Plus d’un demi-siècle après que la gangrène ait envahi ses jambes jusqu’à ses hanches et tous ses doigts, Hryhoriy Yanchenko a rejoint la résistance ukrainienne à l’invasion russe.

Aujourd’hui âgé de 75 ans, il a enfilé le maillot à rayures bleues et le béret bleu ciel de l’unité de parachutistes soviétique dans laquelle il a servi et a conduit sa voiturette de mobilité électrique à travers la ville occupée de Kherson, dans le sud du pays, pour collecter des dons.

Il a déclaré qu’avec un orateur à ses côtés jouant l’hymne national ukrainien, il avait collecté plus de 600 000 hryvnias (16 400 dollars) en six mois avant de fuir en septembre vers la ville de Zaporizhzhia sous contrôle ukrainien.

L’argent – ​​dont certains donnés par inadvertance par des soldats russes – a été utilisé par un groupe ukrainien pour acheter des lunettes de visée, des accessoires de fusil, des vêtements et des véhicules pour transporter les troupes ukrainiennes vers les lignes de front, a-t-il déclaré.

« Parfois, je rencontrais des orcs (russes) qui mettaient en fait de l’argent dans mon seau », a-t-il dit, un sourire narquois creusant les rides autour de ses yeux. « Peut-être que c’était parce que je suis handicapé. »

« Je commençais (chaque matin) dans ma rue », a déclaré Yanchenko à Reuters au bureau du groupe d’aide Zaporizhzhia qui s’occupe de lui depuis qu’il a fui Kherson. « Vous sortez, mais vous ne savez pas si vous rentrez chez vous. »

Yanchenko, qui a servi dans les forces aéroportées soviétiques de 1966 à 1969, tente de soutenir les soldats ukrainiens depuis que les séparatistes soutenus par la Russie se sont emparés de certaines parties de l’est de l’Ukraine en 2014.

D’abord, lui et ses amis ont organisé un concert-bénéfice. Ensuite, ils ont commencé à collecter de la nourriture, des vêtements et d’autres fournitures.

Galena Goncharenko, fondatrice du groupe d’aide Soldiers Shelter à Zaporizhzhia qui coopère avec Yanchenko depuis 2015, a déclaré qu’il l’avait appelée en mars pour lui demander s’il pouvait lui envoyer les dons de Kherson.

Malgré les risques, Yanchenko s’est également joint aux manifestations de rue contre l’occupation russe, dont certaines ont été dispersées par des coups de semonce.

Le 24 août, jour de l’indépendance de l’Ukraine, il est sorti avec un drapeau ukrainien dans le panier de sa charrette et vêtu d’une vyshyvanka noire – une chemise ukrainienne brodée portée comme un talisman contre le mal.

Vol vers la sécurité

Lorsque Yanchenko est rentré chez lui, des voisins lui ont dit qu’il était suivi, et il a décidé qu’il était temps de fuir Kherson, sa maison depuis 57 ans, lorsqu’un officier du service de sécurité intérieure russe du FSB l’a confronté avec un ami dans la rue.

« Il a dit: » Grand-père, tu roules pour tes derniers jours «  », se souvient Yanchenko.

Son ami l’a caché pendant trois jours avant de le conduire avec son fauteuil roulant aux quais de Kherson pour une traversée du Dniepr avant l’aube.

« Il m’a mis sur un bateau », a déclaré Yanchenko. « De l’autre côté… ils m’ont rapidement mis dans le minivan. »

Des enfants évacués de Kherson se sont également regroupés autour de lui à l’arrière jusqu’à ce que la camionnette atteigne le dernier point de contrôle russe avant le territoire sous contrôle ukrainien.

Un soldat russe a trouvé un problème avec les documents du conducteur et avec un marqueur rouge a écrit « Retour à la maison » sur le pare-brise.

« C’est là que j’ai senti tout s’effondrer parce que si je rentrais chez moi, c’est tout. J’étais parti. Ils allaient m’arrêter », a déclaré Yanchenko.

Mais le chauffeur a persuadé un autre soldat russe de laisser passer le véhicule, et Yanchenko, dont la femme de 51 ans est décédée en 2020, est maintenant assis dans son fauteuil roulant à l’extérieur d’un centre commercial Zaporizhzhia, un haut-parleur portable jouant des chansons patriotiques alors qu’il collecte plus de dons.

Toujours vêtu d’un maillot de parachutiste soviétique, il n’envisage pas de raccrocher son seau d’argent. « Je ne peux pas les punir moi-même. Je n’ai pas cette possibilité. Mais je veux faire quelque chose », a-t-il déclaré.