RAMALLAH, Cisjordanie/TEL AVIV – Les troupes israéliennes ont tué au moins quatre militants du Hamas dans des affrontements armés lors de raids dimanche contre l’une des cellules du groupe en Cisjordanie occupée, a déclaré un porte-parole de l’armée israélienne.

Les responsables israéliens craignent depuis longtemps que le Hamas, qui gère la bande de Gaza, n’ait l’intention de se renforcer en Cisjordanie et de défier son rival là-bas, l’Autorité palestinienne (AP) soutenue par l’Occident, augmentant les risques de sécurité pour Israël.

Les incidents survenus aux premières heures de dimanche ont marqué les affrontements les plus graves entre Israël et le Hamas en Cisjordanie depuis des mois et ont menacé de faire monter les tensions dans le territoire et le long de la frontière israélienne avec Gaza.

Le président palestinien Mahmoud Abbas, dont le parti Fatah a perdu le contrôle de Gaza au profit du Hamas lors de combats internes en 2007, a accusé Israël dans une déclaration d'”exécutions sur le terrain contre notre peuple”.

Le Hamas a appelé les Palestiniens de Cisjordanie « à intensifier la résistance contre l’occupant dans tous les domaines » à la suite des raids. Un porte-parole du Hamas a déclaré que tous les hommes étaient membres du groupe, qu’Israël et l’Occident considèrent comme une organisation terroriste.

Un porte-parole de l’armée israélienne a déclaré que les troupes avaient effectué cinq raids en Cisjordanie “afin d’empêcher une cellule d’une organisation terroriste du Hamas de fonctionner” et de lancer des attaques.

« Trois terroristes du Hamas ont été tués lors de tirs croisés dans le village de Biddu, au sud-est de Ramallah », dans le centre de la Cisjordanie, a déclaré le porte-parole. « Lors de la tentative d’arrestation d’un suspect recherché dans le village de Burqin, une fusillade a évolué. Un terroriste a été tué.

Quatre autres personnes ont été arrêtées, a indiqué le porte-parole.

Le ministère palestinien de la Santé a déclaré que quatre Palestiniens avaient été tués lors de deux fusillades dans le centre et le nord de la Cisjordanie.

En route pour New York, où il s’adresse lundi à l’Assemblée générale des Nations Unies, le Premier ministre israélien Naftali Bennett a déclaré que l’opération visait des hommes du Hamas « sur le point de commettre des attentats terroristes ».

Il a déclaré que les forces israéliennes avaient « engagé l’ennemi, et nous les soutenons complètement ».

Israël a capturé la Cisjordanie et Gaza lors d’une guerre de 1967. Il a retiré ses troupes et ses colons de la bande de Gaza en 2005.

L’Autorité palestinienne, qui cherche à créer un État palestinien en Cisjordanie et à Gaza, exerce une autonomie limitée dans le territoire dans le cadre d’accords de paix intérimaires avec Israël