Deux des migrants décédés dans une semi-remorque étouffante au Texas s’étaient vu promettre une “entrée VIP” aux États-Unis, avec pizza, bière et jeux vidéo, a-t-on appris lundi.

Pablo Ortega et Julio Lopez ont déboursé respectivement 13 000 $ et 12 000 $ aux coyotes qui leur avaient promis un forfait de contrebande de luxe pour leur voyage à travers la frontière plus tôt cette année – des frais nettement plus élevés que le tarif moyen de 2 000 $ à 7 000 $ par personne.

Le coût élevé, payé pour éviter de nombreux dangers mortels auxquels les migrants sont confrontés lorsqu’ils traversent la frontière, a apporté un peu de réconfort en cours de route, mais les deux ont fini par mourir le 27 juin avec 51 autres après avoir été entassés dans un 18 roues pour la dernière étape de leur voyage.

« L’air va manquer », avait averti la mère d’Ortega à son fils quelques semaines avant qu’il ne soit tué, craignant qu’il ne se retrouve à l’endroit même qui devint plus tard son lit de mort.

Les forfaits de contrebande dits «VIP» sont devenus une offre populaire pour les migrants cherchant à traverser illégalement la frontière, car une sécurité accrue pousse les coyotes à utiliser des moyens plus éloignés et dangereux pour accéder aux États-Unis, y compris les 18 roues, a rapporté Reuters.

Ortega, 20 ans, a quitté son domicile à Tlapacoyan, au Mexique, à la mi-mai, afin de pouvoir rejoindre sa mère en Floride et gagner suffisamment d’argent pour construire une maison pour lui et sa petite amie nouvellement enceinte.

Lopez, 32 ans, est parti le 8 juin de Benito Juarez pour faire venir son plus jeune fils, Tadeo, pour son autisme.

« Tu ne traverseras pas le désert… il n’y aura aucun danger », a entendu un passeur dire à son mari avant son départ Adriana Gonzalez, la femme de Lopez.

“Le voyage que vous avez est garanti, 100% sûr.”

Des proches d’Ortega et de Lopez ont déclaré qu’on avait dit aux hommes qu’ils voyageraient seuls ou en petits groupes, et pendant une courte période, les coyotes ont tenu leurs promesses.

Ortega a envoyé des photos et des vidéos à des proches depuis une cachette confortable où des passeurs lui ont donné accès à de la pizza, de la bière Tecate et des jeux vidéo en attendant que la présence de la patrouille frontalière à proximité s’éteigne.

Une fois que Lopez est arrivé à Monterrey, des passeurs l’ont conduit à Matamoros, une ville mexicaine de l’autre côté de la frontière avec Brownsville, au Texas, puis l’ont emmené en bateau à travers le Rio Grande et dans une voiture pour qu’il n’ait pas à continuer son voyage à pied, qui faisait partie de l’accord.

Lopez a rapidement été refoulé par des agents de la patrouille frontalière, mais à la mi-juin, il a traversé avec succès et a envoyé à sa femme une vidéo d’un pavillon de chasse privé où il est resté environ une semaine.

“C’est super cool”, dit Lopez dans la vidéo, qui montrait une grande maison en bois ornée de crânes de cerf et du drapeau américain.

Ortega, qui a payé 2 000 $ supplémentaires pour un itinéraire plus sûr à travers le Rio Grande et une place dans le compartiment couchette d’un camion avec seulement trois autres, n’a pas réussi non plus à son premier essai. Mais quand son 20e anniversaire est arrivé, il était dans une maison sûre sur le sol texan, célébrant avec un sandwich à la mayonnaise.

« Il ne reste qu’un peu [to go]”, a déclaré Ortega à sa sœur, faisant référence au dernier point de contrôle qu’il devait encore traverser à environ 100 miles de la frontière.

Le 21 juin, Lopez a appelé sa famille une dernière fois pour leur dire que les coyotes allaient confisquer son téléphone. Il a dit à sa femme qu’il se dirigeait vers un autre ranch où il resterait quelques jours avant de passer clandestinement le point de contrôle final.

“Dites à mes enfants que je les aime et si je suis capable de m’en sortir, tout sera différent”, a déclaré Lopez, selon sa femme.

Le lendemain, le 22 juin, Ortega a commencé à s’inquiéter lorsqu’il a remarqué le nombre de migrants arrivés au refuge.

“Nous sommes déjà une tonne de personnes”, a envoyé Ortega à sa mère.

Ce fut la dernière fois qu’elle lui parla.

Cinq jours plus tard, un camion cargo à 18 roues avec Ortega et Lopez entassés profondément à l’intérieur est passé devant un point de contrôle de la patrouille frontalière en route vers le nord vers San Antonio.

Au moment où le camion a atteint San Antonio, les plus de 60 migrants à l’intérieur avaient commencé à suffoquer ou à mourir d’un coup de chaleur.

Lorsque les premiers intervenants ont trouvé le camion, ils ont décrit avoir trouvé des «piquets de corps» qui étaient «chauds au toucher».

Alors que la nouvelle de l’horreur à l’intérieur de la caravane se répandait au Mexique, les passeurs ont menti à la famille de Lopez en lui disant qu’il était toujours en vie jusqu’à ce que sa femme identifie sa dépouille à travers des photographies environ une semaine plus tard.

La mère d’Ortega a tenté de contacter les passeurs pour leur demander si son fils allait bien, mais après plus de 30 tentatives, ils ont bloqué son numéro.

Elle a finalement dû se rendre à San Antonio pour identifier son corps, qui a été ramené dans sa ville natale où son bébé naîtra en décembre.

Avec fils de poste