La semaine dernière, Erica Williams, 5 ans, est devenue la plus jeune victime du dernier fléau meurtrier de Gotham : les incendies de vélos électriques. Les batteries, qui brûlent rapidement et à chaud, ont tué cinq New-Yorkais cette année, dont trois la semaine dernière. Si le maire Eric Adams n’agit pas, il fera face à un incident faisant de nombreuses victimes.

La petite Erica, son père Erick et la petite amie de son père, Chakaina Anderson, dormaient mercredi dans les Jackie Robinson Houses de Harlem, propriété de la New York City Housing Authority, lorsque le vélo électrique d’Erick a pris feu. Erica et Chakaina ont péri; Erick a subi des brûlures.

La même semaine, le demandeur d’asile vénézuélien Rafael Elias Lopez-Centeno est décédé dans son appartement du Bronx lorsque son vélo électrique s’est enflammé.

Cela fait cinq morts par incendie de vélos électriques cette année, plus 66 blessés. Pour toute l’année 2021, New York a fait quatre morts, dont un garçon de 9 ans, et 79 blessés.

Personne n’est mort dans un incendie de vélo électrique avant 2021 – l’année après que le gouverneur Andrew Cuomo et le maire Bill de Blasio les aient légalisés.

Les batteries de vélo électrique contiennent suffisamment d’énergie pour alimenter des véhicules allant à 25 mph (modifiés illégalement, plus rapides). Un vélo fiable avec une batterie testée par Underwriters-Lab coûte cher et la batterie doit être entretenue par des personnes qui savent ce qu’elles font. Les milliers de e-bikers de livraison de la ville, comme Lopez-Centeno, n’achètent pas de batteries certifiées.

Les livreurs et autres New-Yorkais les plus pauvres achètent à prix réduit «des batteries qui ne sont pas correctement fabriquées, des batteries potentiellement imitations non certifiées», explique Ari Kesler, copropriétaire avec sa femme, Jessica, de My Battery Recyclers, basé à Brooklyn. Ce n’est “pas quelque chose qui existait il y a 10 ans”.

L’exposition à la pluie et au sel, un mauvais entretien et de mauvaises pratiques de recharge aggravent le problème. “Vous ne pouvez pas mettre un chargeur [in an outlet] qui alimente le courant alternatif », explique Kesler.

C’est un problème dans les immeubles NYCHA car les locataires ne paient pas l’électricité mesurée. Une industrie a vu le jour pour recharger les vélos de livraison contre de l’argent. « Vous ne pouvez pas avoir quelqu’un dans son appartement qui recharge 20 batteries », dit Kesler.

En décembre, un homme est mort en chargeant plusieurs batteries dans un logement public de Manhattan ; deux enfants se sont échappés par un tuyau extérieur.

Il est “infructueux” pour un civil d’essayer d’éteindre un feu au lithium-ion, ajoute Kesler. Et les gens jettent des piles usagées dans les vide-ordures, nécessitant une réponse du FDNY.

Neuf décès en 20 mois, c’est mal, mais que se passe-t-il quand quelqu’un charge plusieurs vélos près d’une sortie publique pour, potentiellement, des dizaines de locataires paniqués ?

La recharge amateur de masse devrait être interdite ; également des batteries non certifiées UL et réparées par le bricolage. Mais comment faire respecter ?

Les applications “startup” comme DoorDash et Uber Eats sont les plus grands acteurs d’un secteur de la livraison de nourriture qui n’existait pas sous sa forme actuelle il y a une demi-décennie. Ils ont externalisé tout les risques pour les cyclistes, qu’ils n’emploient même pas directement. Les livreurs « entrepreneurs indépendants » doivent se procurer leur propre équipement dangereux, essentiel à leur travail, et le stocker dans leurs appartements.

Ces « entrepreneurs indépendants » sont souvent des frontaliers récents et désespérés. Ce ne sont pas exactement les parties les mieux placées pour assumer la charge d’acheter, de stocker, de charger, d’entretenir et d’éliminer les équipements toxiques, dangereux et inflammables.

Voici la Triangle Shirtwaist Factory, version travail à domicile, en devenir. Le FDNY n’autorise pas les vélos électriques à son siège.

Les applications exploitent leurs «sous-traitants» pour bloquer une interdiction des vélos électriques NYCHA. “Les vélos électriques sont devenus un outil essentiel que les travailleurs utilisent pour respecter les horaires de livraison brutaux”, rapporte The City.

Non : Les horaires « brutaux » n’étaient pas possible jusqu’à ce que la ville légalise les vélos électriques.

Un travailleur qui veut faire du vélo à pédales ne peut pas suivre. “Étaient . . . enfreignant les lois et risquant notre sécurité, le tout pour gagner 2 à 3 dollars », a déclaré un e-cycliste pour les applications, Manny Ramirez, à The City.

(Les livreurs électroniques meurent également en grand nombre dans des accidents de la rue, sans compensation des travailleurs ; où est l’administration de la sécurité et de la santé au travail du président Joe Biden ?)

Adams devrait interdire aux applications (et aux restaurants qui embauchent des cyclistes) cette externalisation dangereuse.

Les entreprises de livraison devraient assumer la responsabilité d’acheter, d’enregistrer, d’entretenir, de stocker, de charger et d’éliminer les équipements dangereux et toxiques dans un emplacement approuvé par le FDNY (et non dans une vitrine avec des appartements au-dessus, comme le font les applications d’épicerie). Les travailleurs peuvent prendre des vélos pour les quarts de travail et les déposer.

Les applications suggèrent plutôt que la ville fournisse des bornes de recharge. Euh, non – c’est ton gâchis de plusieurs milliards de dollars. Tu répare le.

Arrêtons aussi de prétendre que cette industrie de la livraison est une alternative « verte ». Avant les vélos électriques, les livreurs n’étaient pas dans les voitures ; ils étaient sur des vélos à pédales.

Si vous avez remarqué qu’il y a plus de livreurs que jamais, vous avez raison : c’est encore une autre industrie « technologique » qui est sur le point de se contracter, de toute façon. Comme le “vieux” Uber, il est massivement subventionné par les investisseurs et n’est pas toujours rentable.

Pas besoin que des dizaines d’autres brûlent, littéralement, avant que les investisseurs ne brûlent leur argent.

Nicole Gelinas est rédactrice en chef du City Journal du Manhattan Institute.