PHOENIX – Ils ont partagé des rires, des sourires, des souvenirs. Il y avait aussi des larmes, des peurs, des malaises.
À travers la gamme des émotions, un fil conducteur les unissait : Brittney Griner.
Portant des chemises “BG” et tenant des pancartes, plusieurs centaines de fans se sont réunis mercredi pour un rassemblement public en faveur de Griner, espérant que leurs sentiments atteindraient le joueur de la WNBA à 6 000 miles de là dans une cellule de prison russe.
“C’est vraiment douloureux et difficile à regarder, et cela a vraiment coûté cher à beaucoup d’entre nous”, a déclaré Kelly Gedney de Surprise, Arizona. “Nous pouvons sentir la peur qu’elle a. Cela me fait peur qu’elle soit dans une cage lorsqu’elle se rend à son procès. Elle a été détenue à tort et nous allons faire tout notre possible pour la ramener chez elle.
Griner a passé les quatre derniers mois dans une prison russe et est actuellement jugé. Elle est accusée de posséder des cartouches de vape contenant de l’huile de cannabis lorsqu’elle est arrivée à l’aéroport de Moscou alors qu’elle retournait jouer pour son équipe russe, encourant une peine de prison pouvant aller jusqu’à 10 ans si elle est reconnue coupable.
La WNBA et les responsables américains ont travaillé pour libérer Griner, sans succès. Griner a pu envoyer une lettre manuscrite au président Joe Biden, disant qu’elle craignait de passer le reste de sa vie en prison tout en poussant l’administration à ne pas oublier les autres détenus américains.
Le président Biden a appelé mercredi l’épouse de Griner, Cherelle, pour lui dire qu’il travaillait pour la libérer dès que possible.
“Cent trente-neuf jours se sont écoulés depuis que ma femme a pu me parler, à notre famille et à nos amis”, a déclaré Cherelle Griner lors du rassemblement, s’arrêtant plusieurs fois pour se ressaisir. « Je suis frustré que ma femme n’obtienne pas justice. Je sais que vous êtes tous frustrés aussi. C’est pourquoi vous êtes ici.
Le rassemblement au Footprint Center, domicile des Phoenix Mercury and Suns, faisait partie de la célébration des réalisations de Griner sur et en dehors du terrain avec un appel à l’action.
Le rassemblement comprenait des vidéos de Griner redonnant à la communauté, des danseurs et un poème dramatique lisant alors que de nombreux coéquipiers de Mercury étaient assis ensemble sur des chaises du côté droit du terrain.
Le joueur des Phoenix Suns, Torey Craig, a pris la parole, tout comme la joueuse de Mercury, Brianna Turner.
“Connaître BG, c’est connaître un esprit si gentil, une personne gentille, un tel donateur – je peux continuer encore et encore sur le type de personne qu’elle est”, a déclaré Turner, qui a également pu échanger des lettres avec Griner. « Nous devons la ramener à la maison. Elle mérite d’être à la maison. Elle doit retrouver sa famille et ses amis. Nous sommes BG.
Le membre du Congrès de l’Arizona Greg Stanton, l’ancien maire de Phoenix, était également sur place après avoir poussé une résolution appelant à la libération immédiate de Griner adoptée par la Chambre des représentants des États-Unis plus tôt cette semaine.
“Aujourd’hui était important, une démonstration d’unité, parlant d’une seule voix que nous attendons de notre président, notre administration fasse ce qu’il faut pour ramener nos compatriotes américains à la maison”, a déclaré Stanton.