L’espace est constamment fascinant. Dans une récente découverte de l’ESO, les astronomes ont découvert un système stellaire différent de tout ce qu’ils ont vu auparavant.
Dans une découverte révolutionnaire qui vient d’être annoncée par le CETTE, les astronomes ont détecté une planète dans un système à deux départs qui est plus chaude et plus massive que tout ce qui a été trouvé avant elle. S’il y a une constante avec l’espace, c’est le fait qu’il y a toujours quelque chose de nouveau à découvrir pour les humains. Même après des décennies passées à cartographier l’univers et à faire d’innombrables découvertes, de nouvelles choses apparaissent régulièrement pour remodeler notre compréhension du fonctionnement de l’espace.
C’est quelque chose qui s’est produit à plusieurs reprises rien qu’en 2021. Fin octobre, des astronomes ont utilisé une technologie avancée de rayons X pour détecter la première planète en dehors de la Voie lactée. Il y a également eu des découvertes récentes d’une galaxie sans matière noire, ainsi que de planètes semblables à Jupiter qui sont beaucoup plus petites que prévu. Les humains aiment penser qu’ils savent tout sur n’importe quoi, mais quand il s’agit des merveilles de l’univers, il a toujours une longueur d’avance sur nous.
Une découverte récente de l’Observatoire européen austral a prouvé une fois de plus ce point. Dans un rapport publié le 8 décembre, l’ESO a annoncé que son Very Large Telescope avait détecté quelque chose qu’il n’avait jamais vu auparavant. L’image ci-dessus est une image d’une planète en orbite autour d’un système à deux étoiles connu sous le nom de « b Centauri ». Les systèmes à deux étoiles ne sont pas inhabituels en eux-mêmes, mais les propriétés de celui-ci sont hors normes. En bref, b Centauri est le « le système stellaire hébergeant la planète le plus chaud et le plus massif trouvé à ce jour ».
Pourquoi ce système d’étoiles massives est si fascinant
C’est certainement une déclaration audacieuse à faire, mais qu’est-ce que cela signifie vraiment ? Décomposons tout. b Centauri est situé à environ 325 années-lumière de la Terre dans la constellation du Centaure. Combinées, les deux étoiles ont une masse totale au moins 6 fois supérieure à celle du Soleil. Auparavant, les astronomes n’avaient trouvé que des planètes avec des systèmes stellaires jusqu’à 3 fois plus massifs que le Soleil. Avec autant de masse dans le système, cela donne également à b Centauri un niveau de chaleur insondable. Une seule étoile dans b Centauri est plus de 3 fois plus chaude que le Soleil, ce qui entraîne une énorme quantité de rayonnement ultraviolet et de rayons X.
Les planètes ne sont pas censées exister dans des systèmes stellaires comme celui-ci. Lorsque les étoiles deviennent aussi massives et chaudes, elles ont un impact sur le gaz environnant d’une manière qui dissuade généralement la formation de planètes. Comme l’a expliqué l’astronome Markus Janson, “Les étoiles de type B sont généralement considérées comme des environnements assez destructeurs et dangereux, on pensait donc qu’il devrait être extrêmement difficile de former de grandes planètes autour d’elles.” D’une manière ou d’une autre, l’exact opposé s’est produit avec la planète en orbite autour du Centauri. La planète (connue sous le nom de b Centauri (AB)b) est 10 fois plus massive que Jupiter et orbite b Centauri à une distance 100 fois plus éloignée que Jupiter du Soleil. Même à cette distance, l’immense chaleur du système a toujours un impact énorme sur la planète. Comme décrit par Gayathri Viswanath de l’Université de Stockholm, “La planète de b Centauri est un monde extraterrestre dans un environnement complètement différent de ce que nous vivons ici sur Terre et dans notre système solaire. C’est un environnement hostile, dominé par des radiations extrêmes, où tout est à une échelle gigantesque.”
Ce qui rend tout cela plus intéressant, c’est que la planète en b Centauri n’est pas vraiment nouvelle. Les astronomes l’ont détecté pour la première fois il y a plus de 20 ans avec le télescope de 3,6 m de l’ESO. À l’époque, cependant, ils ne pensaient pas que c’était une planète. Maintenant que la technologie est avancée et que les astronomes l’ont réexaminée, ils ont fini par trouver quelque chose auquel personne ne s’attendait. C’est ce genre de découvertes qui rend l’astronomie si fascinante. Même lorsqu’une planète ou une étoile a été détectée, il peut très bien y avoir des secrets qui ne sont pas facilement apparents. Dans ce cas, y jeter un deuxième coup d’œil a plus que payé.
Source : ESO