Environ trois semaines après le début du camp d’entraînement, la compétition interne des Rangers s’est terminée avec de nombreux gagnants ou aucun.

Les Rangers ont officiellement un groupe de leadership, voire un véritable leader.

L’entraîneur-chef Gérard Gallant, qui avait suggéré au cours de cette pré-saison que l’équipe s’installerait sur un capitaine, a plutôt nommé six remplaçants lundi. Lorsque des problèmes surviennent, Artemi Panarin, Chris Kreider, Mika Zibanejad, Jacob Trouba, Ryan Strome et Barclay Goodrow seront ceux qui seront chargés de diriger le groupe, une équipe de « A » sans « C ».

« Ce sont tous des capitaines légitimes. Ce sont tous de bons leaders », a déclaré Gallant à l’entraînement deux jours avant le début de la saison des Rangers à Washington. « Avouons-le : 90 % du temps, lorsqu’un capitaine vient voir l’entraîneur, c’est après qu’il en a discuté avec six ou sept autres gars, les vétérans.

En fin de compte, a déclaré Gallant, le directeur général Chris Drury a laissé l’entraîneur décider de ce qui le mettait le plus à l’aise. Gallant a entraîné des équipes avec des capitaines, mais les équipes des Golden Knights de Vegas qu’il a dirigées de 2017 à 2020 n’avaient pas de leader nommé.

L’annonce a été une surprise parce que l’entraîneur de première année des Rangers a déclaré au début du camp qu’il pensait qu’il y aurait un capitaine d’ici le début de la saison. Mais lui et Drury avaient amorti chaque déclaration et laissé ouverte la possibilité que les Rangers n’aient pas de capitaine pour une quatrième saison consécutive.

Gallant a nié que quelque chose avait changé depuis le début du camp jusqu’à maintenant et a suggéré que, même s’il pouvait changer d’avis et désigner un capitaine à un moment donné cette saison, il ne l’avait pas prévu.

« On a parlé de ‘Nous avions besoin d’un capitaine’ », a déclaré Gallant, qui apprend encore à connaître ce groupe. “Eh bien, j’aime vraiment ce que nous avons fait.”

Ce qu’ils ont fait, c’est de ramener leurs quatre remplaçants de l’année dernière – Kreider, Panarin, Trouba et Zibanejad – et d’ajouter Strome, le centre de 28 ans, ainsi que Goodrow, l’ailier de 28 ans qui a été signé du Éclair.

Les Rangers n’étaient pas sans options. Kreider, le joueur le plus ancien de l’équipe, n’a pas eu besoin d’une lettre sur sa poitrine mercredi pour s’occuper de PK Subban après que la star des Devils se soit emmêlée avec Ryan Reaves, dont la jambe s’est maladroitement pliée. Kreider n’a pas laissé Subban l’oublier, et deux ont réussi à repousser le match nul d’ouverture de la troisième période.

Trouba, le défenseur qui entame sa neuvième saison, était considéré comme un favori pour l’honneur.

On pourrait faire valoir que Zibanejad mérite le «C», surtout après que les Rangers ont engagé 68 millions de dollars au cours des huit prochaines années pour le centre de première ligne dans un accord rapporté pour la première fois par Larry Brooks du Post dimanche.

“Oui et non”, a déclaré Zibanejad, lorsqu’on lui a demandé s’il était surpris par l’absence de capitaine. «Il y a eu des discussions à ce sujet, donc je ne sais pas si c’était plus les attentes de l’extérieur que peut-être dans notre vestiaire.

«Mais certainement heureux avec les gars que nous avons. Nous avons plus de meneurs que les gars qui ont le ‘A’ sur le maillot. Nous avons beaucoup de leaders dans notre vestiaire. »

Les Rangers n’ont pas eu de capitaine depuis qu’ils ont échangé Ryan McDonagh en février 2018, la lettre s’étant décousue tout au long de l’ère David Quinn. Gallant ne fréquente les joueurs que depuis environ un mois. Peut-être qu’avec le temps, avec une meilleure connaissance de son vestiaire et de son personnel, un visage émergera et avec lui un “C”.

Il est également possible que Gallant n’ait pas voulu choisir un leader plutôt qu’un autre, bien qu’il ait rejeté cette idée.

« Je n’ai jamais remporté la Coupe Stanley, mais je pense que j’ai eu du succès dans le passé avec mes équipes et cela a très bien fonctionné pour moi », a déclaré Gallant, qui a emmené Vegas en finale de la Coupe Stanley lors de la première saison de la franchise. en 2017-’18 mais a perdu contre les Capitals.

Il a dit que le vestiaire a soutenu la décision.

“C’est évidemment quelque chose que l’entraîneur voulait et avec quoi il se sent à l’aise et nous aussi”, a déclaré Zibanejad.