TOKYO – Une surveillance objective et scientifique est la clé pour transporter en toute sécurité le rejet prévu d’eau traitée mais toujours radioactive à la centrale nucléaire japonaise de Fukushima, a déclaré jeudi un responsable clé de l’Agence internationale de l’énergie atomique.

Une équipe de trois membres de l’AIEA dirigée par Lydie Evrard, chef du Département de la sûreté et de la sécurité nucléaires de l’agence, est au Japon pour une visite de cinq jours pour des entretiens préliminaires et une visite à la centrale nucléaire de Fukushima Daiichi, qui est entré en fusion après un tremblement de terre et un tsunami en 2011.

L’équipe se prépare pour les années de surveillance que l’AIEA fera du rejet d’eau prévu, qui devrait prendre des décennies. L’eau était autrefois utilisée pour refroidir les réacteurs de la centrale, mais a commencé à fuir après la catastrophe.

Le gouvernement et l’exploitant de la centrale, Tokyo Electric Power Company Holdings, ont annoncé en avril leur intention de commencer à libérer l’eau au printemps 2023 afin que des centaines de réservoirs de stockage de la centrale puissent être retirés pour faire place à d’autres installations nécessaires à son déclassement.

L’idée a été farouchement opposée par les pêcheurs, les résidents locaux et les voisins du Japon, dont la Chine et la Corée du Sud.

Le Japon a demandé l’assistance de l’AIEA pour s’assurer que le rejet respecte les normes de sûreté et pour gagner la compréhension de la communauté internationale.

Evrard a déclaré que son équipe et la partie japonaise ont discuté des données nécessaires pour élaborer un plan sûr et transparent ainsi que de la manière de diffuser des informations aux communautés concernées au Japon et à l’étranger.

Elle a déclaré que son équipe « écoutera toutes les préoccupations exprimées » et apportera des réponses en effectuant un « examen scientifique » effectué de manière objective et transparente.

Après une autre discussion préparatoire le mois prochain, l’AIEA enverra une équipe d’experts de 11 membres au Japon en décembre pour un examen plus complet du projet, qui comprendrait une autre visite de l’usine, ont indiqué des responsables.

Cette équipe caractérisera l’eau à rejeter et évaluera la sécurité du processus de rejet et son impact radiologique sur l’homme et l’environnement. Ils prévoient également de procéder à des prélèvements d’échantillons d’eau et d’eau de mer.

Evrard a déclaré que l’équipe comprendra divers membres de plusieurs pays, dont peut-être la Chine et la Corée du Sud, pour une plus grande transparence et afin de répondre à des points de vue divers.

L’eau contaminée de l’usine a été stockée dans environ 1 000 réservoirs, qui, selon l’opérateur de l’usine, TEPCO, atteindront leur capacité à la fin de l’année prochaine.

TEPCO prévoit d’envoyer l’eau à travers un tunnel sous-marin et de la décharger d’un endroit situé à environ 1 kilomètre (0,6 mile) de la centrale électrique côtière après l’avoir traitée et diluée avec de grandes quantités d’eau de mer pour la ramener en dessous des limites de rejet. Le plan doit encore être examiné et approuvé par l’Autorité de régulation nucléaire japonaise.

Le gouvernement et les responsables de TEPCO affirment que le tritium, qui n’est pas nocif en petites quantités, ne peut pas être retiré de l’eau, mais tous les autres isotopes sélectionnés pour le traitement peuvent être réduits à des niveaux sûrs. La libération contrôlée de tritium des centrales nucléaires normales est une pratique mondiale courante, selon les responsables.