Le temps a commencé à tourner il y a plus de 20 ans lorsque le monde a dit « Bonjour, Dolly » au premier mouton cloné du monde. À ce moment-là, ce n’était qu’une question de temps avant que la production de doublons génétiques de toutes sortes d’animaux ne devienne un imbécile.
Ce temps est arrivé pour les chiens, les chats et divers autres animaux domestiques (sans parler d’au moins un furet sauvage).
Pour une somme rondelette qui conclurait rapidement l’affaire sur une toute nouvelle voiture, une poignée croissante d’entreprises récolteront l’ADN de votre bébé à fourrure récemment décédé (ou vivant) et livreront une créature génétiquement identique dans environ six mois.
““Vous faites subir à de nombreux animaux de laboratoire des procédures médicales qui ne sont pas nécessaires, qui ne leur sont d’aucune utilité et qui peuvent leur nuire”, a-t-il ajouté.”
La partie laboratoire de ce processus est techniquement appelée transfert nucléaire de cellules somatiques. Les techniciens de laboratoire récoltent l’ADN des cellules donneuses et le plantent dans un œuf non fécondé. La nature le prend à partir de là, et la gestation réelle est à l’intérieur d’un animal “substitut”.
“Si je peux prendre l’une de vos cellules cutanées et passer par ce processus de transfert nucléaire de cellules somatiques : la mettre dans un œuf, l’ADN nucléaire est à 100 % de vous”, explique Ben Hurlbut, professeur agrégé et éthicien scientifique à l’Arizona State University. .
« C’est donc un match génétiquement identique à vous. En d’autres termes, c’est un clone.
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Nature contre culture
Mais, prévient-il, « la génétique n’est pas tout. L’environnement de développement est important. Votre chien qui a grandi avec votre enfant de 2 ans sera-t-il le même s’il ne grandit pas avec votre enfant de 2 ans ? »
C’est un point bien articulé par Dan Brekke, 68 ans, de Berkeley, en Californie. Lui et sa femme, Kate, ont récemment perdu leur chien bien-aimé, Scout. “Bien sûr, cela nous a traversé l’esprit momentanément”, admet-il.
“Mais je pense que mon point de vue – à la fois avec notre chien et avec l’idée, en général, est que, tout comme un être humain, le type de chien qu’il était était l’expression de bien plus que son ADN.”
Brekke a écrit un souvenir déchirant de Scout sur son blog, qui vaut la peine d’être lu (avec quelques mouchoirs à portée de main).
“Vous n’êtes pas en train de cloner la personnalité”, reconnaît Sharona Hoffman, professeur de droit et de bioéthique à la Case Western Reserve University de Cleveland.
“La personnalité n’est pas un produit de l’ADN, certainement pas purement un produit de l’ADN. Il pourrait donc avoir une personnalité complètement différente. Et je pense que si vous lisez des rapports de personnes avec des animaux clonés, comme Barbra Streisand, ils disent que l’animal était différent.
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Considérations éthiques
Cet argument «nature contre culture» est revenu à plusieurs reprises parmi les commentaires sur les réseaux sociaux sollicités pour cette histoire. Cependant, d’autres sont mis en pause par des considérations éthiques, notamment l’utilisation d’animaux de substitution pour faire pousser les embryons et le nombre écrasant d’animaux languissant dans des abris faute de foyers.
« Vous soumettez un grand nombre d’animaux de laboratoire à des procédures médicales qui ne sont pas nécessaires, qui ne leur sont d’aucune utilité et qui peuvent leur nuire », note Hoffman. « Vous devez récolter les œufs ; vous devez avoir des animaux enceintes.
Et, dit-elle, cela ne fonctionne pas toujours. « Il n’y a qu’un taux de réussite d’environ 20 %. Donc, pour obtenir un clone réussi, vous devez le faire à un groupe d’animaux.
À un niveau psychologique plus profond, certains qui s’opposent à la pratique craignent que le clonage d’un animal de compagnie bien-aimé nous prive d’une certaine manière d’une partie essentielle du processus de deuil.
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Raccourcir le chagrin
“Je trouve qu’il y a quelque chose de pervers dans la tentative de reproduire un animal avec qui vous aviez une relation personnelle profonde – un animal de compagnie que vous aimiez, précisément parce que vous voulez répéter cette expérience d’une manière ou d’une autre”, déclare Hurlbut.
“Vous n’êtes certainement pas en train de lâcher prise et d’aller de l’avant”, ajoute Hoffman. Au lieu de cela, vous essayez de revivre le passé, et vous pourriez être très déçu, et il y a probablement quelque chose de très sain dans la fermeture – dans le deuil – la perte de l’animal puis l’adoption d’un nouvel animal.
Pourtant, il existe déjà un marché éprouvé, bien que raréfié, pour le clonage d’animaux de compagnie – et un marché avec un énorme potentiel. En 2018, l’American Veterinary Medicine Association a estimé que près de six ménages américains sur 10 (57 %) incluaient des animaux de compagnie.
Pendant les années solitaires de la pandémie, les adoptions ont grimpé en flèche, et ce chiffre a grimpé à 70 %, selon une récente estimation de l’American Pet Products Association. C’est des dizaines de millions de chiens et de chats seuls.
Néanmoins, les acteurs de l’industrie émergente/naissante du clonage d’animaux de compagnie préfèrent un profil bas. En conséquence, les demandes d’entretiens de Next Avenue dans deux entreprises ont été essentiellement ignorées.
Sur le site Web d’un cloneur chinois, Sinogen, la page de contact montre ce qui semble être un représentant du service client souriant sur un casque téléphonique, mais le site ne propose aucun numéro de téléphone, uniquement un formulaire de courrier électronique pour les demandes de renseignements.
Et sur la page du personnel de ViaGen Pet Services basée au Texas, les cadres et le personnel clé ne sont identifiés que par leurs prénoms.
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Une somme princière pour Rex
Selon l’American Pet Products Association, les propriétaires d’animaux ont dépensé plus de 123 milliards de dollars pour leurs animaux de compagnie en 2021. Ce chiffre semble inclure autre chose que les services de clonage.
Mais selon un groupe de recherche international, le marché du clonage de chiens à lui seul devrait “atteindre plusieurs millions d’ici 2028”. Ce sera facile à réaliser, compte tenu du coût. ViaGen clonera votre chien pour 50 000 $. C’est plus que le coût moyen actuel d’une voiture neuve.
Les propriétaires de chats bénéficient d’une pause : seulement 35 000 $. Les tarifs de BioVenic, basé à Long Island, sont légèrement inférieurs mais dans la même fourchette. Ils feront également des lapins pour 5 900 $ ou des frais moindres et stockeront l’ADN de votre animal jusqu’à ce que vous soyez prêt.
ViaGen promet des chiots et des chatons “garantis”, vérifiés par un laboratoire tiers comme étant des doublons génétiques et déclarés sains par un vétérinaire.
Certaines personnes qui ont cloné leurs animaux de compagnie pensent que l’argent a été bien dépensé. En avril, un représentant de ViaGen a déclaré au Washington Post que les affaires avaient connu une croissance constante au cours des six dernières années.
“J’ai toujours dit aux gens que j’avais cloné non pas parce que je voulais redonner vie à mon chat, mais parce que je voulais garder un morceau d’elle”, a déclaré Kelly Anderson, cliente de ViaGen, au Post. « Et je pense que c’est réconfortant d’avoir ça. C’est réconfortant d’une manière que je ne sais pas comment expliquer.
Les opinions sur le clonage restent sans partage
“Il n’y aura jamais un autre chat comme Mike”, déclare Darlene Martin, 72 ans, du chat qu’elle et son mari, Roger, ont chéri pendant 19 ans à Newport News, en Virginie.
« Plein de personnalité. Aimable et aussi une emmerdeuse incroyable », ajoute-t-elle avec une affection évidente. “Mais cela l’honorerait-il d’essayer d’en faire un autre ?” Elle se demande.
« Nous ne pouvions pas recréer les expériences de vie qui l’ont fait. Sommes-nous si pathétiques que nous devons recréer un passé qui ne peut être revécu ? Je crois que non. Adoptez une autre créature pour partager votre maison et votre amour. Passez.”
Craig Miller est un journaliste chevronné basé dans les Catskills du nord de New York. Ses reportages sont axés sur la science et la politique du climat, l’énergie et l’environnement. En 2008, Miller a lancé et édité l’initiative multimédia primée Climate Watch pour KQED à San Francisco, où il est resté rédacteur scientifique jusqu’en août 2019. Il est également un fier membre de son service d’incendie volontaire local. Suivez-le sur Twitter @VoxTerra.
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