Dans les coulisses de l’UFC 277, Yair Rodriguez et son manager ont négocié avec Alexander Volkanovski et son équipe au sujet d’un éventuel tir au titre. Rodriguez venait de battre le double challenger au titre Brian Ortega, et il pensait qu’il méritait un combat avec le champion poids plume.

Il n’y avait rien d’engagé sur papier pendant ou après ce pay-per-view. Volkanovski, après tout, visait toujours l’or en deux divisions. Mais quand il a officiellement fait ce choix sur Rodriguez, cela a un peu piqué le concurrent mexicain. C’est alors qu’un message au champion a traversé les réseaux sociaux : “Êtes-vous un homme de parole ?”

“[It was] pas une promesse », a déclaré Rodriguez sur L’heure MMA. «Nous avons eu une conversation; nous avons parlé à son manager, [and they said], ‘Allez-vous vraiment en Australie pour combattre ce type?’ Ouais, allons-y. Ceci est ce que nous faisons. Pourquoi dirais-je non ?

«Je pensais que nous avions, pas un accord, mais nous en avons parlé, et je pensais qu’il allait dire OK, allons-y. Mais il préfère opter pour 155. Je ne le blâme pas. C’est probablement une plus grande opportunité que de me combattre, et je ne le blâme pas. Je pense qu’il fait les bons choix pour sa carrière, et c’est tout.

Volkanovski est maintenant réservé pour affronter le champion des poids légers Islam Makhachev dans la tête d’affiche de l’UFC 284. Le jour même où le combat a été annoncé, Rodriguez a reçu l’appel pour jouer en renfort, face à Josh Emmett pour un titre intérimaire dans le co-événement principal du 28 février. 12 pay-per-view à Perth, Australie.

Il est inhabituel pour l’UFC de mettre en place la ceinture intérimaire d’une division lors du même événement où son champion se bat pour une autre ceinture incontestée. Mais pour Rodriguez, c’est la dernière étape vers son véritable objectif.

“Ce n’est pas l’incontestable Yair Rodriguez reacts to UFC 284 interim title shot: ‘I kind of saw it coming, so I didn’t really care’,” il a dit. «Je comprends que c’est comme le pont. C’est la décision finale d’aller chercher la ceinture. Ou, au cas où Volkanovski décide de ne pas revenir à 145 pour une raison quelconque, la ceinture revient à celui qui gagne, qui dans ce cas est moi. Je n’aurai pas l’impression d’être le champion si je ne me bats pas vraiment pour la ceinture.

La décision de se battre pour le bracelet provisoire s’accompagne d’un obstacle logistique pour Rodriguez et son équipe; il doit obtenir des visas de voyage pour s’installer le plus tôt possible Down Under. Le décalage horaire oblige à s’acclimater le plus possible. Le processus pourrait prendre deux mois ou deux semaines dans ce climat.

“Dès que je pourrai faire cela, je serai là dès que possible, afin que je puisse m’adapter à l’heure et faire une meilleure performance”, a-t-il déclaré.

Rodriguez n’a toujours pas repéré Emmett en tant qu’adversaire, bien que les deux se soient brièvement entraînés ensemble lorsqu’ils étaient tous les deux sous le toit de l’équipe Alpha Male à Sacramento, en Californie. Emmett a battu le concurrent britannique Arnold Allen pour l’opportunité intérimaire. Rodriguez n’a pas remis en question la valeur de l’Américain.

“Je pense juste que tous ceux qui méritent le titre, ils sont assez bons”, a-t-il déclaré. « Nous sommes en tête de division. Aucun de nous n’est mauvais du tout. Nous sommes bons dans ce que nous faisons, et je pense que nous méritons également cette opportunité. Ils m’ont juste proposé Josh Emmett et j’ai dit oui tout de suite, parce que comme je vous le dis, on ne peut pas dire non à une opportunité comme celle-ci. Vous n’avez qu’à aller de l’avant avec ça.

La carrière de Rodriguez a pris des tournants bien documentés après avoir résisté à l’UFC sur son choix d’opposition; il a été brièvement exclu de la promotion en 2018 après avoir apparemment refusé d’affronter le candidat à la hausse Zabit Magomedsharipov. Il est revenu à la promotion et est allé 2-0 avec un no-contest – dont un vainqueur du «Knockout of the Year» contre Chan Sung Jung – avant sa victoire contre Ortega, qui l’a remis dans la colonne des victoires après un revers de décision contre l’ex. -champion Max Holloway.

Être un homme d’affaires a maintenant porté ses fruits pour Rodriguez, ce qu’il n’est pas sur le point de remettre en question.

“Eh bien, bien sûr, je me sens heureux”, a-t-il déclaré. « C’est une opportunité à laquelle je pense que personne ne devrait dire non. C’est une très grande opportunité pour moi, et j’en suis très heureux. Bien sûr, je préférerais me battre pour la ceinture réelle plutôt que pour une ceinture intérimaire, mais c’est la situation dans laquelle je suis en ce moment, et cela ne me dérange pas vraiment. J’ai un adversaire assez coriace devant moi que j’ai des tonnes de respect pour lui, et je dois juste aller faire ce que je fais le mieux, c’est-à-dire me battre et remporter la victoire.

«Je l’ai en quelque sorte vu venir, donc je ne m’en souciais pas vraiment. Peu importe. Je savais que j’avais l’opportunité de me battre pour la ceinture bientôt, et je m’en foutais. Je souhaite le meilleur aux deux gars. Je n’ai rien contre l’Islam, mais j’espère que Volkanovski gagnera.