HOUSTON – Sam Darnold a lancé pour 304 verges et a couru pour deux touchés, et les Panthers de la Caroline ont battu les Texans de Houston 24-9 jeudi soir malgré la perte de Christian McCaffrey à cause d’une blessure aux ischio-jambiers au début du deuxième quart.

Les Panthers ont une fiche de 3-0 pour la première fois depuis 2015 lorsqu’ils ont ouvert la saison 14-0 et atteint le Super Bowl.

La défense la mieux classée de la Caroline a mis la pression sur la recrue de Houston Davis Mills lors de son premier départ en carrière, le limogeant quatre fois et le maintenant à 168 verges par la passe. Mills a été poussé à l’action après que Tyrod Taylor a subi une blessure aux ischio-jambiers dimanche dernier et a été placé sur la liste des blessés.

Darnold a été efficace alors qu’il continue de revitaliser sa carrière avec les Panthers après avoir été écarté par les Jets de New York. Mais il pourrait faire face à une grave adversité si McCaffrey est contraint de manquer un temps considérable.

McCaffrey est arrivé en tête de la ligue dans les verges de mêlée, la même chose qu’il a fait lors de la saison 2019. Mais il a raté tous les matchs sauf trois l’an dernier en raison de diverses blessures alors que les Panthers avaient un dossier de 5-11 lors de la première année de l’entraîneur Matt Rhule.

Darnold s’est précipité pour le premier score de la Caroline au premier quart et a mis le match à l’écart lorsqu’il a repoussé d’un mètre pour porter le score à 24-9 avec environ quatre minutes à jouer, perdant son casque dans le processus.

Mills a lancé pour un touché et a évité de grosses erreurs après avoir lancé une interception dans la seconde moitié de la défaite de dimanche à Cleveland. Mais les Texans (1-2) n’ont pas pu courir le ballon, terminant avec 42 verges au sol, ce qui a forcé Mills à se retrouver dans des situations difficiles de descente et de distance alors que Houston a botté six fois.

La cible préférée de Mills était Brandin Cooks, qui a réussi neuf réceptions pour 112 verges.

La course de 5 verges de Darnold a donné l’avance aux Panthers tôt et McCaffrey s’est blessé lors du prochain entraînement de la Caroline. La recrue Chuba Hubbard a été arrêtée pour aucun gain sur le quatrième et le 1 du Houston 5 pour mettre fin à cette possession.

Hubbard, un choix de quatrième ronde de l’État d’Oklahoma, a terminé avec 11 courses pour 52 verges et trois réceptions pour 27 verges.

Anthony Miller a capté une passe de touché d’un mètre environ 30 secondes avant la mi-temps, mais Joey Slye a raté le point supplémentaire. Miller a fait ses débuts avec les Texans après avoir raté les deux premiers matchs en raison d’une blessure à l’épaule.

Tommy Tremble s’est précipité sans toucher dans la zone des buts à 7 mètres pour donner l’avance à la Caroline 14-6 au troisième quart. Les équipes ont échangé des buts sur le terrain avant que la courte course de Darnold sur le troisième et le but ne limite un entraînement de 12 jeux qui l’a mis de côté.