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Pour la première fois en plus de trois décennies, les autorités ont désigné de tout nouveaux préfixes pouvant être appliqués aux unités de mesure du système métrique. Quatre nouveaux préfixes – ronna, ronto, quetta et quecto – permettront aux scientifiques de quantifier les choses les plus grandes et les plus petites dans le univers.

Les nouveaux préfixes ont été votés par les scientifiques lors de la 27e réunion du Conférence générale des poids et mesures (GCWM) (s’ouvre dans un nouvel onglet), qui s’est tenue du 15 au 18 novembre au château de Versailles près de Paris en France. Les nouveaux termes font partie du Système international d’unités, également connu sous le nom de système métrique, qui est le principal système de mesure pour tous les pays du monde à l’exception du Myanmar, du Libéria et des États-Unis, qui utilisent tous principalement le système de mesure impérial. selon le CIA (s’ouvre dans un nouvel onglet).

Les nouveaux préfixes peuvent être appliqués à n’importe laquelle des sept unités de base du système métrique : grammes (g) pour le poids ; mètres (m) pour la distance ; seconde (s) pour le temps ; ampères (A) pour le courant électrique ; Kelvin (K) pour la température ; moles (mol) pour la quantité de substance ; et candela (cd) pour la luminosité, ainsi que d’autres unités, telles que les octets pour le calcul.

Un ronna (R) est l’équivalent d’un octillion de quelque chose (10˄27 ou 1 suivi de 27 zéros), alors qu’un ronto (r) est l’équivalent d’un octillionième de quelque chose (10˄moins27 ou un point décimal suivi de 26 des zéros et un 1). Une quetta (Q) est l’équivalent d’un nonillion de quelque chose (10˄30) et un quecto (q) est l’équivalent d’un nonillionième de quelque chose (10˄moins30).

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C’est la première fois que de nouveaux préfixes sont ajoutés au système métrique depuis l’ajout de zetta (10˄21), zepto (10˄minus21), yotta (10˄24) et yocto (10˄minus24), qui étaient tous voté par le GCWM en 1991.

Les nouveaux noms commencent par ‘r’ et ‘q’ car ce sont les seules lettres à ne pas être actuellement attribuées dans le système métrique. La dernière lettre des préfixes pour les grandes choses est toujours un « a » et la dernière lettre des préfixes pour les petites choses se termine toujours par un « o ». Le reste des mots est vaguement basé sur les mots grecs et latins pour 9 et 10 parce que les nouveaux préfixes sont les neuvième et dixième préfixes les plus grands et les plus petits du système métrique.

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La raison principale des nouveaux préfixes est que la science des données a tellement progressé et qu’il y a maintenant un besoin beaucoup plus grand pour un plus grand stockage numérique dans l’informatique, ont écrit des représentants du National Physics Laboratory (NPL) du Royaume-Uni, qui ont mené la campagne pour les nouveaux préfixes. dans un déclaration (s’ouvre dans un nouvel onglet).

“En termes d’expression de données en yottaoctets, qui est actuellement le préfixe le plus élevé, nous sommes très proches de la limite”, Richard Brun (s’ouvre dans un nouvel onglet)un métrologue du NPL qui a officiellement proposé les nouvelles unités lors de la réunion du GCWM, a déclaré à l’agence de presse française AFP (s’ouvre dans un nouvel onglet). Il ne faudra pas longtemps avant que les informaticiens ne commencent à stocker des données en ronnabytes puis en quettabytes, a-t-il ajouté.

Les nouveaux préfixes pour les grandes choses – ronna et quetta – sont également l’échelle parfaite pour aider les astronomes à peser soigneusement les planètes, a déclaré Brown. Par exemple, Terre pèse environ 6 ronnagrammes et Jupiter pèse environ 2 quettagrammes, a-t-il ajouté.

L’inclusion des préfixes pour les petites choses – ronto et quecto – est nécessaire pour équilibrer les échelles. “En bas, il est logique d’avoir une expansion symétrique”, a déclaré Brown. Les nouvelles mesures pourraient également être utiles aux chercheurs dans des domaines tels que la physique quantique et des particules, où les scientifiques mesurent de très petites choses, a-t-il ajouté.