Ils sont passés des Red Sox aux Reds, de prétendants à méprisables. La concurrence a changé à la baisse. Il en a été de même pour les lieux, de Boston au Bronx, alors que les Yankees sont retournés là où ils ont si souvent gagné cette année que « New York, New York » a semblé tourner en boucle sans fin.

C’est pourquoi ces mots de Josh Donaldson ont résonné : « Pour cette saison, c’est un peu inhabituel. » Parce que le modèle pour cette saison des Yankees a été de gagner, puis de gagner encore plus, puis juste d’ajouter plus de victoires en plus de cela. Mais ils ont perdu des pistes à Boston samedi et dimanche et, après un jour de congé, ils ont gaspillé une autre piste mardi qui s’est mariée inexplicable et inexcusable, compte tenu de l’ennemi.

C’est peut-être juste la réalité d’une saison. Ces Yankees n’allaient pas gagner 116 matchs en saison régulière pour égaler les Mariners de 2001 ou 114 pour égaler les Yankees de 1998. Il est plus probable qu’il s’agisse d’une superbe équipe de 100 victoires plus standard. Si c’est la vraie lecture de cette équipe, il allait y avoir de l’eau froide sur ce qui a été à peu près un tapis magique pendant trois mois. Ou comme Donaldson l’a également dit avec philosophie : « C’est du baseball. Il va y avoir des flux et des reflux. »

Même après avoir perdu 4-3 contre les Reds mardi soir, en grande partie à cause du pire effondrement du mandat relativement vierge de Clay Holmes à New York, les Yankees mènent toujours l’AL East par 14 matchs. Comme nous l’avons vu avec la plupart des grosses avances des Mets qui s’effondrent face aux Braves, il n’y a rien de complètement sûr. Mais la panique devrait être réservée pour un autre jour – ou plus probablement pas de journée de saison régulière cette année pour les Yankees.

Pourtant, les Astros se rapprochent du meilleur record de la ligue – et il y aura un match double à Houston pour ouvrir la seconde mi-temps – et un groupe d’étoiles des Yankees, comme Holmes, Aaron Judge, Nestor Cortes Jr. et Jose Trevino, ne terminent pas la première mi-temps comme ils l’ont joué la majeure partie.

C’est peut-être simplement « la loi des moyennes », comme l’a dit Gerrit Cole. Judge allait-il vraiment rester sur un rythme de plus de 60 circuits? Holmes allait-il lancer une MPM inférieure à 0,50 toute l’année ? Cortes allait-il simplement jouer un film de la semaine, semaine après semaine?

A l’inverse, les Yankees ne veulent pas perdre leur avantage : la grosse avance de l’AL East, le meilleur bilan de la ligue et ce sens du destin avec lequel ils ont surtout opéré en 2022.

C’est pourquoi il y a une telle piqûre des trois derniers matchs. Ils ont donné une avance de 3-1 en temps réglementaire, puis une avance de 5-3 en manches supplémentaires pour perdre contre les Red Sox samedi, puis ont perdu des avantages de 4-0 et 6-2 24 heures plus tard. Ensuite, ils sont descendus dans la catégorie de poids pour affronter les Reds, peut-être derniers dans la pire division des majors même après avoir remporté cinq matchs de suite, et les Yankees ont encore perdu un troisième de suite pour la deuxième fois seulement cette saison.

Les Yankees étaient les meilleurs de la MLB 34-9 à domicile mardi et avaient remporté 19 de leurs 21 derniers matchs dans le Bronx. Puis, après un top sans but du premier par Cole, la moitié inférieure de la manche s’est déroulée comme ceci: DJ LeMahieu tombe derrière Graham Ashcraft 0-1 puis écrase un simple 1-2. Gleyber Torres prend du retard 0-2 et réalise un doublé 1-2. Et Anthony Rizzo, sur un compte de 0-1, ramène les deux à la maison avec un simple. Trois battes professionnelles et une avance de 2-0 ressemblaient au début d’une partie de plaisir.

Mais les Yankees sont allés 2 en 16 avec des hommes sur la base pour le reste du match. C’était comme s’ils gagnaient gros, mais ce n’était pas le cas.

Cole, cependant, était grand quand il le fallait. Il a livré sept manches de blanchissage, tenant Cincinnati à un coup sûr en 12 présences au bâton avec des hommes à la base, y compris en retirant l’équipe après un premier simple lors de sa dernière manche. Son 113e et dernier lancer a été son plus dur du match, 100,5 mph à l’odeur de Mike Moustakas.

Un Michael King 1-2-3 huitième a cédé la place à Holmes, qui dans une horrible séquence de cinq frappeurs est passé du meilleur de Mariano Rivera cette année au pire d’Aroldis Chapman. Marche, simple, coup par pas, simple, coup par pas. Holmes a déclaré qu’il n’avait aucune idée de son plomb signature et qu’il était trop lent à s’adapter. Le résultat a été deux points, les bases chargées et ses premiers huées de la foule locale.

Cole a exonéré Holmes en notant: « Il vient de sauver nos arrières comme tant de fois. »

Et les Yankees ont presque sauvé Holmes. Wandy Peralta a demandé à Donovan Solano de frapper un retour au monticule et a obtenu la force au marbre, mais Trevino a perdu le contrôle du ballon et n’a pas pu terminer un double jeu pour le premier. Nick Senzel a ensuite coupé une balle à la gauche de Donaldson. Donaldson avait décidé qu’à moins qu’une balle en un saut ne se présente à lui, en raison de la vitesse de Senzel, il jouait pour couper la course de tête. Un double jeu aurait été possible, mais risqué. Il a sorti le sûr à l’assiette.

Ensuite, Jonathan India a pris du retard 0-2, la foule de plus de 40 000 personnes était ravie que ce serait une autre soirée mémorable pour les Yankees de 2022. Mais l’Inde a commis une faute sur deux lancers avant de casser sa batte et de déposer un simple de deux points au centre.

Ainsi, Holmes a subi une défaite et le traitement de Joey Gallo de la foule locale. Les Yankees ont connu une séquence de trois défaites consécutives. Il y avait de mauvaises vibrations inconnues à Joy-ville.

« Les derniers matchs ne sont pas révélateurs de qui nous sommes », a déclaré Donaldson.

Les Yankees ont encore cinq matchs en première mi-temps pour restaurer les bonnes vibrations.