LOS ANGELES – Presque toutes les stars ont résisté à l’ouverture de la pré-saison des Nets-Lakers, donnant aux autres la chance de briller.

Cam Thomas n’a pas perdu l’occasion.

Avec le Big 3 des Nets tous absents – ainsi que LeBron James et Russell Westbrook de LA – Thomas était le meilleur buteur de l’une ou l’autre équipe lors de son premier match NBA. Il a déclenché les Nets à une déroute 123-97 des Lakers avant 16 000 au Staples Center.

Kevin Durant, James Harden et Kyrie Irving ont tous regardé depuis le banc dans des vêtements extensibles, tout comme les vétérans Blake Griffin, Joe Harris, Patty Mills et James Johnson. Les Lakers ont également géré les minutes de la superstar Anthony Davis.

Pourtant, avec le propriétaire de l’équipe des Nets, Joe Tsai, assis à côté du terrain en face de leur banc, il avait de quoi sourire, à commencer par les 21 points de Thomas, le sommet du match. À moins de deux semaines de son 20e anniversaire, la recrue a terminé 7 sur 14 depuis le sol et 6 sur 7 depuis la ligne des lancers francs.

« Cam peut marquer. Nous savons que c’est un gars qui peut atteindre son tir et faire des tirs. Il a fait quelques [Sunday]», a déclaré l’entraîneur-chef Steve Nash à propos de Thomas, qui a réussi avec Wayne Ellington, connu comme un solide défenseur.

« Cam est un buteur. Il peut marquer. … Il a beaucoup à apprendre et beaucoup de croissance à faire, mais il commence avec beaucoup de capacités. Je ne suis pas surpris. Il a ce type de talent et de jeu pour continuer à le développer, à lui apprendre et à le mettre à niveau avec le jeu NBA.

L’énergie et le flotteur de Bruce Brown étaient tous les deux en forme de mi-saison, mais il a également ajouté de la gamme. Il a marqué deux points rapides à 3 points, montrant que son travail d’intersaison avec l’assistant au développement des joueurs Kyle Korver pourrait rapporter des dividendes précoces puisqu’il a terminé avec 12 points et 2 sur 2 en profondeur.

LaMarcus Aldridge – qui a pris sa retraite après avoir détecté un rythme cardiaque irrégulier lors de la défaite du 10 avril contre ces mêmes Lakers au Barclays Center – a regardé le retour de dimanche au tribunal comme s’il n’était jamais parti. Et Paul Millsap (10 points, 10 rebonds) a réalisé un double-double à mi-chemin du troisième quart-temps.

Le duo a commencé ensemble sur un grand terrain avant, mais les joueurs de 36 ans ont de longs curriculum vitae et des antécédents éprouvés. Il y a peu de choses qu’ils peuvent montrer lors d’un match d’ouverture de la pré-saison. Thomas, en revanche, a connu des débuts prometteurs.

L’adolescent avait été à la fois le co-MVP et le meilleur buteur de la Ligue d’été de Las Vegas, mais c’était contre les choix de repêchage, les pros de deuxième année et les espoirs non repêchés. Lors de sa première action contre des pros chevronnés – même en pré-saison – il s’est rapidement installé après deux premières possessions chaotiques pour laisser sa capacité de marquer naturelle s’installer.

« Marquer, c’est marquer. Je ne sais pas pourquoi les gens pensent toujours que les choses ne peuvent pas être traduites. Marquer, c’est marquer. Si vous pouvez marquer, vous pouvez marquer. Peu importe contre qui vous jouez », a déclaré Thomas, qui a appris des trucs du métier de marqueur d’Irving et de Harden.

« Moi et Kyrie avons beaucoup parlé, parlé de petites choses. J’essaie donc de lui prendre le plus possible parce que cela peut m’aider à long terme.

Thomas a montré une capacité à tirer au contact et à tirer des fautes, à la Harden.

“Ils me donnaient le milieu de gamme, alors j’ai eu beaucoup de tractions dans le milieu de gamme et le jeu flottant”, a déclaré Thomas. “Ils abandonnaient le milieu de gamme, alors restez avec ce que la défense vous donne.”

Les Nets ont pris une avance de 13-3 après un seau d’Aldridge. C’était 25-19 après un, derrière 10 points de Brown.

Ils menaient 57-49 à la pause, derrière le 12 de Thomas, puis ont ouvert la voie à une éruption au quatrième quart en ouvrant la période avec une séquence prolongée de 28-2.

Day’Ron Sharpe, l’autre choix de première ronde des Nets, y a contribué. Il n’avait joué que deux minutes au troisième quart lorsqu’il s’est mêlé au centre des Lakers Dwight Howard, pas une mais deux fois.

Howard a reçu un flagrant et un technique après avoir frappé Sharpe au visage avec un coude. Le vétéran est reparti avec 11 points, six rebonds, six fautes.

Alors que Sharpe a réalisé une solide sortie (13 points, six planches), Nic Claxton a peiné. Il a fait une faute avec trois points et 1 tir sur 4 en 13 minutes.