HONOLULU – L’un des volcans les plus actifs sur Terre est en éruption sur la grande île d’Hawaï.

Des responsables du US Geological Survey ont confirmé mercredi qu’une éruption avait commencé dans le cratère Halemaumau du volcan Kilauea au sommet du volcan.

Des images de la webcam du cratère montraient des fontaines de lave recouvrant le sol du cratère et des nuages ​​​​de gaz volcanique s’élevaient dans les airs. La même zone a abrité un grand lac de lave à plusieurs reprises au cours du passé éruptif du volcan.

L’éruption n’est pas dans une zone avec des maisons et est entièrement contenue dans le parc national des volcans d’Hawaï.

“Tous les signes indiquent qu’il restera dans le cratère”, a déclaré Ken Hon, le scientifique de l’USGS en charge de l’observatoire du volcan d’Hawaï. « Nous ne voyons aucune indication que la lave se déplace dans la partie inférieure de la zone du rift est où vivent les gens. Actuellement, toute l’activité est dans le parc.

Le niveau d’alerte du volcan a été élevé à « avertissement » et le code de l’aviation est passé au rouge.

Plus tôt mercredi, des responsables ont déclaré qu’une augmentation de l’activité sismique et un gonflement du sol avaient été détectés, et qu’à ce moment-là, les niveaux d’alerte avaient été relevés en conséquence.

Le Kilauea a connu une éruption majeure en 2018 qui a détruit plus de 700 maisons et déplacé des milliers d’habitants. Avant cette éruption, le volcan était en éruption lente depuis des décennies, mais surtout pas dans des zones résidentielles densément peuplées.

Avant la grande éruption de 2018, le Kilauea était en éruption depuis 1983 et des coulées de lave recouvraient parfois des fermes et des maisons rurales. Pendant ce temps, la lave atteignait parfois l’océan, provoquant des interactions dramatiques avec l’eau.

En quatre mois en 2018, Kilauea a craché suffisamment de lave pour remplir 320 000 piscines de taille olympique, enterrant une zone de plus de la moitié de la taille de Manhattan dans jusqu’à 80 pieds (24 mètres) de lave désormais durcie. La roche en fusion a réduit les monuments, les rues et les quartiers à un vaste champ de rochers noircis et d’éclats volcaniques.

Après l’éruption de 2018, le lac de lave du sommet a cessé d’entrer en éruption et, pour la première fois dans l’histoire, a commencé à se remplir d’eau, suscitant des inquiétudes quant à la possibilité d’une interaction explosive entre la lave et les eaux souterraines.

La même zone du volcan qui a commencé à entrer en éruption mercredi est également entrée en éruption en décembre et a duré jusqu’en mai.

Hon a déclaré que ces types d’éruptions pourraient se produire pendant des années à mesure que le volcan se remplit.

“Nous savons qu’une chose qui se produit est que le magma continue d’entrer dans le Kilauea à un rythme assez constant et qu’il remplit donc l’intérieur du volcan et le repressurise ou qu’il sort à la surface.”

La porte-parole du parc national des volcans d’Hawaï, Jessica Ferracane, a déclaré à l’Associated Press qu’elle n’était pas encore arrivée au parc, mais que ses collègues ont rapporté avoir vu des éclaboussures de lave et une lueur dans le cratère du sommet.

“Il l’a vu depuis Volcano House, qui se trouve à au moins 3 km du site de l’éruption, donc je suppose que … nous pourrons voir une jolie lueur, et qui sait quoi d’autre”, a-t-elle déclaré.

Le Volcano House est un hôtel-restaurant situé dans le parc national à côté du centre d’accueil. Le parc est ouvert aux visiteurs.

Ferracane a déclaré que la zone en éruption n’est pas proche des endroits où les gens peuvent faire de la randonnée ou de la voiture. Les sentiers sous le vent de l’éruption sont fermés depuis des années.

“Le parc est ouvert et il n’y a pas de fermeture de route pour le moment”, a déclaré Ferracane.

Ferracane a ajouté que les autorités devraient affluer des dizaines de milliers de visiteurs dans le parc et que les gens doivent faire très attention à la fois en termes de risques naturels et de COVID-19.

“Cette éruption va attirer de nombreuses personnes dans le parc, nous voyons déjà des gens entrer dans le parc, conduire après la tombée de la nuit ce soir”, a déclaré Ferracane. « Vraiment besoin que les gens se souviennent que nous sommes au milieu d’une pandémie et qu’ils doivent rester en sécurité et nous protéger également. »

Elle a déclaré que les gens doivent maintenir une distance de six pieds et porter des masques.

« Si vous êtes malade, s’il vous plaît, ne venez pas. Venez visiter un autre jour. Profitez de la vue depuis la webcam », a-t-elle déclaré. « Nous voulons vraiment que ces conditions d’éruption actuelles n’augmentent pas la propagation de COVID. »