Cory Sandhagen a appris à travers de nombreuses expériences passées à ne jamais compter sur Aljamain Sterling.

Au-delà de son propre combat passé avec l’actuel champion des poids coq de l’UFC en 2020, Sandhagen avait l’impression qu’il était sur le point d’assister à la chute de Sterling lorsqu’il a affronté Petr Yan après que leur premier combat se soit terminé par une disqualification. Au lieu de cela, Sterling a réussi l’improbable bouleversement en battant Yan dans une décision partagée de conserver le titre et de s’affirmer comme le meilleur combattant de 135 livres au monde.

« J’ai été vraiment surpris », a déclaré Sandhagen Le combattant contre l’écrivain en réagissant à la victoire de Sterling. « Quand les gens me demandaient, je disais que Yan allait gagner. Bon pour Sterling. Il y a tellement de types de combattants différents dans le sport et il y a tellement de chemins différents vers la victoire. Je pense que Sterling vient de faire un si bon travail pour trouver son chemin vers la victoire et c’est plutôt génial.

« Honnêtement, c’est légèrement inspirant juste de voir une personne qui a compris, même s’il n’est peut-être pas le plus technique, il n’est peut-être pas le plus ceci, le plus cela, le gars a trouvé un moyen de se faire gagner encore et encore contre les meilleurs gars du monde.

Compte tenu de la façon dont Sterling a choqué le monde contre Yan dans un combat que beaucoup l’ont choisi pour perdre, Sandhagen a commencé à avoir encore plus confiance en son ancien adversaire.

En fait, bien que Sandhagen n’aime notoirement pas donner des prédictions de combat, il se sent suffisamment attaché à Sterling pour croire qu’il prouvera une fois de plus que les sceptiques ont tort lors de sa prochaine défense de titre contre TJ Dillashaw lors du co-événement principal de l’UFC 280.

« Je ne compterais certainement pas du tout sur Aljamain », a déclaré Sandhagen. « Honnêtement, j’ai choisi Aljamain dans celui-ci. Pas un gars de prédiction mais la plupart du temps c’est parce que je ne pense pas aux combats mais celui-ci j’ai passé du temps à y penser parce que je dois voir Duane [Ludwig] autour de combats locaux, nous sommes tous les deux dans le Colorado, donc j’ai en quelque sorte été comme ‘comment ce combat va-t-il se dérouler?’ J’ai beaucoup de respect pour Duane. À un certain niveau, j’ai toujours du respect pour TJ. Il a été un peu mon ami pendant quelques années.

« J’y ai réfléchi et je pense en fait que Sterling va pouvoir faire ce qu’il fait. Je pense qu’il pourra faire tomber TJ et je pense qu’il pourra probablement le soumettre s’il peut se mettre sur le dos.

Sterling a constamment prouvé qu’il était un monstre dans le jeu de grappling où il a été capable non seulement d’arracher des éliminations, mais ensuite d’avancer vers sa position préférée où il devient un «sac à dos humain» autoproclamé.

Ajoutez à cela, Sandhagen a fait cinq rounds avec Dillashaw il y a un peu plus d’un an – perdant finalement une décision partagée controversée – mais cette connaissance lui donne une idée de ce à quoi s’attendre dans la lutte contre Sterling en octobre.

« Je ne pense pas que TJ ait la puissance de frappe qu’il avait peut-être pour pouvoir arrêter Sterling ou lui faire très mal », a déclaré Sandhagen. « Je ne pense pas qu’il contienne autant de pouvoir. Juste en les sentant tous les deux aussi, je ne pense pas vraiment que TJ ait le même punch et je ne pense pas qu’il sera aussi fort que Sterling.

« Je pense que la lutte de Sterling est vraiment discréditée et je pense que c’est un lutteur incroyable et je pense qu’il est très fort et je pense qu’il va pouvoir surpasser TJ »

Avec son propre combat contre Song Yadong samedi, Sandhagen espère revenir dans la conversation sur le titre avec une victoire et il n’aimerait rien de plus que de voir Sterling ou Dillashaw se tenir à nouveau en face de lui à l’avenir.

« Certainement, je veux une revanche avec mes trois défaites à l’UFC », a déclaré Sandhagen. « J’en veux un avec [Petr] Yan, j’en veux un avec TJ et j’en veux un avec Sterling à coup sûr.

« Est-ce réaliste ? Je ne sais pas. Mais si les cartes se jouent bien, j’aimerais les trois pour des raisons très différentes. Je veux vraiment que ces trois-là reviennent si jamais j’en ai l’occasion.