Habituellement, à cette période de l’année, les magasins de luxe de San Francisco sont ornés de guirlandes de vacances. Au lieu de cela, ils sont arrêtés après que le pillage généralisé de la « flash mob » a transformé Union Square – le quartier commerçant le plus en vogue de la ville – en une zone ressemblant à un quartier délabré de Détroit.

“C’est une ville fantôme”, a déclaré Michelle Tandler, une entrepreneure de haute technologie originaire de San Francisco, dont les photos des magasins barricadés de contreplaqué sont devenues virales sur les réseaux sociaux cette semaine. « Chaque magasin a un agent de sécurité. Les gens vont perdre leur emploi. Et ces choses ont un effet d’entraînement.

Il y a deux semaines, San Francisco était la première de plusieurs villes progressistes à être frappées par des foules de voleurs, parfois jusqu’à 80 en groupe. Une vidéo du pillage de Louis Vuitton à San Francisco montre des criminels sortant avec désinvolture du magasin, marchandises en main. Les autres villes touchées sont Los Angeles, Chicago et Minneapolis.

“C’est traumatisant pour nos associés et c’est inacceptable”, a déclaré Corie Barry, PDG de Best Buy, quatre jours avant qu’un autre point de vente ne soit saccagé le Black Friday dans un centre commercial du Minnesota. “Nous faisons tout notre possible pour essayer de créer un environnement aussi sûr que possible.”

Il peut y avoir plusieurs facteurs derrière le pillage. Une partie du problème est le manque de police. San Francisco et d’autres villes manquent de flics, ce qui rend les vols plus faciles à éviter. Il manque 400 officiers à San Francisco, à Los Angeles à 300 et à Minneapolis de 200.

Le nombre total de policiers aux États-Unis a diminué de 20 000 entre 2008 et 2018, en raison d’un marché du travail plus tendu, d’une complexité technologique croissante au sein de la profession et du lourd tribut psychologique de la police. Les manifestations anti-policières après la mort de George Floyd en mai 2020 ont entraîné une nouvelle attrition.

Les procureurs progressistes libèrent également davantage de criminels, envoyant le message que le vol est une réponse compréhensible à la pauvreté. Au début de 2020, le procureur de district progressiste de San Francisco, Chesa Boudin, a déclaré au cofondateur de Black Lives Matter devant un public du Commonwealth Club que l’inégalité des richesses provoquait le crime et a déclaré qu’il réduirait les poursuites pour vol.

« Nous avons certaines des personnes les plus riches de l’histoire du monde dans cette ville. Des fortunes jamais imaginables il y a 10, 20 ou 50 ans. . . . Lorsque nous avons ces extrêmes à proximité, il va y avoir un certain niveau de crime contre les biens. C’est une réalité.

DA Boudin n’a inculpé que 46% des arrestations pour vol, une baisse de 16 points depuis son entrée en fonction en 2020, et n’a inculpé que 35% des arrestations pour petits vols, une baisse de 23 points par rapport à il y a deux ans.

Pendant ce temps, de plus en plus de suspects sont libérés avant la date de leur comparution, même si plus de la moitié de tous les délinquants – et les trois quarts des plus violents – libérés des prisons de San Francisco avant leur procès commettent de nouveaux crimes.

Les criminels potentiels rationalisent ce qu’ils sont sur le point de faire avant de le faire. Ils se disent que personne n’est blessé en cambriolant Louis Vuitton ou même un magasin Zara. S’ils sont intelligents, ils pourraient même se justifier que c’est une bonne chose, puisque leurs actions redistribuent la richesse. Les criminels depuis les années 1960 ont défendu leurs crimes comme des actes d’anticapitalistes révolutionnaires.

Telle est la logique du socialisme. Le vrai crime, selon Karl Marx et d’autres au cours des 150 dernières années, est la propriété privée et le capitalisme. « La propriété, c’est le vol » est l’un des slogans les plus importants du mouvement socialiste. Ainsi, selon l’argument, tout crime réel – du vol de Louis Vuitton à l’agression d’une personne riche – devrait être considéré comme un acte révolutionnaire. Tout ce qui prend la richesse des riches et la distribue de manière plus équitable, y compris la douleur, pourrait être considéré pour le plus grand « bien ».

Alors que les progressistes de la justice pénale disent qu’ils recherchent des « alternatives » à l’incarcération, ces alternatives nécessitent peu de la part des personnes libérées, pas même l’abstinence. Ce fut le cas avec Darrell Brooks, Jr., le suspect dans le meurtre de six personnes et en blessant au moins 40 autres à Waukesha, Wisconsin, en les renversant dans sa voiture. L’homme avait été libéré sous caution de 1 000 $ après avoir écrasé sa petite amie, trois semaines plus tôt.

Les progressistes ont une vision plus simpliste qu’ils ne le laissent entendre. Au public, ils promettent une myriade de bonnes idées, y compris la surveillance électronique, la gestion de cas assertive et la désintoxication. Mais la déjudiciarisation avant jugement et d’autres « alternatives » à la prison ont permis à des criminels, parfois même à des homicides, de simplement se libérer.

DA Boudin a fait part de ses véritables intentions.

“Le défi pour l’avenir”, a-t-il déclaré au Commonwealth Club en 2020, “est de savoir comment fermer une prison?”

Être doux envers les criminels a ses conséquences. Pour San Francisco, le résultat est une ville fantôme. Pendant des décennies, cette destination de la Bay Area a organisé des conférences où elle s’est présentée au monde comme un modèle de ville « vivable et piétonnière ».

Plus maintenant.

“Les gens ont peur d’aller au centre-ville”, m’a dit Tandler, un habitant de la région.

“C’est la destruction d’une ville.”

Michael Shellenberger est l’auteur de “San Fransicko: Why Progressives Ruin Cities”.