Pleins de consommation d’alcool, de tabagisme à la chaîne et d’affaires extra-conjugales, AMC’s Des hommes fous est souvent accusé d’exagérer les aspects les plus hédonistes de la culture publicitaire des années 1960 – mais il a en fait été inspiré par les événements d’une véritable agence de publicité à l’époque immortalisée. Chronique de l’ascension, de la chute et de la renaissance de Don Draper (Jon Hamm), un ad-man avec un secret, Des hommes fous offrait un mélange enivrant de mélodrame et de film noir, attirant le public avec sa plongée profonde d’une décennie dans la vie sur Madison Avenue à New York.
Sterling Cooper (plus tard Sterling Cooper Draper Pryce, et plus tard encore, Sterling Cooper & Partners) était la base d’opérations de l’émission; une agence de publicité dont le personnel et les propriétaires constituaient l’essentiel Les hommes fous fonte centrale. Bien que Sterling Cooper soit une entreprise fictive, elle a été inspirée par de nombreuses agences du monde réel qui ont fonctionné tout au long des années 1960 et 1970. Parler à Le télégraphe en 2015, le showrunner Matthew Weiner a déclaré : “J’ai parlé à un certain nombre de responsables publicitaires de cette époque à propos de la série et soixante-dix pour cent d’entre eux ont dit que j’avais tout compris, [but] cent pour cent des femmes ont dit que cela reflétait exactement leurs expériences.”
L’ancienne directrice de la publicité Jane Maas (que l’on dit être la “vraie” Peggy Olson) a semblé être d’accord, et – dans une interview avec WSJ – est allé plus loin : «Tout ce qu’ils font sur Mad Men, on en a fait plus dans la vraie vie […] plus de sexe, plus d’alcool, plus de tabac.” Il est troublant de penser que ce qui s’est réellement passé sur Madison Avenue à cette époque était pire que l’environnement de travail débordant d’abus d’alcool, de sectarisme et des nombreuses maîtresses de Don Draper sur Des hommes fous. Malheureusement, Maas affirme catégoriquement que le scénario réel était, en effet, pire. Dans son livre, Mad Women : l’autre côté de la vie sur Madison Avenue dans les années 60 et au-delà, Maas a détaillé ses expériences de travail pour Ogilvy and Mathers – une grande agence de publicité opérant dans le délai de l’émission. Young and Rubicam est également présenté, une autre agence et le sujet d’un échange entre Maas et le vétéran de l’industrie Joan Lipton, dans lequel Lipton a déclaré: “Bien sûr, les gens ont participé [in office sex]. Mais vous devez comprendre que j’étais marié, que j’avais un fils de trois ans et que je vivais dans le Connecticut.” Lorsqu’on lui a demandé si elle était au courant d’une telle activité, Lipton a répondu: «Au courant? Ciel, j’ai participé !”
Young and Rubicam est également présenté dans l’émission elle-même lorsque – dans le Des hommes fous première de la saison 5, “A Little Kiss” – Le personnel de Y&R est montré en train de jeter des sacs remplis d’eau par les fenêtres du bureau, ciblant un groupe de manifestants noirs ci-dessous. Ceci était basé sur un incident réel survenu en mai 1966 et a conduit des manifestants à prendre d’assaut le bâtiment pour affronter le personnel. Parler à NY Times en 2012, Weiner se souvient avoir découvert un article de journal sur l’événement : «J’étais ébloui. J’ai adoré le niveau d’indignation des participants à la manifestation.” Il a poursuivi en disant que “Si j’avais concocté l’histoire, je n’aurais jamais écrit ça. C’était une excellente capture du manque de respect, ce qui est pour moi le sujet d’une grande partie de la série.”
Au cours de ses sept longues saisons, Des hommes fous a souvent été loué pour ses caractéristiques d’époque. Malgré cela, Lola Cherson – ancienne employée de Gray and Davis Advertising dans les années 60 – s’est entretenue avec L’Atlantique à propos Des hommes fous‘s inexactitudes, en disant: “Si vous rencontrez quelqu’un dans un bureau, si vous sortez avec lui, vous vous rencontrez en dehors du bureau. Tu n’étais pas censé sortir avec des employés. Dans beaucoup d’entreprises, ce n’était pas autorisé.” Elle a également fait référence à la consommation d’alcool des personnages, en disant que si “il est absolument vrai que de nombreux déjeuners exécutifs étaient des affaires à 3 martini, […] ce n’est pas vrai qu’il y avait de l’alcool dans les bureaux des associés principaux.” Elle a cependant ajouté que “plus tard dans les années 70, les créatifs cultivaient du pot.“
Ce n’est vraiment pas étonnant que Des hommes fous était une série télévisée préférée, car elle faisait appel aux fantasmes de tant de gens, mettant en valeur une époque et une industrie où le travail et le jeu étaient souvent indiscernables l’un de l’autre. Comme toujours, il y a un côté sombre à ce fantasme – et Des hommes fousa été révélé en 2017 lorsque Matthew Weiner a été accusé de harcèlement sexuel par l’ancien écrivain Kater Gordon (accusations que Weiner a niées dans une interview avec Salon de la vanité). Alors que les Swinging Sixties sont peut-être derrière nous depuis longtemps, leur éthique et leurs pratiques de travail semblent avoir persisté dans les industries créatives. Grâce au mouvement #MeToo, ces pratiques abusives sont exposées, permettant enfin la possibilité d’un changement significatif.
Les agences qui ont inspiré Mad Men fonctionnent-elles toujours aujourd’hui ?
Comme Sterling Cooper, le lieu de travail au cœur de Les hommes fous identité globale de la série, les agences de publicité réelles susmentionnées ont connu leur apogée au cours des dernières décennies. Au cours des années qui ont suivi, les temps ont changé et le monde des affaires a continué d’évoluer et de changer. Selon Reference For Business, Young and Rubicam a été racheté par une filiale de la société britannique WPP PLC (une holding qui s’occupe de technologie et de publicité de relations publiques) en 2000 lors d’une OPA amicale. Ogilvy and Mather est également toujours en activité aujourd’hui, sous le nom abrégé du groupe Ogilvy. En 1989, WPP PLC a pris le contrôle de la société de publicité, comme il l’a fait avec Young et Rubicam.
Ainsi, en quelque sorte, certains fils du Don Draper-esque Des hommes fous époque sont encore vivantes. Cela soulève la question de savoir si les mêmes types de cultures de travail persistent ou non dans l’industrie de la publicité. Pour les étrangers à l’industrie, la réalité exacte n’est pas claire. C’est un besoin très humain d’espérer que ce n’est pas le cas. Et, du côté le plus optimiste des choses, les lieux de travail du monde entier ont commencé à sévir contre des problèmes tels que le harcèlement sexuel et les relations de travail inappropriées au cours des dernières décennies. Le mouvement #MeToo a profondément ébranlé de nombreux paramètres par défaut toxiques mais profondément enracinés de la société. Il y a eu de bons progrès, au point que des éléments d’une série comme Des hommes fous passer pour horrifiant. De nos jours, il est plus largement admis que les comportements discriminatoires et prédateurs sont inacceptables. Mais naturellement, il y aura toujours plus de travail à faire. Changer les normes sociétales est un processus lent qui s’apparente à faire tourner un navire, mais il vaudrait mieux pour tout le monde si Les hommes fous l’époque révolue reste dans le passé.