Pourquoi je veux que les Jets gagnent un jour un Super Bowl


Pas d’acclamations dans la tribune de la presse.

C’est la règle cardinale du journalisme sportif. Presque tous les membres des médias qui couvrent les matchs pour gagner leur vie ont grandi en tant que fans, et pourtant ces allégeances sont censées être vérifiées à la porte du stade. Vous n’êtes pas autorisé à rooter des équipes ou des athlètes individuels, et il n’y a qu’une exception à la règle :

Vous êtes autorisé à rechercher la meilleure histoire disponible.

Les Jets de New York remportant un Super Bowl dans un avenir pas si lointain est ma meilleure histoire disponible.

Je n’ai pas été élevé comme un fan des Jets, ou un fan de Joe Namath, et j’étais trop jeune (4 ans) pour me souvenir de quoi que ce soit de significatif à propos du bouleversement titanesque des Colts de Baltimore dans le Super Bowl III. Assez rapidement, quand j’étais assez vieux pour comprendre ce que je voulais d’une équipe et d’un quart-arrière, je suis tombé amoureux des Cowboys de Dallas et de Roger Staubach.

Mais même si j’aimais Staubach et priais tous les dimanches pour les Cowboys dans l’ancienne église du New Jersey de Vince Lombardi – St. Cecilia’s – je n’ai jamais encouragé Dallas à gagner un match que j’ai couvert en tant que journaliste sportif.

Les Cowboys n’ont jamais été des outsiders adorables. Même lorsqu’ils perdaient des matchs de football, ils étaient les overdogs ultimes. C’est ce qui arrive lorsque NFL Films vous mythifie, lorsque les gens vous appellent « l’équipe de l’Amérique », lorsque vous gagnez cinq Super Bowls (seuls les Steelers et les Patriots en ont gagné plus, avec six), et lorsqu’un gros dépensier avec une grande gueule, Jerry Jones , est votre propriétaire.

Les Jets sont une affaire entièrement différente. Ils n’ont même pas atteint le Super Bowl depuis janvier 1969. Il s’agit d’une franchise de chiens de traîneau avec un complexe d’infériorité dans un marché des Giants et dans un bâtiment, MetLife, qui ressemble toujours plus au Giants Stadium qu’au Jets Stadium.

Et c’est pourquoi c’est le bon moment pour un chroniqueur sportif de tirer pour eux. Les Jets qui gagneraient tout au cours des trois à cinq prochaines années seraient une sacrée histoire. L’image de Namath, dans ses années 80, debout sur la touche dans un manteau de fourrure et regardant son équipe gagner le grand match briserait Internet en deux.

Robert Saleh et Zach Wilson dirigent la dernière reconstruction des Jets.
Robert Saleh et Zach Wilson dirigent la dernière reconstruction des Jets.
Getty Images

Mais tout d’abord. À 57 ans, je me souviens des Jets qui ont recommencé environ 43 fois au cours de mon demi-siècle à regarder le football professionnel. Cette année, ils recommencent avec deux recrues – Robert Saleh et Zach Wilson – qui apparaissent comme la vraie affaire.

Saleh ressemble, parle et agit comme un entraîneur-chef. À partir de dimanche à Carolina, nous verrons s’il entraîne comme un entraîneur-chef.

Wilson se comporte comme un quart-arrière de franchise. À partir de dimanche contre Sam Darnold, l’homme qu’il a remplacé, nous verrons s’il dirige une équipe comme un quarterback de franchise.

Tant de choses positives ont été dites et écrites à propos de Saleh et Wilson, il est facile d’oublier que les Jets avaient une fiche de 2-14 l’an dernier, leur 10e saison consécutive en dehors des séries éliminatoires. Ils ont embauché Saleh parce qu’Adam Gase était un échec lamentable, et ils ont repêché Wilson parce qu’ils étaient assez horribles pour gagner le choix de repêchage n ° 2, mais pas assez pour gagner le droit de sélectionner Trevor Lawrence au n ° 1.

En d’autres termes, il s’agit toujours d’une mauvaise liste qui a désespérément besoin d’une refonte. La capacité de Wilson à s’échapper et à jouer en mouvement pourrait couvrir certains défauts, et la capacité de Saleh à motiver pourrait en couvrir quelques autres. Mais cela reste une équipe de type 5-12 qui est susceptible de mettre un peu plus de misère à sa base de fans abattus avant de devenir un concurrent légitime.

Et tout cela fait des Jets une histoire fascinante. Les huit autres grandes équipes professionnelles du marché – les Giants, les Yankees, les Mets, les Rangers, les Islanders, les Devils, les Nets (ABA) et les Knicks – ont remporté des championnats depuis que les Jets ont remporté le Super Bowl. Oui, même les Knicks.

Il y a donc un lourd fardeau sur les épaulettes de Wilson. L’autre jour, j’ai interrogé son ancien entraîneur BYU, Kalani Sitake, sur tout ce qui va avec le fait d’être « celui » choisi pour mettre fin à la sécheresse biblique des Jets.

“Lorsque vous posez des questions sur les attentes que tout le monde a pour lui là-bas en tant que fans des Jets et des médias de New York”, a déclaré Sitake, “ces attentes ne sont pas proches de ce qu’il attend de lui-même.”

Bonne réponse. Wilson aura besoin d’une peau épaisse et d’une mémoire courte tout en endurant les moments difficiles s’il veut finalement écrire une fin heureuse à New York pour lui-même et pour une base de fans qui en mérite une.

Je ne violerai certainement aucune règle de presse sur la route là-bas. Mais avant de raccrocher mes lettres de créance, j’aimerais être témoin et écrire sur le fait que les Jets remportent un Super Bowl, simplement parce qu’il est acceptable dans ma profession de rechercher la meilleure histoire disponible au tableau.

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