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Twitter est poursuivi pour non-paiement présumé du loyer par le propriétaire de son siège social américain à San Francisco, le dernier de plusieurs procès disant que Twitter a cessé de payer ses factures après qu’Elon Musk a acheté la société.
Le procès, déposé vendredi par SRI Nine Market Square LLC, indique que Twitter loue 462 855 pieds carrés sur huit étages du bâtiment 1355 Market Street mais n’a pas payé 3,36 millions de dollars de loyer dû en décembre 2022. Twitter a également omis de payer un loyer de 3,43 millions de dollars en janvier 2023, selon la plainte déposée devant la Cour supérieure de Californie du comté de San Francisco.
SRI avait une lettre de crédit avec Twitter d’un montant de 3,6 millions de dollars « en garantie de l’exécution par le défendeur de ses obligations en vertu du bail », indique le procès. Parce que Twitter n’a pas payé le loyer, SRI a tiré sur la lettre de crédit, et il est maintenant tombé à 1 $, selon la plainte. Twitter aurait omis de reconstituer la lettre de crédit comme l’exige le bail.
SRI a déclaré que le bail oblige également Twitter à augmenter la lettre de crédit de 10 millions de dollars lors d’un transfert de contrôle et qu’un tel transfert a eu lieu lorsque Musk a acheté Twitter fin octobre. SRI a déclaré avoir envoyé à Twitter une demande d’augmentation de la lettre de crédit de 10 millions de dollars en novembre, mais que Twitter avait répondu à l’avis en affirmant qu’il n’était pas tenu de s’y conformer.
La plainte du propriétaire de l’immeuble réclame 3,16 millions de dollars plus les frais de retard et les intérêts pour loyer impayé, des dommages-intérêts supplémentaires pour la violation du bail par Twitter et une déclaration selon laquelle Twitter est obligé d’augmenter la lettre de crédit de 10 millions de dollars.
Twitter fait face à une plainte similaire devant la Haute Cour de Londres. « Britain’s Crown Estate, une entreprise commerciale indépendante qui gère le portefeuille immobilier appartenant à la monarchie, a déclaré lundi qu’elle avait engagé une procédure judiciaire contre Twitter pour des loyers présumés impayés sur son siège à Londres », a rapporté Reuters.
Quatre autres poursuites allèguent un non-paiement
La plainte SRI est la deuxième action en justice contre Twitter déposée par un propriétaire devant la Cour supérieure du comté de San Francisco. Le procès précédent, déposé par Columbia REIT-650 California LLC, a déclaré que Twitter n’avait pas payé le loyer de 136 000 $ à la tour de bureaux 650 California Street à San Francisco. L’espace a été loué par une société de publicité mobile achetée par Twitter en mai 2020.
Le dernier procès n’est pas vraiment une surprise en raison d’un rapport antérieur indiquant que Twitter ne payait pas de loyer pour le siège social et d’autres bâtiments. « Pour réduire les coûts, Twitter n’a pas payé le loyer de son siège social à San Francisco ni de l’un de ses bureaux mondiaux depuis des semaines, ont déclaré trois personnes proches de l’entreprise », a rapporté le New York Times le 13 décembre.
Twitter a également été poursuivi la semaine dernière par une société de conseil qui affirme n’avoir jamais été payée les 2,19 millions de dollars dus pour le travail qu’il a effectué dans le cadre du procès qui a forcé Musk à finaliser son achat de la société. Des poursuites judiciaires antérieures alléguant que Twitter n’avait pas payé ses factures après la prise de contrôle de Musk avaient été déposées par un fournisseur de logiciels et un fournisseur de jets privés.
Twitter fait face à 1,5 milliard de dollars de paiements d’intérêts annuels sur la dette de 13 milliards de dollars utilisée par Musk pour financer son rachat, et le premier paiement « pourrait être dû dès la fin janvier », a rapporté le Financial Times.
Musc m’a dit le 4 novembre 2022, que Twitter perdait plus de 4 millions de dollars par jour. Il a évoqué la perspective d’une faillite, mais aurait déclaré dans un podcast fin décembre : « Nous maîtrisons raisonnablement les dépenses, de sorte que l’entreprise n’est plus sur la voie rapide de la faillite. Cela a été des montagnes russes. Il a son des hauts et des bas, c’est le moins qu’on puisse dire, mais dans l’ensemble, ça semble aller dans la bonne direction. »
En plus de ne pas payer les factures, Musk a réduit les dépenses de Twitter en licenciant la moitié de son personnel, en licenciant des milliers de sous-traitants et en lançant un ultimatum qui a poussé de nombreux employés à démissionner.
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