Un homme prétendant être pasteur a été arrêté, avec sa femme, pour avoir prétendument dirigé un foyer de groupe illégal et avoir gardé huit personnes handicapées physiques et mentales dans un sous-sol contre leur gré.
Les premiers intervenants sont arrivés au domicile de Griffin, une ville située à environ une heure au sud d’Atlanta, pour signaler qu’une personne avait eu une crise. Ils ont été forcés de grimper par une fenêtre pour atteindre le patient parce que la porte du sous-sol était fermée à clé, ils ont donc impliqué les flics, ont déclaré des responsables dans un communiqué.
Ils ont retrouvé le groupe de personnes vivant au sous-sol, où ils étaient «enfermés» à certaines heures de la journée par leurs «gardiens», Curtis Keith Bankston, 55 ans, et sa femme Sophia Bankston, 56 ans.
La police a déclaré que les deux exploitaient un «foyer de groupe» sans licence, se faisant passer pour une église connue sous le nom de One Step of Faith 2nd Chance où Curtis Bankston prétendait être le pasteur.
Les enquêteurs « ont déterminé que la plupart, sinon la totalité, des personnes au sous-sol étaient mentalement et/ou physiquement handicapées », selon le communiqué de presse. Selon la police, les victimes étaient âgées de 25 à 65 ans.
Les Bankston avaient loué la propriété pendant environ 14 mois. Ils ont utilisé le sous-sol comme maison de fortune pour les individus “qui les ont essentiellement emprisonnés contre leur volonté”, a déclaré la police.
Le couple contrôlait les finances, les médicaments et les prestations publiques des victimes. Ils « avaient été privés de leurs médicaments et, dans certains cas, de soins médicaux également », selon la police.
La police de Griffin a contacté la Division des services de vieillissement de Géorgie avec le Département des services sociaux, qui mènent leur propre enquête. La police a déclaré que les personnes avaient été placées sous la garde du DHS.
Curtis Bankston, 55 ans, a été arrêté mardi et accusé de faux emprisonnement et a été transporté à la prison du comté de Spalding. Jeudi, la police a annoncé que Sophia Bankston, 56 ans, avait également été arrêtée et inculpée de séquestration.
“Il est à la fois effrayant et dégoûtant de voir à quel point ces individus ont été exploités par des personnes qui étaient en position de confiance”, a déclaré la police dans un communiqué.
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