Un groupe d’habitants de Jackson Heights prétend avoir été victime de la guerre de la ville contre les voitures.

Open Streets ferme 26 pâtés de maisons de la 34e Avenue aux véhicules tous les jours, et ce depuis plus de 18 mois.

L’initiative de la ville avec le nom orwellien « peut sembler bonne sur le papier, mais c’est dangereux, c’est dangereux pour tout le monde », a déclaré Kenneth Weiss, un habitant de Jackson Heights, qui a parlé avec une cartouche d’oxygène à ses côtés, des tubes en plastique dans le nez et les mains. reposant sur une canne.

Les responsables de la ville rétorquent que la 34e Avenue n’a jamais été plus sûre ou plus animée qu’elle ne l’est aujourd’hui.

« Ce programme a transformé un quartier ordinaire du Queens en l’un des endroits les plus animés et les plus joyeux de toute la ville », a déclaré le porte-parole du ministère des Transports, Seth Stein. « Le programme est extrêmement populaire, c’est pourquoi le conseil municipal l’a rendu permanent plus tôt cette année. »

Mais Weiss, 62 ans, et d’autres membres d’un groupe appelé 34 Open Streets Resisters United, affirment que le programme met des vies en danger, limite l’accès des premiers intervenants et sape l’habitabilité de leur rue calme avec des immeubles d’appartements en brique médians et dignes bordés d’arbres.

« Ces choses mettent ma vie en danger », a déclaré Weiss, désignant un gant de barrières de fortune placées au bout de chaque pâté de maisons de la 34e Avenue, de la 69e Rue à Junction Boulevard, sur une distance de près de 1,5 mille. Les barrières permettent la circulation transversale mais empêchent les voitures d’accéder à la large artère est-ouest.

Weiss a déclaré qu’il était presque à court d’oxygène à deux reprises en revenant de visites à l’hôpital, car son chauffeur d’ambulance a été forcé d’entrer et de sortir du véhicule pour déplacer des rangées de barricades métalliques utilisées pour bloquer la circulation.

« Nous savons tous qu’il y a un incendie, chaque seconde compte », a déclaré Talea Wufka, une militante de quartier, 50 ans. « Combien de secondes faudra-t-il aux pompiers pour sortir et déplacer ces barrières s’ils se précipitent vers un incendie ? »

« Nous nous coordonnons étroitement avec les services d’urgence pour garantir l’accès, et d’autres véhicules ont toujours accès aux intersections pour les ramassages et les déposes », a déclaré Stein du DOT, ajoutant que la sécurité s’est améliorée avec des accidents considérablement réduits sur la 34e Avenue.

La ville a lancé Open Streets au début de 2020, éliminant la circulation automobile pendant plusieurs heures chaque jour sur des centaines de routes dans les cinq arrondissements.

Mais « tout ce qu’ils ont fait, c’est aggraver la circulation » sur la 34e Avenue, a déclaré Gloria Contreras, 52 ans, opposante à Open Streets, alors que les voitures qui utilisaient autrefois l’artère sont obligées de serpenter dans les rues latérales. Plus de trafic signifie également plus de bruit, à cause des klaxons, a-t-elle déclaré.

Le groupe Jackson Heights a déclaré que le programme n’avait jamais pour but de fermer des rues résidentielles comme la 34e Avenue, qui n’a presque aucune activité commerciale, et qu’ils accueilleraient Open Streets sur la 37e Avenue voisine, bordée de petits magasins et restaurants locaux.

Mais au lieu de trouver des responsables prêts à écouter leurs préoccupations, les opposants à Open Streets disent qu’ils ont été accueillis avec hostilité.

La ville a récemment étendu les fermetures des rues ouvertes de la 34e avenue de 12 heures à 13 heures par jour, ce qui, selon les opposants, était une réponse à leurs plaintes.

Le membre du conseil municipal de Jackson Heights, Daniel Dromm, un ardent partisan d’Open Streets, s’est récemment moqué des opposants locaux en partageant une caricature éditoriale sur leur page Facebook.

« Nooon ! C’est la chose la plus horrible que j’aie jamais vue », dit un homme dans le dessin animé sous un panneau de la 34e Avenue, alors que des enfants jouent joyeusement dans la rue.

« Nous avons été rabaissés et rejetés juste pour avoir fait part de nos préoccupations », a déclaré la militante Piper Joséphine, 53 ans.