Shovel Knight Dig est très différent du jeu d’action rétro qui a catapulté le personnage dans la royauté indépendante. Mais d’une manière étrange, cela ressemble à une extension naturelle des mécanismes et des concepts de ce jeu. Si l’original Shovel Knight évoquait le sentiment d’un jeu de plateforme perdu de l’ère NES, Shovel Knight Dig ressemble à un suivi perturbateur qui trace audacieusement un nouveau terrain pour la série, au lieu de se rapprocher du matériel source. Ce n’est pas vraiment Shovel Knight 2, mais ça aurait pu l’être.

La distinction est intéressante car ce jeu est un autre développeur riffant sur le concept de Shovel Knight, mais sous l’œil vigilant du studio d’origine, Yacht Club Games. Nitrome a généreusement emprunté certains éléments clés de Shovel Knight, mais ce n’est pas un spin-off de la même manière que l’était Shovel Knight: Pocket Dungeon l’année dernière. On n’a pas l’impression que le personnage est transplanté dans un genre entièrement nouveau; au lieu de cela, il réinvente ce qui peut être fait dans un cadre similaire et avec le même niveau de précision mécanique.

En termes simples, Shovel Knight Dig est un roguelike vertical, vous permettant de vous frayer un chemin dans les profondeurs du sous-sol pour affronter l’infâme Drill Knight, qui a volé quelque chose de précieux à notre héros. L’histoire est légère et simple, et bien que le gang de “Hexcavators” de Drill Knight ne soit pas à la hauteur du pur bonheur de jeu de mots de The Order of No Quarter en termes de conventions de dénomination, cela fonctionne assez bien.

La nouvelle structure recontextualise le jeu, mais c’est toujours un jeu de plateforme dans l’âme, et il contrôle toujours remarquablement comme le Shovel Knight original. De nombreux ennemis et même des boss réapparaissent également dans ce jeu. Ils se comportent de la manière à laquelle vous vous attendez, mais avec des différences subtiles pour refléter la nouvelle mécanique de creuser votre chemin sous terre. C’est comme un tour de magie : encore et encore, vous verrez des choses identiques, mais aussi différentes.

En tant que roguelike, la plupart de votre temps est consacré à des courses individuelles, que vous lancez en plongeant dans un énorme trou dans le sol. Selon votre chance et vos compétences, ces courses peuvent durer de quelques minutes à une demi-heure. Une machine massive s’abat sur la scène au fur et à mesure que vous progressez, menaçant de vous détruire, vous ne pouvez donc pas prendre trop de temps à planifier votre itinéraire parfait ou à nettoyer tous les ennemis. Lorsque vous êtes sur le chemin principal, vous devez progresser constamment vers le bas, tout en faisant face aux rencontres ennemies et en collectant des gemmes et des engrenages.

Les gemmes sont la partie persistante du roguelike, vous permettant d’acheter de nouvelles reliques qui apparaissent au hasard dans les étapes, ainsi que des améliorations permanentes comme des emplacements de transport supplémentaires et une armure. Les engrenages dorés, trois par sous-étape, sont jonchés à travers les étapes générées de manière procédurale dans des endroits un peu plus difficiles à atteindre et nécessitant une résolution créative des problèmes. Vous obtenez de plus grandes récompenses pour la collecte de plus d’équipements, et si vous obtenez les trois, vous pouvez choisir entre un soin complet et une relique aléatoire. Les étapes ont également plusieurs salles latérales où vous pouvez participer à un défi rapide pour des gemmes supplémentaires ou trouver un vendeur, et chaque étape a plusieurs murs cassables qui se déclenchent lorsque vous touchez un point faible – absolument vital pour découvrir des secrets et trouver des objets de collection.

Tous ces éléments disparates sont lourds à assimiler, et il était difficile de trouver ma place pendant que j’apprenais les nouveaux rythmes et les idées sous-jacentes du jeu. Cela ne fait pas grand-chose pour s’expliquer, vous permettant d’apprendre en faisant, mais dans mon cas, cela signifiait Faire beaucoup de la première étape encore et encore. Malgré cela, il est toujours invitant à entreprendre une course de plus, et il est facile de se perdre dans les profondeurs. En peu de temps, je suis passé de la difficulté à atteindre même le premier boss pour l’envoyer facilement et passer à autre chose.

Ce sentiment de découverte dure tout au long du jeu, car chacune des étapes introduit de nouveaux types d’ennemis et même de la terre à creuser. Une étape ardente, par exemple, a des taches de saleté inflammable semblable à du charbon qui brûleront en cascade si l’un des ennemis à base de feu l’enflamme. Ces types de saleté deviennent extrêmement créatifs dans les étapes ultérieures : une étape basée sur la magie avait un sol qui agissait comme des portails, et d’autres qui vous tiraient en ligne droite et ricochaient sur les murs. Ceux-ci se combinent en défis de plate-forme qui sont si affinés qu’ils se sentent fabriqués à la main, bien qu’ils soient générés de manière procédurale.

Apprendre un tout nouvel ensemble de règles et de rides pour chaque étape peut être rebutant, mais il est facilité par la possibilité d’acheter des raccourcis dans les étapes. Ceci étant un roguelike, vous voudrez probablement une nouvelle course depuis le sommet pour accumuler suffisamment de mises à niveau pour terminer le jeu. Mais pour apprendre les tenants et les aboutissants d’un nouvel environnement, c’est un outil pratique. Si vous avez juste besoin de mettre une zone à l’épreuve, vous pouvez également activer la multitude d’options d’accessibilité, qui offrent tout, de l’augmentation des dégâts et de la santé à la réduction de la vitesse du jeu. Il n’y a pas de pénalité pour les activer, et le jeu semble se contenter de vous permettre de vous amuser comme vous le souhaitez.

Les crochets générés de manière procédurale s’étendent même aux boss eux-mêmes, changeant l’arène de bataille de manière subtile chaque fois que vous affrontez un boss. Mon préféré d’entre eux était Tinker Knight, qui se retire dans une énorme machine de forage pour sa deuxième phase, jetant un coup d’œil par ses nombreuses trappes pour lancer des clés et offrant l’opportunité de lui faire des dégâts. Mais la perceuse elle-même était un mélange de pièces, avec des configurations très différentes à chaque fois que je la rencontrais. C’est une astuce impressionnante qui rend chaque course beaucoup plus engageante.

Tout cela le rend passionnant lorsque vous êtes sur une course particulièrement bonne. Après quelques améliorations clés dans les étapes précédentes, je me suis retrouvé à parcourir les étapes ultérieures, à devoir apprendre de nouveaux éléments à la volée et à me surprendre lorsque je l’ai terminé. Ce sentiment haletant de plate-forme à mains nues suivi du soulagement et de la joie de l’accomplissement, comme si je venais de m’en tirer avec quelque chose que je n’aurais pas dû avoir, a été l’une de mes expériences de jeu préférées cette année. Même ainsi, je ne me sens pas fini. Les chemins de ramification signifient qu’il y a des environnements et des boss que je n’ai même pas encore rencontrés, et je veux toujours rechercher plus d’améliorations et de types d’armures. Je m’attends à jouer celui-ci pendant un certain temps.

De cette façon, c’est vraiment un suivi de Shovel Knight. Le jeu de plateforme rétro original était dur comme des clous, mais d’autant plus gratifiant. Shovel Knight Dig prend tout ce qui était génial dans ce jeu et le sépare, le remodelant en quelque chose de nouveau qui est tout aussi convaincant et difficile à mettre de côté.