Il ne fallut pas longtemps après que Junior dos Santos ait subi une perte de TKO contre Ciryl Gane qu’il a vraiment appris sa valeur pour l’UFC.

À la maison et toujours en convalescence après le KO, l’ancien champion des poids lourds a reçu un appel des entremetteurs de l’UFC proposant un autre combat. Malgré le fait qu’il était toujours aux prises avec les effets persistants des dégâts d’une quatrième défaite consécutive par élimination directe, dos Santos s’est vu présenter un ultimatum.

« Juste après mon retour à la maison, [the UFC] appelé et dit: ‘Vous devez vous battre dans 20 jours contre [Marcin] Tybura », et je viens d’avoir une commotion cérébrale ! » dos Santos a déclaré à MMA Fighting. « Je ne peux pas me battre ! OK, donc tu ne peux pas te battre ? Quelques jours plus tard, vous êtes sorti.

« Il vaut mieux être dehors que de se battre comme je [was then]. Mes deux derniers combats, ils disaient: ‘Tu prends [the fight] ou vous êtes sorti. Ce n’est pas la bonne façon de traiter les gens, en particulier les athlètes qui construisent leur marque au plus haut point où ils se trouvent actuellement. Il faut que ça change. »

Après avoir refusé le combat contre Tybura en raison de ses symptômes persistants de commotion cérébrale, dos Santos a été libéré de son contrat UFC, faisant de lui un agent libre pour la première fois depuis qu’il a rejoint la promotion en 2008.

Depuis sa séparation, dos Santos a fréquemment parlé de ses sentiments envers l’UFC et de sa sortie sans cérémonie après avoir été l’un des meilleurs poids lourds pendant plus d’une décennie.

Plus d’un an s’est écoulé depuis sa libération, et le Brésilien de 38 ans a poursuivi sa carrière, signant un accord avec Triller pour participer à Triad Combat ainsi qu’un accord avec Eagle FC, où il servira comme un. la moitié de l’événement principal pour la carte de vendredi.

Dos Santos dit que les plaintes qu’il a à propos de l’UFC ne sont pas des raisins aigres, mais plutôt des appels au réveil qui, espère-t-il, serviront d’avertissements aux autres combattants entrant dans l’organisation avec des œillères.

« Je n’étais plus apprécié à l’UFC », a expliqué dos Santos. « Il semble qu’ils étaient là juste pour profiter de qui j’étais et ils ne faisaient que pousser. ‘Aller! Aller! Junior fais ça !’ Ça ne m’a pas fait plaisir. Je n’étais plus content d’être là. Je ne me préparais pas correctement. Je ne me présentais pas comme je voudrais le faire. J’aime me montrer avec intensité, et si vous vous en souvenez, je pointais tout le temps le sol sur l’octogone. Je ne faisais même plus ça ! Parce que je ne ressentais pas ça.

« Je n’avais plus l’impression de faire partie de l’entreprise. Je ne me sentais plus faire partie du monde de l’UFC. Je sais que la pression fait partie du jeu, mais la façon dont les choses se passaient là-bas à l’UFC me déprimait.

Il y avait en fait un moment vers la fin de sa course avec l’UFC que dos Santos pensait qu’il serait peut-être temps d’appeler cela une carrière.

« Je ne valais plus rien à l’UFC, et c’est ce qui me rend triste », a déclaré dos Santos. «Ils traitent très, très mal les combattants et les gars qui ont aidé à construire le sport et à construire leur marque. Maintenant, nous sommes ici pour prouver et montrer au monde. J’ai l’impression qu’avec l’expérience que j’ai en ce moment, je n’ai pas l’impression d’avoir à prouver quoi que ce soit à qui que ce soit, mais j’aime tellement être qui je suis. J’aime tellement me battre. J’aime tellement le monde de la compétition. Cela m’excite beaucoup.

« J’y pensais beaucoup. Serait-ce le moment pour moi d’arrêter ? Je ne sais pas, les choses ne s’arrangent pas, que se passe-t-il ?

Ce n’est qu’après sa libération que dos Santos a examiné la situation dans son ensemble en termes de carrière. Il a appris que même si l’UFC est la plus grande promotion, ce n’est pas le seul spectacle en ville.

Lorsqu’il a présenté des offres pour une nouvelle maison de combat, dos Santos s’est senti à nouveau vraiment apprécié pour la première fois depuis un bon moment, et les avantages financiers n’ont certainement pas fait de mal non plus. Selon dos Santos, le contrat qu’il a signé pour un combat de Triad Combat initialement prévu en février devait lui payer plus que ce qu’il gagnait à l’UFC alors qu’il était le champion en titre des poids lourds.

« Il y a beaucoup d’opportunités là-bas en ce moment pour les combattants », a déclaré dos Santos. « A l’UFC, vous avez le contrat et vous ne pouvez rien faire. Ils font tout ce qu’ils veulent faire. Même Francis Ngannou, il veut sortir de l’UFC et il dit : ‘Je ne vais plus me battre pour 500 000 $ ou 600 000 $, je suis le champion’ et il a plus que raison.

« Cela ne vous rend pas très heureux. Ce genre de choses arrive souvent à l’UFC. Il y a des gars comme Gane, ils gagnent 100 000 $, 200 000 $ pour se battre. Vous plaisantez j’espère? Vous faites de grands spectacles, vous êtes l’événement principal du spectacle, vous devez gagner beaucoup d’argent. Vous devez faire partie de l’évolution du sport. C’est loin d’être juste. »

Alors qu’il se prépare pour son premier combat en dehors de l’UFC en près de 14 ans, dos Santos admet qu’il est non seulement plus heureux, mais aussi qu’il sait qu’il n’en a pas fini de se battre.

« Dès que je suis retourné au gymnase, j’ai ressenti cette énergie et je lançais mes coups sur mes partenaires et je me faisais frapper par eux, et je me disais, j’adore ce truc! » dit dos Santos. «Je dois faire cette chose aussi longtemps que je le peux.

« Maintenant, je reçois toute cette appréciation pour moi. Ça rajeunit la façon dont je me sens. Cela me rappelle quand j’ai commencé à l’époque. Quand tout était une grande surprise pour moi et que j’étais émerveillé par tout ce que je voyais. En ce moment, je me sens un peu comme ça, mais avec tellement plus d’expérience.

Sur la base de sa propre expérience, dos Santos pense que l’UFC doit apporter des changements en profondeur en ce qui concerne les combattants, mais il ne sait pas quand cela pourrait réellement se produire. Voir des combattants comme Ngannou prendre position pourrait signaler une nouvelle ère, mais plus que tout, dos Santos espère simplement que l’UFC apprendra à apprécier les athlètes qui font de la promotion ce qu’elle est aujourd’hui.

« Je ne dis pas [the UFC is] pas étonnant – ils le sont », a déclaré dos Santos. «Ils ont amené le sport à un autre niveau. Ils ont fait connaître le MMA au monde entier. Ils ont apporté de belles opportunités aux combattants. Ils sont super. [UFC President] Dana White avec l’UFC, ils ont fait du bon travail pour la communauté MMA, pour le monde MMA. Maintenant, je pense que le seul malentendu, ils doivent laisser un peu plus de liberté à leurs combattants. Obtenir de meilleurs salaires. Ces gars qu’ils vendent.

« Qui fait le show ? C’est qui le spectacle ? Les combattants! Respectez-les et soyez juste avec eux.