Istela Nunes fera enfin le chemin de l’octogone samedi soir, face à sa compatriote brésilienne Ariane Carnelossi dans la partie préliminaire de l’UFC Vegas 40, et apporte à la table une expérience antérieure en tant que prétendante au titre dans ONE Championship.

Ce combat en particulier, a déclaré Nunes, comportait des couches controversées qui n’ont jamais été rendues publiques.

Nunes n’avait que cinq combats professionnels à son actif lorsqu’elle a signé avec ONE en 2016, battant l’un de leurs meilleurs talents à Mei Yamaguchi pour obtenir un tir contre la reine des poids paille Angela Lee. Nunes a perdu par soumission au deuxième tour, en tapant sur un étranglement d’anaconda, mais a déclaré que Lee aurait dû être dépouillé de la ceinture.

“Ils m’ont en quelque sorte baisé dans mon combat pour le titre”, a déclaré Nunes dans une interview avec MMA Fighting. “[Lee] n’a pas pris de poids, elle pesait 58kg (127.8lbs). Cela aurait dû être 30 pour cent [fine] de son sac à main et ils ne me l’ont pas donné. Ils m’ont baisé. C’est pourquoi j’ai perdu. Je ne voulais pas me battre. Je n’étais pas obligé de me battre mais ils m’ont forcé à me battre quand même, même s’ils ne m’ont pas payé le [fine]. “

ONE Championship n’a pas immédiatement répondu à la demande de commentaires de MMA Fighting.

Les combattants ne sont pas autorisés à se déshydrater dans le cadre du système de réduction de poids de ONE Championship, et toutes les divisions pèsent 10 livres de plus que dans d’autres promotions comme l’UFC et Bellator. La classe de poids paille, par exemple, est de 125 livres au lieu de 115 livres.

La procédure de pesée de ONE n’est pas ouverte aux médias ou aux fans comme avec d’autres promotions, mais la société a commencé à annoncer les résultats finaux de poids et d’hydratation au cours des dernières années. Le manque de poids présumé de Lee n’a jamais été annoncé, et la championne a révélé par la suite qu’elle luttait contre une pneumonie quelques jours avant l’événement.

“J’allais me battre à cause des 30 pour cent [fine]”, a déclaré Nunes. “[Lee] gagnait 100 000 $, donc 30 pour cent de cela faisait 30 000 $. J’ai dit que je me battrais. J’ai vu qu’il y avait une chance que je la batte, mais ils ne m’ont pas payé. Quoi qu’il en soit… Ils l’ont beaucoup favorisée, ils le font toujours, alors c’est arrivé.

« J’ai mis ça sur mon [Instagram] histoires ce jour-là, qu’elle ne faisait pas de poids », a-t-elle ajouté. « Ils ont dit qu’elle faisait du poids, mais personne ne m’a laissé le voir. Quand j’ai vu la première fois, elle était bien finie, donc tu ne peux pas te battre. ONE n’est pas comme l’UFC, où vous pouvez vous déshydrater. Nous avons des objectifs de poids tout le long. Si vous dépassez cela, il n’y a pas de combat. Elle était bien finie, elle ne pouvait même pas se battre parce que cela compterait comme une déshydratation. Et ils la favorisaient toujours de toutes les manières possibles. J’étais énervé.”

Quatorze mois après avoir perdu contre Lee, Nunes s’est battue pour son contrat avec une victoire décisive sur Gina Iniong. Le poids de paille brésilien a déclaré que ONE lui avait proposé un nouveau contrat, mais elle a finalement choisi de se séparer.

“J’étais fatigué. Cela m’a stressé, mais c’était une excellente promotion », a déclaré Nunes, qui « aimait se battre pour ONE » et aurait re-signé avec l’entreprise « s’ils n’avaient pas autant favorisé leurs gars ». Par “leurs gars”, Nunes désigne les combattants et les athlètes asiatiques qui s’entraînent et représentent Evolve MMA, une équipe d’arts martiaux fondée par le PDG de ONE Championship, Chatri Sityodtong.

« S’il y a un Brésilien [against] un Indien ou autre, ils essaieront de favoriser l’Indien », a déclaré Nunes. « Je ne sais pas pourquoi [laughs]. D’une certaine manière, c’est toujours [going] leur chemin.”

Nunes a fini par signer avec l’UFC peu de temps après s’être séparé de ONE, mais a dû attendre deux ans pour faire ses débuts après avoir échoué à un test de dépistage de drogue avant ses débuts dans l’octogone. Nunes est retournée de Floride dans la maison de sa mère à Atibaia, au Brésil, et a commencé à travailler dans une animalerie pour joindre les deux bouts. Nunes a envisagé de se retirer du sport, mais n’était pas prête à abandonner son rêve de MMA. Samedi soir, elle affronte son ami et ancien partenaire d’entraînement Carnelossi dans le jerker de rideau de l’UFC Vegas 40.

“C’est une bonne adversaire et je pense que ce sera un bon combat”, a déclaré Nunes. «C’est une attaquante qui lutte aussi, et nous sommes prêts. On ne peut pas choisir les adversaires, c’est mes débuts, mais c’est cool. [Carnelossi’s coach Munil Adriano] a plaisanté en disant que le dîner était sur lui après le combat, quel que soit le résultat.