« Il était le rocher à partir duquel nous avons tous commencé » : comment le prix Nobel David Card a influencé la réflexion sur l’immigration et l’emploi


Dix ans après que le Mariel Boatlift a amené plus de 125 000 immigrants cubains en Floride, un économiste du nom de David Card a écrit sur l’afflux d’immigrants et son impact sur le marché du travail de Miami.

Card a déterminé qu’il n’y avait « pratiquement aucun effet » sur les salaires et les taux de chômage des travailleurs les moins qualifiés de la ville. Trois ans après ces conclusions, les travaux de Card sur l’immigration – ainsi que d’autres recherches sur des sujets brûlants comme le salaire minimum – lui ont valu les honneurs d’un prix Nobel d’économie en 2021.

“Ses études du début des années 1990 ont remis en question la sagesse conventionnelle, conduisant à de nouvelles analyses et à des idées supplémentaires”, a déclaré l’Académie royale des sciences de Suède. Les autres lauréats étaient Joshua Angrist du Massachusetts Institute of Technology et Guido Imbens de l’Université de Stanford.

Il est souvent difficile de voir les implications immédiates de la recherche, a déclaré Card lors d’une conférence de presse tenue quelques heures après avoir appris qu’il était l’une des trois personnes à recevoir le prix de premier plan.

Questions générales

Mais pour certains qui se concentrent sur les questions générales de l’immigration et de la compétitivité économique, l’impact des recherches de Card est clair, même si le débat sur la réforme de l’immigration se poursuit.

« Il était le rocher à partir duquel nous sommes tous partis », selon Jeremy Robbins, directeur exécutif de New American Economy. L’organisation – fondée il y a 11 ans par Michael Bloomberg, l’ancien maire de New York, axé sur les données – se concentre sur les moyens de développer les économies locales qui associent réforme de l’immigration et accès pour les personnes venant en Amérique.

Les immigrés ou leurs enfants ont fondé 40 % des entreprises Fortune 500, selon le premier rapport de la New American Economy.

Lorsque la nouvelle économie américaine travaille avec les dirigeants locaux dans les endroits où de nouveaux immigrants arrivent, Robbins a déclaré qu’ils commençaient par un examen minutieux des faits sur le terrain. « La première chose que nous faisons toujours, nous montrons qui est là, où ils travaillent. Dans la même perspective de David Card, vous devez montrer avec des données quel impact les immigrants ont dans les communautés où ils vivent.

L’impact de Card a été « énorme », selon Alex Nowrasteh, directeur des études sur l’immigration au Cato Institute, un groupe de réflexion libertaire. “Il montre vraiment que le coût de l’immigration a été systématiquement exagéré au fil des ans et des décennies.”

Mais malgré tout, les débats sur l’immigration se poursuivent – et Nowrasteh dit que c’est parce que “les gens ne savent pas ou ne se soucient pas de ce que dit la recherche réelle et ils s’appuient sur des stéréotypes ou des anecdotes”. Il existe d’autres méthodes académiques pour montrer les impacts plus importants des immigrants sur les salaires, mais Nowrasteh dit que les formules et les approches de Card définissent la vraie norme.

“Les gens semblent vouloir choisir le message qui confirme leur opinion”, a-t-il déclaré.

La reconnaissance académique de Card sur les sujets d’immigration remonte au Mariel Boatlift, qui s’est déroulé entre avril 1980 et octobre 1980. Fidel Castro a permis aux Cubains qui voulaient fuir son régime communiste répressif de sortir via le port de Mariel. Environ 125 000 personnes ont fui.

Les événements étaient exactement le type d’« expériences naturelles » que Card recherchait. Dans un article publié en 1990 pour l’Industrial and Labour Review, il a déclaré que la population active de Miami avait bondi de 7 %, mais que la croissance n’avait montré « pratiquement aucun effet sur les taux de salaire des travailleurs non cubains moins qualifiés ».

Card a observé que le marché du travail de Miami avait absorbé des immigrants avec une main-d’œuvre non qualifiée de Cuba, du Nicaragua et d’ailleurs bien avant l’ascenseur à bateaux et que l’économie locale était «bien adaptée» à la situation de ses industries du textile et de l’habillement.

D’autres études fondées sur des données ont suivi, s’attaquant à l’angle financier de l’immigration et remettant en cause l’idée que les immigrants réduisent les perspectives d’emploi d’autres personnes déjà présentes sur un marché du travail.

Il s’est concentré sur d’autres sujets liés au marché du travail, y compris l’effet sur les préférences de genre dans les offres d’emploi.

Lors de la conférence de presse de lundi, Card a déclaré que ses recherches et celles de ses collègues économistes faisaient partie de problèmes complexes. « Les types de connaissances que nous pouvons apporter ne sont pas nécessairement toute l’histoire », a-t-il déclaré.

Cependant, a déclaré Card, il serait utile que les législateurs puissent évaluer les preuves sur des sujets tels que les niveaux de salaire minimum et les politiques d’immigration d’un “point de vue scientifique” et non d’un “point de vue idéologique” – mais il n’est “pas particulièrement optimiste”.

Le mois dernier, le parlementaire du Sénat, un rôle non partisan, a déclaré que les démocrates ne pouvaient pas inclure une voie vers la citoyenneté dans leur projet de loi de réconciliation visant à améliorer le filet de sécurité sociale. À l’époque, le chef de la majorité au Sénat, Chuck Schumer, avait déclaré que les dirigeants tiendraient de futures réunions avec la parlementaire Elizabeth MacDonough.

Comme Card, Nowrasteh ne semble pas optimiste quant au changement rapide des lois sur l’immigration de Washington DC. « Le débat ne porte plus sur les faits », a déclaré Nowrasteh. « Il s’agit d’un tas de sentiments. C’est quelque chose que les statistiques ne peuvent pas expliquer.

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