Un passager décédé après qu’un petit avion s’est écrasé sur la plage de Santa Monica jeudi a été identifié comme étant l’ancien maire de la ville, Rex Minter, 95 ans, ont confirmé des responsables.

L’avion a atterri à l’envers le long du rivage juste après 15h15 après seulement neuf minutes de vol, et le pilote et Minter – qui étaient les deux seuls à bord – ont été hospitalisés, ont indiqué les autorités.

La ville de Santa Monica a déclaré vendredi que Minter était décédé des suites de ses blessures.

« La Ville est reconnaissante pour le service public de M. Minter et nous nous joignons à sa famille pour pleurer son décès. Les drapeaux devant l’hôtel de ville seront mis en berne et une réunion du conseil municipal de la nouvelle année sera ajournée en l’honneur du service de Minter », ont déclaré les responsables de la ville dans un communiqué.

Minter était un passager du Cessna monomoteur qui a décollé de l’aéroport de Santa Monica en direction de Malibu, a rapporté Crumpe Los Angeles.

Selon un enregistrement de vol, le pilote a signalé des problèmes de moteur. Il a tenté de faire demi-tour vers l’aéroport mais a plutôt choisi de tenter un atterrissage d’urgence sur le rivage, selon le média.

Dans un enregistrement obtenu par KTTV-TV, le contrôle du trafic aérien avertit le pilote que « l’atterrissage sur la plage se fera à vos risques et périls ».

« J’aimerais avoir un autre choix », a répondu le pilote.

L’avion s’est écrasé dans les vagues près des terrains de basket et de tennis de Venice Beach devant des dizaines de personnes, selon Sauveteurs du comté de Los Angeles. Le site de l’accident est à environ 3 miles de l’aéroport de Santa Monica et situé dans le couloir de décollage.

Images dramatiques de l’Ocean Front Walk de Santa Monica montre que l’avion survole la célèbre jetée tout en descendant rapidement au-dessus des baigneurs trempant leurs pieds dans l’eau.

L’avion atterrit avec force dans les eaux peu profondes et sa queue rebondit sur le nez avant d’atterrir immédiatement sur le dos, montre la vidéo.

Les pompiers ont évacué deux personnes de l’avion renversé, dont l’une en arrêt cardiaque, ont indiqué les autorités. L’état du pilote est inconnu.

Minter a été élu au conseil de Santa Monica en 1955 et a été maire de 1963 à 1967, selon la ville. Il a ensuite été procureur de la ville d’Arcadia et juge à la Cour supérieure du comté de Los Angeles.

Lui et sa femme Doris se sont rencontrés au lycée de Santa Monica avant de servir dans les Marines américains et ont ouvert un cabinet d’avocats à Santa Monica après avoir obtenu leur diplôme de la faculté de droit, a indiqué la ville.

Maire actuel de Santa Monica, Gleam Davis m’a dit qu’elle avait parlé avec la famille de Minter et transmis les condoléances de la ville.