Bienvenue à Westeros et à King’s Landing, où 200 ans dans le futur verront une guerre pour le contrôle du trône de fer sur Jeu des trônes. Ici, maintenant, c’est la maison Targaryen qui règne depuis des centaines d’années, et le roi Viserys I (Paddy Considine) est dans la neuvième année de son règne ; et ce n’est pas Jeu des trônesc’est la préquelle de HBO, Maison du Dragon. Différents spectacles, même vieux Westeros.

Viserys, sage mais aussi facile à vivre, arbore les mèches de paille pâle communes à la lignée Targaryen. Il est également enthousiasmé par le tournoi à venir, où des joutes et des jeux de hasard célébreront la naissance imminente de ce dont il ne doute pas qu’il sera un garçon, assurant ainsi sa lignée de succession. Sa femme, la reine consort Aemma Arryn (Sian Brooke), lui rappelle son histoire de grossesses difficiles. Et Mellos (David Horovitch) peut consulter autant de cartes lunaires qu’il le souhaite, mais un Grand Maester ne peut pas prédire le sexe d’un enfant. Pourtant, Viserys n’est pas découragé alors qu’il dirige une réunion de son conseil, qui comprend la main du roi Ser Otto Hightower (Rhys Ifans), maître marinier et chef de la maison Velaryon Lord Corlys (Steve Toussaint) – sa femme, la princesse Rhaenys Targaryen (Eve Best), est connue sous le nom de « Reine qui n’a jamais été », car elle a été ignorée au profit de Viserys – et de Daemon (Matt Smith), le frère impulsif et colérique du roi. L’hostilité mutuelle entre Daemon et Hightower suffit à faire fondre la table du conseil de marbre.

Pour la princesse Rhaenyra (Emma D’Arcy), la vie de Targaryen tourne principalement autour de son statut de fière chevaucheuse de dragons. Surgissant à travers le cumulus au-dessus de King’s Landing, elle amène sa monture dorée Syrax pour un atterrissage à l’extérieur des enclos du dragon, qui ressemblent à des hangars d’avions construits à flanc de montagne, leurs nervures de pierre descendant dans l’obscurité. La reine Aemma dit que leurs «utérus royaux» sont la façon dont les femmes Targaryen servent le royaume, mais pour cela, Rhaenyra est surtout comme «non». Elle écoute attentivement dans la salle du conseil du roi alors qu’elle remplit des gobelets de vin, tous les hommes jouant et lissant l’attention de Viserys. Et qu’en est-il de ses études, demande sa meilleure amie, Lady Alicent Hightower (Olivia Cooke) ? Qu’en est-il des histoires que leurs Septa ont assignées à la lecture ? « J’emmerde les Septa. » La séquence indépendante de la princesse Rhaenyra est plus large que l’envergure d’un dragon.

Drapé sur le trône de fer qu’il considère déjà plus ou moins comme le sien, Daemon offre à Rhaenyra un magnifique collier forgé à partir d’acier valyrien. C’est un moment sympa. Mais ensuite, il rallie ses gardes de la ville dans leur armure de combat et leurs capes larges – « À partir de ce soir, King’s Landing apprendra à craindre la couleur or! » – et mène un balayage brutal dans les rues et les coins vallonnés, rassemblant les criminels et tous ceux qui en ont l’air sur la place publique. Les scrotums sont tranchés, les mains sont piratées et les têtes sont coupées au niveau du cou, et le lot démembré est emporté pour la nourriture du dragon. Le conseil est consterné par les méthodes de Daemon, en particulier Hightower avec sa hache à broyer. Mais Daemon essuie juste du sang errant de son menton. « Une grande partie de King’s Landing est considérée par les petites gens comme anarchique », dit-il, et avec le tournoi qui approche, une démonstration de force était nécessaire.

Le tournoi commence avec la proclamation du roi Viserys que la reine Aemma a commencé ses travaux, et alors que les joutes commencent, nous avons droit à un POV viscéral « lance cam » alors que les chevaliers dans leur armure d’équitation imitent le choc de la cavalerie lourde que Rhaenys note à Corlys aucun de ces guerriers en temps de paix n’a jamais fait pour de vrai. Pourtant, un participant se démarque, et c’est le fringant Dornishman Ser Criston Cole (Fabien Frankel). Battre deux Baratheons et éventuellement Prince Daemon – Daemon, mec, ne jubile pas avant d’avoir complètement battu votre adversaire et jeté sa masse et sa chaîne du terrain – Ser Criston demande la faveur de la princesse Rhaenyra, dont la parure de tournoi comporte une dentelle décolleté qui imite les ailes des dragons. Elle lui fait plaisir alors que la tragédie s’abat sur le roi, la reine et le royaume.

Le bébé refusant de se retourner et la reine Aemma souffrant énormément, le mestre en charge a recommandé une technique enseignée à la Citadelle, et le roi Velaryon accepte en larmes. Mais Aemma ne survit pas à la césarienne, et le bébé non plus.

« Je me demande si, pendant ces quelques heures vécues par mon frère, mon père a enfin trouvé le bonheur », se demande la princesse Rhaenyra au prince Daemon lors de la cérémonie funéraire. Ils parlent en haut valyrien.

« Votre père a plus que jamais besoin de vous. »

« Je ne serai jamais un fils. »

Plus tard, dans un bordel et entouré d’une éruption de ses gardes de la ville, Daemon lève son flacon. « Le roi et le conseil ont longtemps regretté ma position de prochain sur la liste du trône. » Et il porte un toast au fils mort de Viserys, « l’héritier d’un jour ». Mais une fois que Hightower parle de cette scène et de ses commentaires insensibles au dit roi et au conseil, ce sont des rideaux pour les chances de Daemon. « Vous avez choisi de célébrer votre propre ascension ! » crie le roi. « J’ai décidé de Nom un nouvel héritier. Et la princesse Rhaenyra revêt un capuchon de cérémonie et son collier tissé d’acier valyrien pour recevoir la fidélité de toutes les grandes maisons et des seigneurs à genoux. Le moment venu, elle deviendra la première reine des Sept Royaumes. Et le prince Daemon, pour sa part, est renvoyé à Runestone, où vit la femme qu’il déteste. Mais alors qu’il se prépare à partir sur Caraxes, le dragon connu sous le nom de Blood Wyrm, il est rejoint par Mysaria (Sonoya Mizuno), la femme des maisons de plaisir devenue sa confidente.

Dans ses espoirs d’avoir un héritier mâle, un fils, le roi a négligé sa fille. Mais avec le temps et la tragédie, et à son tour avec la rage et la tromperie inconvenantes de Daemon, Viserys en est venu à comprendre que Rhaenyra était toujours la bonne femme pour le travail. Debout devant un crâne de dragon massif commémoré au-dessus d’une flamme éternelle de bougies, le roi transmet à son héritier choisi un rêve – une prophétie, vraiment – d’un hiver terrifiant qui durera des années. Il l’appelle « le chant de la glace et du feu » et dit qu’il est du devoir de tout Targaryen au pouvoir de se préparer à cet événement et de protéger le royaume. Enfin, d’un geste vers le crâne, Viserys demande à la princesse ce qu’elle voit dans les créatures. « Nous », répond Rhaenyra, car les dragons sont la source du pouvoir des Targaryen. Le roi acquiesce, satisfait de l’humilité et de la sagesse de sa fille. « L’idée que nous contrôlons les dragons est une illusion. Ils sont un pouvoir avec lequel un homme n’aurait jamais dû jouer. Et pour que tout Targaryen règne – en tant que roi ou reine – cela doit toujours être compris. Ils sont la Maison du Dragon. Mais les dragons seront toujours des dragons. Bienvenue dans le jeu des trônes.

Johnny Loftus est un écrivain et éditeur indépendant vivant à Chicagoland. Son travail est apparu dans The Village Voice, All Music Guide, Pitchfork Media et Nicki Swift. Suivez-le sur Twitter : @glenganges