Un bijoutier du Michigan pour les stars qui a vendu aux enchères à deux reprises une bague de fiançailles que Donald Trump a donnée à sa deuxième épouse Marla Maples, a été condamné à 12 ans et demi de prison pour avoir organisé une escroquerie de plusieurs millions de dollars impliquant la vente d’un diamant de 77 carats.
Joseph DuMouchelle, qui dirigeait une entreprise de joaillerie bien connue à l’extérieur de Detroit, a admis avoir escroqué plusieurs investisseurs dans le prétendu achat d’un énorme diamant connu sous le nom de “Yellow Rose”, empochant l’argent et l’utilisant pour rembourser ses nombreuses dettes.
“M. DuMouchelle était engagé dans un effort désespéré pour rembourser les créanciers et a fait à plusieurs reprises de fausses déclarations similaires pour obtenir de l’argent et des objets pour payer la dette », a écrit son avocat dans des documents judiciaires plaidant pour une peine plus clémente.
Les procureurs fédéraux, cependant, ont déclaré que DuMouchelle, âgé de 61 ans, avait utilisé ses années d’expérience dans le secteur de la bijouterie pour exploiter un stratagème visant à convaincre plusieurs de ses clients qu’ils achetaient une participation dans la pierre géante.
“Les criminels en col blanc peuvent utiliser des méthodes sophistiquées et des entreprises apparemment légitimes, mais leurs crimes ne sont rien de plus que mentir pour obtenir de l’argent”, a déclaré Dawn Ison, l’avocate américaine du district oriental du Michigan. “Les victimes étaient souvent ciblées en raison de leur implication dans l’investissement, l’achat et le commerce de bijoux aux enchères, ou étaient des membres de la famille et des amis de DuMouchelle.”
L’avocat de DuMouchelle n’a pas répondu à un message demandant un commentaire.
Une victime, Thomas Ritter, propriétaire d’une société d’exploration pétrolière et gazière dans le Dakota du Nord, a perdu 12 millions de dollars à cause de l’escroquerie en 2019, selon des documents judiciaires.
Les procureurs ont déclaré que DuMouchelle avait contacté Ritter, à qui il devait 400 000 $, et lui avait parlé d’un accord où il pourrait acheter la pierre “Yellow Rose” pour 12 millions de dollars à un vendeur, puis la vendre au deuxième acheteur que DuMouchelle avait aligné pour 16 millions de dollars. Ritter a accepté et DuMouchelle lui a demandé de transférer l’argent sur un compte que Ritter croyait appartenir au vendeur, mais qui était en fait le propre compte de DuMouchelle.
DuMouchelle a ensuite fabriqué un faux acte de vente qui montrait prétendument que la pierre avait été vendue par la suite pour 16 millions de dollars, alors qu’en fait, le diamant réel – qui, selon les procureurs, était réel – n’avait jamais été acheté en premier lieu. DuMouchelle a ensuite utilisé les 12 millions de dollars fournis par Ritter pour rembourser un certain nombre de dettes qu’il devait, puis a bloqué Ritter en lui disant que le produit de la vente arriverait bientôt, selon les documents judiciaires.
Un avocat de Ritter a refusé de commenter.
Les procureurs ont déclaré que DuMouchelle avait lancé une arnaque similaire sur d’autres, encaissant environ 25 millions de dollars au total.
Des documents judiciaires ont révélé que DuMouchelle s’était chargé de plusieurs prêts à des taux d’intérêt extrêmement élevés et avait constamment du mal à trouver suffisamment d’argent pour les rembourser. Dans ses propres documents, DuMouchelle a qualifié les prêts de “prédateurs”.
Dans un dépôt de bilan en 2020, DuMouchelle et sa femme ont déclaré qu’ils avaient 2,3 millions de dollars d’actifs et 23,4 millions de dollars de passif.
En 2000, DuMouchelle a aidé Marla Maples à vendre aux enchères la bague de fiançailles en diamant de 7,45 carats que Donald Trump lui avait offerte avant leur mariage en 1993. La bague s’est vendue 110 000 $.
En 2016, DuMouchelle a aidé les acheteurs à vendre la bague aux enchères à un enchérisseur anonyme pour 300 000 $.
La famille de DuMouchelle était depuis longtemps des marchands d’art et des bijoutiers dans le Michigan avec des clients célèbres tels qu’Aretha Franklin et Elizabeth Taylor.