Fille de l’acteur oscarisé Sir John Mills et de l’écrivain Mary Hayley Bell, Mills connaissait déjà l’industrie du divertissement lorsqu’elle a joué dans son premier film, “Tiger Bay”, à l’âge de 12 ans. (Dans ses mémoires, elle fait référence à amis de la famille Sir Laurence Olivier et Vivian Leigh comme “Larry et Viv.”)

Un an plus tard, Walt Disney lui a personnellement signé un contrat multi-films, qui durerait jusqu’à son adolescence. Mills jouerait finalement dans six DIS Disney,
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Des films de studio, dont les classiques « Pollyanna » et « The Parent Trap », la préparant à devenir l’une des actrices les plus reconnues des années 60.

Mais comme Mills le décrit dans “Forever Young”, passer ses années de formation sous les projecteurs était une énorme responsabilité qu’elle n’était pas toujours équipée pour gérer. Passer la puberté et vieillir tout en étant lié à une image saine, jeune et à la Pollyanna a conduit à un doute de soi paralysant, à la dépression et à un trouble de l’alimentation. Comme elle l’écrit, “L’image d’une star n’est jamais la vraie personne.”

Depuis son domicile à Londres, Mills a parlé sur Zoom ZM,
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avec Next Avenue à propos de ses mémoires, de sa vie de famille quand elle était jeune et de ce que c’était d’avoir Walt Disney lui-même comme mentor. L’interview suivante a été modifiée pour plus de clarté et de longueur.

Next Avenue : Comment était-ce d’écrire cette exploration de votre jeune moi ?

Moulins Hayley : C’était l’occasion la plus merveilleuse de revenir en arrière et de regarder [life] encore une fois, avec des yeux neufs, avec une compréhension adulte. J’ai travaillé [on the book] avec mon fils Crispian. Il me ramenait constamment à des choses essentielles comme : « Qu’est-ce que tu ressentais ? A quoi étais tu en train de penser?’ C’était l’occasion d’y jeter un œil neuf.

Enfant, votre vie à la maison n’a pas toujours été agréable. Vous écrivez, par exemple, sur l’alcoolisme de votre mère. Pensez-vous que si vos parents étaient encore en vie, vous auriez pu aborder ces problèmes aussi ouvertement que vous l’avez fait ?

C’est une très bonne question. Je pense que la réponse est non, par respect et considération pour eux. Tous deux appartenaient à une génération où il était très important d’entretenir une image. Je suppose que vous pourriez dire une façade. Ils ne croyaient pas à aérer leur linge sale en public, pour ainsi dire, et je l’ai compris. Mais le monde a changé et les gens sont beaucoup plus préparés à être honnêtes et ouverts.

C’est très utile pour les autres si non seulement nous [talk] sur ses problèmes de toxicomanie, mais aussi sur ses problèmes de santé. Quand j’étais jeune, les gens ne parlaient pas de cancer, ils parlaient de « The Big C ». C’était comme si vous mentionniez le mot, vous vous l’apportez d’une manière ou d’une autre. Il y avait de la superstition et de la peur. Mais nous avons semblé réaliser que vous affrontez la peur et que cela la diminue. À bien des égards, nous vivons une époque beaucoup plus éclairée et saine, je pense.

Une grande partie de ce que vous avez vécu, si vous enlevez le cinéma, était typique de la plupart des jeunes. Vous essayiez simplement de comprendre qui vous étiez et de vous sentir bien dans votre peau. Il se trouve que vous étiez une actrice de renommée mondiale à l’époque.

Je suis très heureux que vous ayez dit cela parce que c’était vraiment important pour moi que [the book is about] ma croissance. Parce que j’ai grandi dans ces circonstances, même si c’étaient des circonstances extraordinaires, particulières à bien des égards et étranges à bien des égards, [was] universel. Tous les enfants sont mignons, tous les enfants sont beaux, tous les enfants sont adorables. Mais ensuite, vous entrez dans l’adolescence et vous sentez que vous n’êtes rien de tout cela, mais vous ne savez pas ce que vous êtes à la place.

J’ai entendu tellement de gens dire que grandir et être conscients du fait qu’ils grandissaient leur faisaient peur. Cela leur terrifiait la vie. Nous sommes tous laissés avec un héritage de notre enfance pour le reste de nos vies. Le genre d’enfance que nous avons eu nous affecte en tant qu’adultes.

La vie de star de Disney

Vous faites référence à Walt Disney comme à un “père de substitution”. Que vous évoque son nom lorsque vous l’entendez ?

Son nom évoque un être humain vraiment chaleureux et authentique qui était en fait, sous tout le succès et le pouvoir, timide. C’était très attachant, et c’est cette qualité qui m’a attiré chez lui.

Bien sûr, j’ai été extrêmement impressionné par ce qu’il représentait et tout ce qu’il avait fait. Je me souviens lui avoir dit une fois : ‘Tous vos films ont un message. Quel est ce message ?’ Et il a dit : “Je veux juste montrer aux gens le meilleur d’eux-mêmes.” Et c’était réel. C’était authentique.

Il avait un immense sens du plaisir. Il adorait faire tous les manèges de Disneyland, et il les avait fait un nombre incalculable de fois. Parlez de l’enfant intérieur ! Il était à 100% en contact avec son enfant intérieur. Il adorait ces manèges. Il aimait se faire tremper lors de la descente en bobsleigh du Cervin. Il adorait cet horrible tour de tasse et soucoupe. [laughs]

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Vous dites que « Pollyanna » était « pour prouver à la fois une bénédiction et une malédiction ». Pouvez-vous partager certaines des façons dont c’était ces deux choses?

Eh bien, c’était le début de ma carrière. Et c’était un très bon film. Le scénario était vraiment bon. Il a été magnifiquement interprété avec des acteurs établis primés aux Oscars. Honnêtement, tout ce que j’avais à faire était d’apprendre mes répliques et de ne pas me cogner contre les meubles et les adultes autour de moi ont totalement porté le film. J’étais là pour le trajet.

Le fait est que c’était une image très puissante. Il m’est resté, comme pour Mary Pickford. Pickford a fait beaucoup, beaucoup, beaucoup de films fantastiques, mais le fait qu’elle ait joué Pollyanna, et par conséquent ait été surnommée America’s Sweetheart, est restée avec elle pour le reste de sa vie. Cela a presque défini son caractère. Cela se produit avec des rôles très forts. De nombreux acteurs ont trouvé cela, à leur avantage et à leur détriment.

L’une des réflexions que vous avez partagées dans le livre est que ‘l’héritage de Disney a affecté tous les aspects de ma vie.’ Si vous pouviez revenir en arrière, sachant ce que vous savez maintenant, pensez-vous que vous accepteriez de signer avec Disney ?

Je dirais oui. Et j’espère que parce que j’ai pu revenir en arrière, je serais en mesure de prendre des décisions différentes. C’est ça, j’ai laissé les choses arriver. Comme on le fait quand j’étais enfant, je croyais que tous les adultes savaient ce qui était le mieux et ce qui était juste. Et j’ai lutté avec ce concept pendant beaucoup plus longtemps que j’aurais dû le faire.

J’étais entouré de beaucoup de gens très talentueux, intelligents et puissants, et il m’a fallu un certain temps pour dire: ‘Non, attends une minute, j’entends ce que tu dis. Mais en fait, je veux faire ça. Je ne veux pas faire ça.

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Un autre sujet que vous abordez dans le livre concerne la boulimie et les années d’anxiété sociale, de timidité et d’isolement que vous avez vécues. Pensez-vous que quelqu’un a remarqué que vous aviez besoin d’aide? Ou était-ce quelque chose que tu as bien caché ?

Nous n’allions pas en thérapie à l’époque. Mes parents appartenaient à une génération qui la regardait de haut. Il aurait été très utile de parler de ce que je ressentais et de parler de mes peurs. Je suis devenu morose et silencieux, et je pense qu’ils l’ont attribué au simple fait d’être un adolescent difficile.

Je ne pouvais pas être à la hauteur du [Hayley Mills] image. Au fur et à mesure que l’image et la notoriété grandissaient, mon sentiment de moi-même s’est rétréci. Ça ne pouvait pas suivre ça. Quand j’avais des interviews ou que je devais aller à des émissions de télévision, c’était atroce parce que je savais qu’ils s’attendaient à [sings] ‘da da da da !’ Tu sais, ben ! Cette petite fille qui va illuminer le studio !

[But] J’avais l’impression de me promener comme un gros nuage noir ennuyeux. Je ne savais pas quoi faire à ce sujet. J’avais l’impression que je ne le méritais pas. Et puis j’ai commencé à douter de mes capacités en tant qu’actrice, puis tout a semblé s’effondrer.

Mais vous devez descendre dans les profondeurs absolues avant de pouvoir remonter à la surface, donc c’était probablement une expérience utile. Je sais que beaucoup de gens souffrent de dépression et je peux faire preuve d’empathie dans une certaine mesure, car je sais ce que c’est. Le doute de soi et le manque d’estime de soi, c’est un sentiment universel.

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Vous écrivez sur votre désir de devenir adulte et d’acquérir votre indépendance. Et puis quand tu as 20 ans, Walt Disney décède, tu quittes la maison de tes parents et tu entres immédiatement en couple avec Roy Boulting, un homme de 32 ans votre aîné, qui dicte une grande partie de la relation. Pensez-vous que vous remplaciez inconsciemment les figures parentales que vous aviez dit vouloir quitter ?

Oui. Je n’aurais jamais accepté cette interprétation à l’époque, car en ce qui me concerne, je viens de tomber amoureuse d’un homme incroyable. Il avait 32 ans de plus, mais il était brillant et extrêmement charismatique. C’était un réalisateur formidable. Tout chez lui m’a ébloui. Et il était très beau. Mais, bien sûr, inconsciemment, c’était quelqu’un qui pouvait s’occuper de moi. Il y avait une sorte de sentiment de havre de paix.

Nous nous aimions beaucoup, [but] J’ai finalement dû admettre que ce n’était pas bien. Cela ne fonctionnait pas. Et encore une fois, je n’étais pas capable d’être fidèle à moi-même. Parce que je menais sa vie sur le sien termes. Je n’étais pas doué pour rester à la maison tout le temps avec Roy, que j’aimais, [because] nous n’avons jamais vu personne. C’était une vie très isolée.

Quand je travaillais, je pense qu’il se sentait peu sûr de lui. Quand j’allais faire un film ou que j’allais tous les soirs au théâtre, je pense qu’il se sentait très insignifiant. Il sentit la différence des âges à cet égard beaucoup plus que moi. Je ne voulais pas m’égarer ou avoir des relations ou quelque chose comme ça. Je voulais la liberté d’être jeune. Et c’est ce qu’il a trouvé menaçant.

Si vous pouviez revenir en arrière et donner des conseils à votre jeune, que diriez-vous ?

Je dirais : n’ayez pas si peur de vous tromper. Ils nous apprennent tellement. Et j’aurais refusé plus de travail pour ne pas avoir à quitter mes enfants. Je dirais : ne faites pas quelque chose qui signifie que vous devez partir en Californie et les laisser derrière vous ou partir en tournée avec une pièce de théâtre. Dites non à cela et attendez, quelque chose d’autre va se passer. Ayez un peu plus confiance en l’univers qui vous fournit ce dont vous avez besoin.

Sandra Ebejer vit dans le nord de l’État de New York avec son mari, son fils et ses deux chats qui ne savent pas comment s’entendre. Son travail a été publié dans le Washington Post, le Boston Globe, Real Simple, Writer’s Digest, ShondaLand et d’autres. Lire la suite sur sandraebejer.com.

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