Un volcan sous-marin dont l’éruption mortelle a brisé la pittoresque île grecque de Santorin il y a près de 400 ans possède une chambre magmatique en croissance inédite qui pourrait alimenter une autre éruption massive dans les 150 prochaines années, selon une nouvelle étude.

À environ 4 miles (7 kilomètres) de Santorin, à 1 640 pieds (500 mètres) sous la surface de l’océan, se trouve le volcan Kolumbo. Kolumbo est l’un des sous-marins les plus actifs volcans dans le monde, et selon récits historiques (s’ouvre dans un nouvel onglet), sa dernière éruption en 1650 a tué au moins 70 personnes. Une étude publiée le 22 octobre 2022 dans la revue Géochimie, Géophysique, Géosystèmes (s’ouvre dans un nouvel onglet) a révélé que la chambre magmatique jusque-là non détectée qui se développe sous le volcan Kolumbo pourrait entraîner une autre éruption, mettant ainsi en danger les résidents et les touristes de Santorin.

Les volcans sous-marins sont surveillés comme leurs homologues terrestres, mais comme les sismomètres sous-marins sont difficiles à installer, ils sont moins nombreux, ce qui signifie que les scientifiques disposent de moins de données sur les volcans sous-marins. Pour tenter de surmonter ce problème, les chercheurs ont décidé d’essayer une technique différente pour étudier la mécanique interne de Kolumbo.

Plus précisément, ils ont utilisé une méthode appelée inversion de forme d’onde complète, qui utilise des ondes sismiques produites artificiellement pour créer une image haute résolution montrant à quel point la roche souterraine est rigide ou molle.

« L’inversion de forme d’onde complète est similaire à une échographie médicale », co-auteur Michel Paulatto (s’ouvre dans un nouvel onglet)volcanologue à l’Imperial College de Londres, a déclaré dans un déclaration (s’ouvre dans un nouvel onglet). « Il utilise des ondes sonores pour construire une image de la structure souterraine d’un volcan. »

Lié: Le panache imposant de l’éruption des Tonga était le plus haut de l’histoire enregistrée

Les ondes sismiques se propagent à des vitesses différentes à travers Terre selon la rigidité de la roche qu’ils traversent. Par exemple, un type d’onde sismique appelée onde P se déplace plus lentement si la roche ressemble plus à un liquide, comme du magma, qu’elle ne le fait à travers une roche durcie. En recueillant des données sur la vitesse des ondes sismiques traversant le sol, les chercheurs peuvent avoir une idée de l’endroit où le magma se forme.

Alors qu’ils étaient à bord d’une croisière de recherche naviguant près du volcan, les chercheurs ont tiré un canon à air comprimé, qui a produit des ondes sismiques dans le sol en dessous. Ces ondes sismiques ont été mesurées par des moniteurs au fond de la mer.

Les données des enregistrements sismiques ont montré une diminution significative de la vitesse sous le volcan, indiquant la présence d’une chambre magmatique, plutôt que d’une simple roche solide. D’autres calculs ont révélé que la chambre magmatique avait augmenté à un rythme de 141 millions de pieds cubes (4 millions de mètres cubes) par an depuis son éruption en 1650.

La chambre contient maintenant environ un tiers de mille cube (1,4 km cube) de magma, a découvert l’équipe.

Selon le premier auteur de l’étude Kajetan Chrapkiewicz (s’ouvre dans un nouvel onglet), géophysicien à l’Imperial College de Londres, le volume de magma pourrait atteindre environ un demi-mille cube (2 km cubes) dans les 150 prochaines années. C’est la quantité estimée de magma que Kolumbo a éjecté il y a près de 400 ans.

La nouvelle étude illustre à quel point il est important de surveiller de près les volcans sous-marins. Contrairement aux tremblements de terre, les éruptions volcaniques peuvent être prédites dans une certaine mesure, mais seulement si les experts disposent de suffisamment de données sur le mouvement du magma sous le volcan.

« Nous avons besoin de meilleures données sur ce qui se trouve réellement sous ces volcans », a déclaré Chrapkiewicz dans le communiqué. « Des systèmes de surveillance continue nous permettraient d’avoir une meilleure estimation du moment où une éruption pourrait se produire. Avec ces systèmes, nous serions probablement au courant d’une éruption quelques jours avant qu’elle ne se produise, et les gens pourraient évacuer et rester en sécurité. »

Pour Kolumbo, une équipe internationale de scientifiques a travaillé sur la création d’un observatoire des fonds marins appelé l’Observatoire volcanique des fonds marins de Santorin, ou SANTORY (s’ouvre dans un nouvel onglet). Une fois l’observatoire opérationnel, les scientifiques et les experts en aléas seront mieux équipés pour surveiller d’éventuelles éruptions.