : @glennganges

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