C’est la conclusion d’une étude qui estime pour la première fois le coût d’une transition verte non pas en dollars, mais en gaz à effet de serre. L’étude paraît cette semaine dans le Actes de l’Académie nationale des sciences.

“Le message est qu’il va falloir de l’énergie pour reconstruire le système énergétique mondial, et nous devons en tenir compte”, a déclaré l’auteur principal Corey Lesk, qui a effectué la recherche en tant que doctorant. étudiant à l’observatoire terrestre Lamont-Doherty de la Columbia Climate School. “Quelle que soit la façon dont vous le faites, ce n’est pas négligeable. Mais plus vous pouvez initialement apporter des énergies renouvelables, plus vous pouvez alimenter la transition avec des énergies renouvelables.”

Les chercheurs ont calculé les émissions possibles produites par la consommation d’énergie dans l’exploitation minière, la fabrication, le transport, la construction et d’autres activités nécessaires pour créer des fermes massives de panneaux solaires et d’éoliennes, ainsi qu’une infrastructure plus limitée pour la géothermie et d’autres sources d’énergie. Des recherches antérieures ont projeté le coût des nouvelles infrastructures énergétiques en dollars – 3,5 billions de dollars par an chaque année jusqu’en 2050 pour atteindre des émissions nettes nulles, selon une étude, ou jusqu’à environ 14 billions de dollars pour les seuls États-Unis au cours de la même période, selon un autre. La nouvelle étude semble être la première à projeter le coût en gaz à effet de serre.

Compte tenu de la lenteur actuelle de la production d’infrastructures renouvelables (qui devrait entraîner un réchauffement de 2,7 °C d’ici la fin du siècle), les chercheurs estiment que ces activités produiront 185 milliards de tonnes de dioxyde de carbone d’ici 2100. Cela équivaut à lui seul à cinq ou six années d’émissions mondiales actuelles – un lourd fardeau supplémentaire sur l’atmosphère. Cependant, si le monde construit la même infrastructure assez rapidement pour limiter le réchauffement à 2 degrés – l’accord international actuel vise à entrer dans ce cadre – ces émissions seraient réduites de moitié à 95 milliards de tonnes. Et, si une voie vraiment ambitieuse était suivie, limitant le réchauffement à 1,5 degré, le coût ne serait que de 20 milliards de tonnes d’ici 2100, soit seulement six mois environ des émissions mondiales actuelles.

Les chercheurs soulignent que toutes leurs estimations sont probablement assez basses. D’une part, ils ne tiennent pas compte des matériaux et de la construction nécessaires pour les nouvelles lignes de transport d’électricité, ni des batteries de stockage – deux produits à forte consommation d’énergie et de ressources. Ils n’incluent pas non plus le coût de remplacement des véhicules à essence et diesel par des véhicules électriques, ou de rendre les bâtiments existants plus éconergétiques. L’étude ne porte également que sur les émissions de dioxyde de carbone, qui sont actuellement à l’origine d’environ 60 % du réchauffement en cours, et non sur les autres gaz à effet de serre, notamment le méthane et l’oxyde nitreux.

D’autres effets du passage aux énergies renouvelables sont difficiles à quantifier, mais pourraient être substantiels. Tout ce nouveau matériel de haute technologie nécessitera non seulement des quantités massives de métaux de base, notamment le cuivre, le fer et le nickel, mais également des éléments rares auparavant moins utilisés tels que le lithium, le cobalt, l’yttrium et le néodyme. De nombreux produits de base devraient probablement provenir d’endroits auparavant intacts avec des environnements fragiles, notamment la mer profonde, les forêts tropicales africaines et le Groenland à fonte rapide. Les panneaux solaires et les éoliennes consommeraient directement de vastes étendues de terres, avec des effets potentiels sur les écosystèmes et les personnes qui y vivent.

“Nous établissons la limite inférieure”, a déclaré Lesk à propos des estimations de l’étude. “La limite supérieure pourrait être beaucoup plus élevée.” Mais, dit-il, “le résultat est encourageant”. Lesk a déclaré qu’étant donné les récentes baisses de prix des technologies renouvelables, 80 à 90 % de ce dont le monde a besoin pourraient être installés au cours des prochaines décennies, en particulier si les subventions actuelles pour la production de combustibles fossiles sont détournées vers les énergies renouvelables. “Si nous nous engageons sur une voie plus ambitieuse, tout ce problème disparaîtra. Ce ne sont que de mauvaises nouvelles si nous ne commençons pas à investir dans les 5 à 10 prochaines années.”

Dans le cadre de l’étude, Lesk et ses collègues ont également examiné les émissions de carbone résultant de l’adaptation à l’élévation du niveau de la mer ; ils ont découvert que la construction de digues et le déplacement des villes vers l’intérieur des terres, si nécessaire, généreraient 1 milliard de tonnes de dioxyde de carbone d’ici 2100 dans le scénario à 2 degrés. Là encore, cela ne représenterait qu’une partie du coût de l’adaptation ; ils n’ont pas envisagé d’infrastructures pour contrôler les inondations intérieures, l’irrigation dans les zones susceptibles de devenir plus sèches, l’adaptation des bâtiments à des températures plus élevées ou d’autres projets nécessaires.

“Malgré ces limitations, nous concluons que l’ampleur des émissions de CO2 intégrées dans la transition climatique plus large est d’une pertinence géophysique et politique”, écrivent les auteurs. “Les émissions de transition peuvent être considérablement réduites dans le cadre d’une décarbonisation plus rapide, ce qui confère une nouvelle urgence aux progrès politiques sur le déploiement rapide des énergies renouvelables.”

Les autres auteurs de l’étude sont Denes Csala de l’Université de Lancaster au Royaume-Uni ; Robin Krekeler et Antoine Levesque de l’Institut de recherche sur les impacts climatiques de Potsdam en Allemagne ; Sgouris Sgouridis de l’Autorité de l’électricité et de l’eau de Dubaï ; Katharine Mach de l’Université de Miami ; Daniel Horen Greenford et H. Damon Matthews de l’Université Concordia du Canada; et Radley Horton de l’Observatoire de la Terre Lamont-Doherty. Corey Lesk est maintenant chercheur postdoctoral au Dartmouth College.

Source de l’histoire :

Matériel fourni par École climatique de Columbia. Original écrit par Kevin Krajick. Remarque : Le contenu peut être modifié pour le style et la longueur.