Deron Williams et Frank Gore entrent dans un tout nouveau monde.

Le 18 décembre, les stars du sport feront leurs débuts en boxe professionnelle lors de l’undercard de l’événement Jake Paul vs Tommy Fury de Showtime à l’Amalie Arena de Tampa, en Floride. Des équipes NBA All-Star et à la tête d’une équipe compétitive de l’Utah Jazz pendant plusieurs saisons, et Gore a récemment pris sa retraite en tant que l’un des porteurs de ballon les plus productifs de l’histoire de la NFL.

Les deux étaient au centre de la scène lors d’une conférence de presse mardi à New York et les deux ont eu la chance d’expliquer leur raisonnement pour réserver un combat de boxe pro.

“J’ai toujours été attiré par les sports de combat, j’ai grandi en luttant comme premier sport”, a déclaré Williams. “J’ai lutté jusqu’au lycée et j’ai toujours été un grand fan de boxe, un grand fan de MMA et copropriétaire de Fortis MMA à Dallas, Texas, et j’y ai fait beaucoup d’entraînement au cours des six derniers années.

« J’ai toujours voulu, j’ai eu l’idée de peut-être faire un combat, peut-être un combat de MMA. En fait, j’en avais un juste avant que COVID ne frappe pour lequel j’étais au camp d’entraînement et mon adversaire s’est retiré, donc c’était toujours un peu dans mon esprit et je suis resté en forme et je suis resté à l’entraînement. … C’est l’une de ces opportunités qui se présentent et si je ne la saisissais pas, j’aurais l’impression que je m’en voudrais de ne pas avoir sauté sur cette opportunité pour le reste de ma vie, alors me voici.

Les références de Williams dans les sports de combat incluent non seulement quelques titres de lutte d’État dans sa jeunesse (il a mis la lutte de côté lorsqu’il a atteint le lycée car elle coïncidait avec la saison de basket-ball), mais la possibilité de s’entraîner à Fortis MMA, un gymnase qui abrite actuellement Les vedettes de l’UFC Jared Cannonier, Uriah Hall, Alex Morono et Miles Johns, parmi de nombreux autres.

Du côté de Gore, il s’est davantage concentré sur la boxe depuis qu’il a été repêché dans la NFL en 2005. Détenteur du record de la NFL pour la plupart des matchs joués par un porteur de ballon, entrer dans la boxe était initialement une question d’auto-préservation pour Gore.

« J’ai toujours aimé la boxe, surtout depuis que j’ai commencé à en faire depuis 2005, ma première fois que j’ai été repêché », a déclaré Gore. «Je le faisais parce que je gardais mes jambes parce que je jouais à courir en arrière. Je le faisais pour le cardio et je suis tombé amoureux de la difficulté et je suis très compétitif. Quand je suis entré pour la première fois, j’avais l’impression que je ne pouvais même pas me battre. J’ai juste continué à le faire et j’ai continué à aller de mieux en mieux.

“Je l’ai dit à mon garçon pendant l’été, quand je n’allais pas au camp d’entraînement, en étant avec mes enfants, et j’ai commencé à être avec les gars au gymnase de boxe tous les jours et ils me disaient:” Mec, tu as les bases , vous devriez essayer de vous battre », car ils ont vu tous les trucs de Jake Paul se passer. J’ai commencé à y penser et j’ai appelé mon garçon Malki et je me suis dit, hé, je pense que je pourrais vouloir tenter ma chance et voir ce que je peux faire là-dedans. Le 18 décembre, c’est parti.

Gore a ajouté que ses raisons pour la boxe ne sont certainement pas seulement pour un salaire. Le vétéran de 15 ans de la NFL encaissait des chèques de football professionnel pas plus tard que l’année dernière.

Williams a déclaré qu’il avait reçu des commentaires principalement positifs de la part de ses pairs dans le monde du basket-ball.

“Il y a toutes sortes de choses, mais la plupart du temps, tout le monde est derrière moi”, a déclaré Williams. « Il y a eu des gens comme:« Vous combattez Frank Gore ? Qu’est-ce que tu fais? A quoi penses-tu?’ Mais ça va.

«Il y a beaucoup d’inconnues dans ce combat et je pense que c’est ce qui le rend excitant. Il s’entraîne depuis des années, je m’entraîne depuis des années. J’ai fait beaucoup de MMA, mais une grande partie du travail que j’ai fait est la boxe et ce n’est donc pas nouveau pour moi. J’ai combattu avec beaucoup de gars de notre gymnase, beaucoup de tueurs de notre gymnase, et je suis enthousiasmé par ce défi.

Un destin que Williams aimerait certainement éviter est celui de son ancien contemporain Nate Robinson. Le petit vétéran de la NBA a affronté Paul lors d’un match de boxe en novembre de l’année dernière et a perdu connaissance dans un clip qui est instantanément devenu viral.

Gore doute que le combat avec Williams se déroulera de la même manière.

“Je ne peux pas le voir comme ça”, a déclaré Gore. « Lui qui s’entraîne au MMA, tu dois avoir un certain type de ténacité. Je ne regarde pas ça, pas de NBA, quoi qu’ait fait Nate Robinson, cet homme est différent. Il fait du MMA depuis six ans, donc je dois respecter ça. Il catch depuis qu’il est petit, je dois respecter ça. Je m’entraîne derrière, la seule chose que je puisse faire est de m’inquiéter pour moi. Je m’entraîne tous les jours et je cherche le défi.

Ayant concouru au plus haut niveau de leur sport pendant des années, on pourrait supposer que Williams et Gore sont prêts à relever les défis les plus difficiles que les sports de combat ont à offrir. Cette hypothèse serait en grande partie correcte, mais c’est un aspect trompeusement simple de l’entraînement qui a fait trébucher les deux athlètes.

“Je dirais le jogging”, a déclaré Gore à propos du plus gros défi avant son premier combat professionnel. « Parce que jouer au football, nous n’avons jamais fait de jogging, nous avons toujours sprinté, tiré des traîneaux. J’ai dû m’entraîner à vraiment faire du jogging. Pour mettre mon esprit ailleurs pour continuer. Je dirais que la chose la plus difficile pour moi est de faire du jogging.

« De plus, il ressent probablement la même chose, mais lorsque vous êtes le meilleur gars de votre sport et que maintenant vous vous lancez dans le sport d’un autre gars, vous devez vous entraîner avec eux. Ils ne se soucient pas de vous, le joueur de football, vous devez monter sur le ring et vous entraîner, ils ne vous prennent pas la peine. Ils ne font que marteler, vous devez vous tenir là et faire des allers-retours. Je dirais que c’est un peu difficile aussi.

Williams a ajouté qu’il s’agissait simplement de se consacrer à un ensemble de disciplines pendant si longtemps et de devoir ensuite changer complètement de vitesse. Ça, et tout le jogging.

“Je suis avec Frank sur la course”, a déclaré Williams. « J’ai couru quatre milles hier. C’est quatre milles de plus que ce que j’ai jamais couru de ma vie en une seule fois. Ce n’était pas non plus une chose pour nous. Plus de sprints, de navettes, de suicides, des choses comme ça. C’est un niveau différent de cardio et c’est juste une sensation différente.

«Le basket-ball, ou le football pour lui, c’est notre zone de confort, nous sommes à l’aise avec ça, nous sommes à l’aise avec ce travail. Se battre, c’est sortir de sa zone de confort. C’est apprendre à se faire frapper au visage et à s’asseoir là-dedans et à marcher à travers et à être d’accord avec ça. Cela prend du temps. Cela m’a pris quelques années. C’est juste ce défi dont nous ne cessons de parler. C’est un nouveau défi en tant qu’athlète, d’autant plus que je suis à la retraite depuis quatre ans maintenant. La compétition vous manque, vous manquez d’avoir quelque chose pour quoi vous entraîner, quelque chose à espérer, ça me donne ça.