Contes des fumeurs : Il était une fois au Mexique avec Ryan Bader, CB Dollaway et Cain Velasquez


La scène régionale des sports de combat peut être un endroit bizarre et imprévisible. Presque tous les combattants qui apparaissent dans ce jeu ont au moins une histoire d’aventure qu’ils n’oublieront jamais de leur temps sur le premier circuit. Nous aimons documenter ces histoires ici sur Tales From The Smokers. Celui d’aujourd’hui vient de Ryan Bader, qui se bat Corey Anderson dans une affaire de ville natale à Phoenix dans le cadre du grand prix des poids mi-lourds de Bellator samedi à Bellator 268. Revenons donc maintenant en octobre 2007, à un petit spectacle avec de grandes attentes à Nogales, au Mexique : SI quelque chose se passe.


Rétrospectivement, il y avait tellement de drapeaux rouges. La réunion d’avant-combat. La marche jusqu’au bus. Enfer, le trajet en bus lui-même. Faites votre choix. Après tout, qui envoie trois enfants naïfs traverser à pied la frontière américano-mexicaine tout seuls ? Qui promet un spectacle à guichets fermés avec de grands sponsors dans une grande salle, puis commence une journée de combat comme cette, un trio de lutteurs de l’Arizona errant à travers le désert de Nogales avec leur équipement en bandoulière comme des attaches ?

Ah, les joies du MMA régional. Aucun d’eux ne savait mieux à l’époque de toute façon.

«C’était notre première année de combat. Nous étions jeunes et fous. Nous ne nous en sommes pas vraiment foutus », déclare le vétéran du MMA, CB Dollaway. “Mais c’était l’un des plus étranges [experiences I’ve ever had]. “

Le champion des poids lourds de Bellator Ryan Bader et ses acolytes – Dollaway et Cain Velasquez, récemment diplômés de l’Université d’État de l’Arizona – étaient peut-être nouveaux dans leur carrière de MMA à l’automne 2007, mais ils avaient déjà vu beaucoup d’absurdités au cours de leur courte période sur le travail. Au cours de son troisième mois de combat professionnel, Bader a concouru pour la monnaie de poche lors d’une tempête de pluie sur une jetée des îles Caïmans. Parce que les combats se déroulaient à l’extérieur et que le promoteur avait acheté une toile de vinyle à bas prix, l’eau de pluie s’est accumulée dans la cage comme un ruisseau peu profond.

“Je suis allé lancer un coup de pied dans la jambe et il semblait que je glissais dans le marbre”, se souvient Bader. « Ensuite, ils s’arrêteraient [the fight mid-round] et ils venaient avec des serviettes et ils les essuyaient, et vous repartiriez. Lorsque Bader a gagné en étouffant son ennemi inconscient avec un triangle de bras précoce, il a essentiellement noyé le pauvre gars dans une mare de sa propre saleté.

Était-ce surréaliste ? Sûr. Mais pas plus surréaliste que trois semaines plus tard lorsque son prochain adversaire s’est blessé dans les coulisses en se fouettant les yeux avec sa propre queue de cheval.

Si jamais Bader avait besoin d’un regain de confiance avant le combat, la vue de cette spectacle de clowns a certainement fait l’affaire.

«C’était juste le chaos à l’époque», explique Bader, qui menait une double vie en travaillant de 9 à 5 dans la vente pendant ses jours de semaine.

« Et Tommy Morrison était sur cette carte, le boxeur séropositif. Il était l’événement principal. Il était censé combattre le MMA, et il l’a juste fondamentalement changé, ne sortirait pas jusqu’à ce que ce soit essentiellement de la boxe avec de petits gants.

C’était la réalité du MMA régional. La scène était encore en train de grandir hors de ses racines anarchiques à la fin des années. On avait toujours l’impression que presque tout était possible une nuit donnée, donc l’excursion au sud de la frontière était simplement censée être normale.

Le promoteur de SE Vale Tudo avait vendu aux garçons ce qu’il considérait comme un événement de rêve. Il leur a promis un spectacle à guichets fermés. Tecate était censé être un sponsor. Les combattants allaient être traités comme des rois, a-t-il affirmé. Ce n’est que lorsque le jour de la pesée est arrivé du côté américain de la frontière – et que la réunion des combattants avant l’événement s’est déroulée – que Bader et ses amis ont commencé à se rendre compte qu’on leur avait peut-être vendu une fausse facture de marchandises.

« Je ne l’oublierai jamais », dit Dollaway. « Je me souviens juste [the promoter] debout là comme, ‘Tu te bats jusqu’à la fin ! Si vous ne vous battez pas jusqu’à ce que vous soyez assommé, Je vais amarrer votre salaire !’

“Étaient comme, ‘Quoi?!’” dit Bader. “Ce genre de vous a un peu frotté dans le mauvais sens, et vous vous dites:” Sortez d’ici! Allez!’ Mais c’est différent [on the regional circuit]. C’est juste le Far West. … Tu peux faire ce que tu veux. S’ils ne veulent pas vous payer, qu’allez-vous faire ? »

Le plan, tel qu’il leur a été présenté, ressemblait à peu près à ceci : le matin de l’événement, Bader, Dollaway et Velasquez devaient partir à pied de leur hôtel, traverser la frontière mexicaine avec tout leur équipement sur leur dos, puis traquer un vieux bus cabossé à environ un kilomètre et demi dans le pays qui les conduirait à ce prétendu lieu de rêve. Aucun membre de l’équipage ne parlait un peu espagnol, pas même le mexico-américain Velasquez, donc la randonnée s’est avérée être un défi en soi. Et quand ils ont finalement trouvé leur chemin, il n’a pas fallu longtemps au trio pour commencer à se demander pour quoi diable ils s’étaient réellement inscrits.

« Lorsque nous nous sommes arrêtés, cela ressemblait essentiellement à une prison », explique Bader.

« C’est à ce moment-là que beaucoup de gars se sont dit : « Hé mec…sommes-nous payés ?!’”

Ce supposé lieu de rêve ? Il s’est avéré qu’il s’agissait d’une arène de tauromachie abandonnée. Il n’y avait pas de toit. Les combattants ont été jetés dans des stalles à chevaux pour se réchauffer parmi les vieux fourrages et le foin. Et la bague elle-même ? C’était un spectacle. “Nous avons roulé là-bas et nous avons vu ce petit anneau qui ressemblait à l’oncle de quelqu’un construit en 1985 pour que ses enfants fassent la WWE”, explique Bader. “Il y avait comme un anneau à trois cordes là-dedans – que si les gens ne le savent pas, trois cordes, ils ne vous retiennent pas, surtout pour un combat de MMA.”

Aussi inquiétantes que fussent les cordes, elles étaient secondaires à la plus grande révélation du jour : la toile. Et c’est parce qu’il n’y avait pas de toile du tout.

“Il y avait juste un contreplaqué qu’ils ont peint en rouge avec, comme de la peinture à bille”, se souvient Dollaway. «Aucun personnel médical que ce soit. Donc, si quelque chose arrivait, l’anneau était dur comme de la chaussée en gros – comme s’ils prenaient un rouleau à peinture avec lequel vous rouleriez le mur de votre maison et que vous veniez de peindre de la peinture rouge dessus. Tu pouvais voir les éclats [sticking out] du bois.

“Je me souviens très bien que CB et moi étions comme:” Mec, je suis content que nous soyons des lutteurs, parce que si vous vous faites claquer sur ce contreplaqué, ce ne sera pas bon “, dit Bader.

« Mais nous ne savions pas mieux non plus. En revenant maintenant, je serais comme : “On ne fait pas ça.‘”

À ce stade, l’autre intrigue secondaire du week-end – l’adversaire de Velasquez – avait connu sa propre myriade de rebondissements.

Caïn Vélasquez

Cain Velasquez est entré à l’UFC avec seulement deux combats d’expérience.
Esther Lin, combat MMA

La confrontation avec la réalité qui a inévitablement accueilli l’opposition potentielle de Velasquez au début de sa carrière était déjà devenue une blague courante au sein de l’équipage. Velasquez a fait sa transition MMA avant Bader et Dollaway, mais il a possédé – de loin – les combats les moins professionnels du groupe, et pas faute d’avoir essayé. “Caïn a traversé comme six adversaires”, se souvient Dollaway. «Les gars signaient ou acceptaient le combat, puis le cherchaient, puis se retiraient. Pour ce combat, il a traversé adversaire après adversaire après adversaire. Alors à la pesée, ils essayaient de trouver quelqu’un. Le père de ce gars était comme, « Ouais, mon fils le combattra ! » Ils ont négocié, je ne sais pas combien il était payé, ce n’était pas grand-chose je crois, mais on aurait dit que le père allait prendre l’argent.

“Mais alors le fils a vu Caïn et était comme: « Va te faire foutre, papa ! Je suis dehors!!’

La saga n’était pourtant pas terminée pour le futur champion poids lourd de l’UFC. Loin de là. “Donc, ce luchador, il était comme un luchador de 170 livres, puis il a dit qu’il le combattrait”, se souvient Bader. “Il s’était déjà battu cette nuit-là, et ils les ont pris dans le dos et ils allaient refaire son contrat, quoi qu’il en soit pour combattre Cain – et il les a entendus, genre, craquer [noises] venant de l’arrière. Des pads thaïlandais. Le gars a vu Cain donner un coup de pied aux coussinets thaïlandais dans le dos et il était comme, ‘Nan!! Je suis dehors.’

Velasquez était le seul à ne pas avoir concouru ce soir-là.

En toute justice, ses deux adversaires ont probablement fait le bon choix.

« Je veux dire, pouvez-vous les blâmer cependant ? » Dollaway dit en riant.

La nuit de combat elle-même était un désastre prévisible. “Complet” signifiait apparemment quelque chose de différent pour ce promoteur – “Il y avait probablement sept personnes dans tout ce truc”, dit Bader – et pratiquement toutes les promesses faites aux lutteurs de l’ASU se sont avérées être un mensonge. Mais ils étaient venus avec un but et ils ont donc exécuté. Bader a même transformé les circonstances inhabituelles en un avantage.

“Il a ramassé son gars et s’est fait coincer le bras – il l’a juste claqué sur sa tête sur ce bois dur, a assommé le mec”, a déclaré Dollaway. « Ensuite, c’était effrayant parce qu’il n’y avait pas de personnel médical et le gars de Bader a eu des convulsions un peu. J’étais comme, homme…

Dollaway a fait table rase dans l’événement principal – heureusement pour son adversaire, sans chelem – et les garçons ont fait la fête tard dans la nuit avant de s’enfuir de l’autre côté de la frontière avec une histoire pour les âges. Bader a eu des taches de peinture rouge sur ses genoux pendant au moins une semaine.

Tous ensemble, ils supposent qu’ils ont gagné moins d’un mille.

“J’ai probablement eu un empoisonnement au plomb à cause de ce combat”, plaisante Bader.

« C’était une expérience, c’est le moins qu’on puisse dire », dit Dollaway. « Cela ne me dérangerait pas d’y retourner juste pour le revoir. »

En fin de compte, l’épreuve de Nogales a fini par être l’une des dernières chevauchées de l’anonymat pour le groupe. Ce fut également l’un des derniers points de basculement qui a poussé l’entraîneur-chef de Velasquez, le leader de AKA Javier Mendez, à aller directement à la source et à approcher le président de l’UFC Dana White avec une proposition. Peu de temps après l’événement, Velasquez a obtenu un entraînement privé devant les cuivres de l’UFC. Naturellement, il a fait ses débuts dans l’octogone le printemps suivant avec seulement deux combats d’expérience dans son curriculum vitae. Il est devenu champion des poids lourds moins de trois ans plus tard. Ce luchador de 170 livres était en effet un homme intelligent.

Bader et Dollaway, de même, ont trouvé leur chemin sur Le combattant ultime quelques mois seulement après le Mexique, Bader remportant sa saison et Dollaway terminant deuxième à lui seul.

Le reste, comme on dit, appartient à l’histoire.

Quatorze ans plus tard, l’aventure reste un souvenir amusant, même s’il est étrange pour les trois maris et pères de se retourner maintenant. « Je ne l’échangerais pour rien au monde », déclare Bader. « Vous apprenez tellement simplement en étant capable d’aller là-bas et de concourir dans différents endroits où vous n’avez aucune idée de ce qui se passe. Vous allez à un événement Bellator ou UFC, vous savez exactement quel est votre emploi du temps. Tu vas te battre au Mexique, et ils te disent de monter dans un bus et d’aller dans une arène de tauromachie et tu te dis ‘Merde, je suppose que nous nous battons un peu aussi. Qui sait si nous serons payés ? Espérons que nous n’obtenons pas [kidnapped].

« En repensant à toutes les petites choses ringardes que nous avons faites, c’est juste assez drôle. Mais nous devions le faire car nous devions prendre autant de combats [as we could]. “

Bader et Dollaway admettent que ces jours plus naïfs leur manquent, au moins un peu. Juste trois copains d’université avec de grands rêves et aucun souci au monde.

“Vous ne reverrez jamais ces jours”, dit Dollaway.

Aucun d’eux ne savait à quelle vitesse les choses allaient changer. Et comment le pourraient-ils ? Bader ne savait certainement pas qu’il serait en tête d’affiche d’un spectacle de Bellator dans sa ville natale 14 ans plus tard, entouré d’or, le double champion à la poursuite d’une autre danse avec deux ceintures. Il ne savait pas que Velasquez deviendrait une légende à part entière, ou que Dollaway accumulerait 21 apparitions aux plus hauts niveaux du jeu.

« Quinze ans se sont écoulés et cela ressemblait plus à cinq », explique Dollaway.

« Beaucoup de bons moments », dit Bader. “Et c’est arrivé vite.”

Non, ils n’étaient que des enfants à l’époque. Des enfants jeunes et fous. Tous ces autres trucs étaient encore à venir. Tous ces autres trucs devraient attendre après un week-end sauvage dans le Far West.

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