HELENA, Mont. – Les prestataires de soins médicaux et les résidents du Montana dont le système immunitaire est affaibli contestent la seule loi aux États-Unis qui empêche les employeurs d’obliger les travailleurs à se faire vacciner au milieu d’une vague d’infections au COVID-19.

Ils soutiennent que la nouvelle loi viole les exigences fédérales en matière de lieux de travail sûrs et d’aménagements raisonnables pour les personnes handicapées et souhaitent qu’un juge fédéral décide qu’elle ne s’applique pas aux hôpitaux et autres prestataires médicaux.

L’Association médicale du Montana, des groupes de médecins privés, un hôpital de Missoula et sept personnes ont déposé plainte mercredi devant le tribunal de district américain de Missoula, arguant que la loi empêche les prestataires de « pratiquer une médecine éthique et efficace » en les obligeant à employer des travailleurs non vaccinés qui sont plus susceptibles de propager des infections et des maladies que les travailleurs vaccinés.

La loi – qui s’applique à toutes les vaccinations – empêche les prestataires médicaux de se conformer « aux normes nationales pour les soins et le traitement des patients, y compris l’observation et l’application des protocoles de prévention des maladies infectieuses », indique la plainte.

“La Montana Medical Association se joint à cette action en justice pour rétablir la capacité d’un médecin à protéger la sécurité de ses patients vulnérables lorsqu’il fournit les services médicaux nécessaires”, a déclaré le groupe dans un communiqué.

L’Assemblée législative du Montana, contrôlée par les républicains, a adopté cette année une loi qui stipule que l’exigence de vaccins comme condition d’emploi est discriminatoire et viole les lois de l’État sur les droits de l’homme.

Les partisans ont déclaré que la loi était nécessaire en réponse aux employeurs qui contraignaient les employés à se faire vacciner sous la menace de perdre leur emploi.

Ce mois-ci, le président Joe Biden a demandé à la Occupational Safety and Health Administration d’écrire une règle obligeant les employeurs comptant au moins 100 travailleurs à exiger qu’ils se fassent vacciner contre COVID-19 ou se soumettent à des tests hebdomadaires.

Le gouverneur du Montana, Greg Gianforte, a déclaré qu’il contesterait cette règle, la qualifiant d’illégale et d’antiaméricaine. Le républicain a encouragé les gens à se faire vacciner contre COVID-19 mais a maintenu que cela devrait être une décision volontaire.

Biden a également annoncé que les Centers for Medicare & Medicaid Services exigeraient la vaccination des employés dans les établissements qui reçoivent un remboursement Medicare et Medicaid, y compris les hôpitaux et les maisons de soins infirmiers.

La loi du Montana permet aux établissements de santé d’exiger que les travailleurs non vaccinés ou ceux qui refusent de divulguer leur statut vaccinal portent des masques et prennent d’autres précautions contre la propagation de la maladie.

Cependant, la plainte fait valoir que la loi empêche les prestataires de soins de prendre des mesures pour protéger les employés et les patients dont le système immunitaire est affaibli et viole également la loi sur la sécurité et la santé au travail, qui oblige les employeurs à fournir des lieux de travail exempts de dangers.

La présence de travailleurs médicaux non vaccinés sape la crédibilité des prestataires médicaux « lorsqu’ils exhortent les patients hésitants à se faire vacciner, même lorsque les vaccins peuvent être dans le meilleur intérêt des patients et du grand public », fait valoir la plainte.

Il ne conteste pas la loi telle qu’elle s’applique aux employeurs autres que les fournisseurs de soins médicaux.

Le procureur général de l’État Austin Knudsen et le commissaire au travail et à l’industrie Laurie Esau ont été désignés comme défendeurs.

“Le procureur général Knudsen défendra la loi”, a déclaré la porte-parole Emilee Cantrell. “Il s’engage à protéger le droit des Montanais à la vie privée et leur capacité à prendre leurs propres décisions en matière de soins de santé.”

Esaü n’a pas été signifié du procès et a refusé de commenter le litige en cours.

Le Montana a signalé près de 17 000 nouveaux cas de COVID-19 en septembre et 123 décès au cours des trois dernières semaines. Un peu plus de 400 personnes ont été hospitalisées jeudi, contre environ 250 au début du mois.