Un vétéran des opérations spéciales a partagé de nouveaux détails sur la capture de Saddam Hussein par son équipe d’élite dans une interview près de deux décennies après la mission secrète.

Le sergent-général à la retraite Kevin Holland a déclaré que son équipe de la Delta Force avait dit à l’ancien président et dictateur irakien que « le président Bush lui adresse ses salutations » lorsqu’ils l’ont sorti d’un trou où il se cachait sous terre en 2003.

Holland a décrit la mission dans un épisode du 7 décembre d’un podcast animé par un vétéran du Navy Seal appelé « Danger Close ».

Il a déclaré que son équipe d’élite avait reçu des « renseignements humains » qui les avaient conduits à un trou dans le sol d’une petite ville agricole d’Irak.

Le trou était recouvert d’une couche de feuilles et de sable, et bouché avec de la mousse de polystyrène pour masquer son emplacement. Il y avait un petit tuyau pour permettre à l’oxygène de circuler, a déclaré Holland.

Lui et son escadron ont découvert et débranché le trou et ont vu qu’il était tapissé de briques comme si quelqu’un s’y cachait. Ils y jetèrent une grenade et entendirent alors une voix parlant arabe qui devint progressivement plus forte.

« Ensuite, des mains sortent du trou et une grosse chevelure touffue, puis nous l’attrapons et le branlons – et ça [was] comme ‘eh bien, c’est lui’ », a déclaré Holland.

Il a dit que le moment était surréaliste ajouté malgré le fait qu’il ait reçu un pourboire selon lequel Hussein se cachait dans le trou.

Holland a rappelé l’un de ses collègues membres de l’escouade qui avait aidé à retirer le président irakien déchu en disant « Putain, c’est lui » sous le choc.

Hussein était armé d’un Glock 18, alors un autre membre de la Delta Force – que Holland a décrit uniquement comme «un gros Texan» – «le cloue dans la bouche» pour éloigner l’arme, a-t-il déclaré. Il a ajouté que le président Bush a maintenant cette arme.

Le dictateur tenta alors de plaider auprès de l’équipe américaine.

« Il vient de dire qu’il était le président de l’Irak et qu’il est prêt à négocier », a déclaré Holland. « Il a dit ça en anglais. »

« Nous sommes comme ‘ce temps est passé, mon frère. »

Le vétéran hautement honoré a déclaré qu’il pouvait sentir que Hussein était mauvais rien qu’en sa présence.

« On pouvait sentir qu’il n’était qu’un méchant. Il avait cette présence autour de lui qui était très énervante », a déclaré Holland.

La présidence de Hussein a été entachée de nombreuses accusations de violation des droits de l’homme, dont environ 250 000 meurtres.

Après sa capture, il a été transféré sous la garde du gouvernement intérimaire irakien. Il a été jugé et condamné par un tribunal irakien pour crimes contre l’humanité pour son implication dans un massacre de rebelles chiites en 1982.

Il a été condamné à mort par pendaison et exécuté le 30 décembre 2006.