Une simple oxygénothérapie pourrait-elle suffire à inverser les effets de la maladie d’Alzheimer et d’autres formes de démence ?

La maladie est connue pour provoquer la dégénérescence et la mort des cellules cérébrales et des connexions neuronales, entraînant une perte de mémoire et d’autres fonctions mentales importantes.

Mais une nouvelle étude à petite échelle menée par des chercheurs de l’Université de Tel Aviv suggère que les patients atteints de démence peuvent voir ces symptômes s’améliorer, voire s’inverser, grâce à l’oxygénothérapie hyperbare (OHB). Leurs travaux ont été publiés jeudi dans la revue Aging.

Le traitement prescrit aux six participants à l’essai comprenait cinq séances de 90 minutes par semaine pendant trois mois, au cours desquelles les patients inhalaient de l’oxygène pur à travers un masque à air alors qu’ils se trouvaient dans une chambre pressurisée.

L’objectif de l’OHB est d’augmenter la quantité d’oxygène que le sang peut transporter – en particulier le cerveau, dans ce cas – qui est nécessaire au fonctionnement normal des organes et à la réparation des tissus. Pour les volontaires de l’étude, une injection directe d’oxygène dans le dôme était suffisante pour voir une guérison “significative” dans le cerveau en permettant un flux sanguin plus robuste et efficace vers le cerveau – dont le manque est lié à l’apparition de la démence .

“Les patients âgés souffrant d’une perte de mémoire importante au départ ont révélé une augmentation du flux sanguin cérébral et une amélioration des performances cognitives, démontrant la puissance de l’oxygénothérapie hyperbare pour inverser les éléments de base responsables”, a déclaré Uri Ashery, professeur à l’Université de Tel Aviv, au Telegraph cette semaine.

Selon les Centers for Disease Control des États-Unis, la maladie d’Alzheimer, la forme de démence la plus courante, touche près de six millions d’Américains, et ce nombre devrait tripler pour atteindre 14 millions d’ici 2060. La plupart des personnes atteintes mourront des suites de complications. associée à ses symptômes, comme une infection que le corps est finalement trop fragile pour combattre.

Le groupe d’étude comprenait six patients, tous âgés d’environ 70 ans, qui avaient montré des signes de perte de mémoire sévère, appelés troubles cognitifs légers (MCI) – un précurseur de la maladie d’Alzheimer. Les participants ont pris part à 60 séances d’OHB sur une période de trois mois. Leurs progrès ont été mesurés avec des exercices de mémoire ainsi que des tests sanguins, administrés avant et après l’expérience.

Avec le traitement, les chercheurs ont constaté une augmentation du flux sanguin de 16 à 23% dans de nombreuses parties du cerveau, indiquant une nette amélioration de la fonctionnalité des vaisseaux sanguins des participants. Ils ont également obtenu en moyenne 16,5% de plus aux tests de mémoire post-HBOT, ont montré une meilleure capacité de concentration de 6% et un bond de 10,3% dans le traitement de nouvelles informations.

Une étude simultanée sur des souris a également révélé que l’OHB avait le pouvoir de faire disparaître jusqu’à 30% l’accumulation nocive de protéines bêta-amyloïdes, ou plaques, signe révélateur de démence. Même les plaques qui s’attardaient ont rétréci d’environ 18 %.

En conséquence, les souris atteintes ont amélioré leurs compétences en matière de construction de nids et ont terminé les labyrinthes de récompense plus rapidement qu’avant la thérapie.

En effet, la thérapie proposée nécessite des tests supplémentaires, et des développements supplémentaires sont nécessaires pour augmenter son accessibilité aux patients moyens. Comme l’a déclaré le professeur Tom Dening, expert en démence à l’Université de Nottingham, au Telegraph : « Pour être utile, le traitement devrait être poursuivi indéfiniment, de sorte que tout patient devrait être très motivé et disposer de bonnes liaisons de transport vers le centre de traitement. »

Avec quelque 6 millions de personnes atteintes de démence aux États-Unis, “il est difficile de voir comment l’oxygène hyperbare pourrait un jour être disponible à cette échelle”, a déclaré Dening. « C’est une idée intéressante mais loin de répondre aux critères habituels pour devenir un traitement standard.