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Les insectes jouent un rôle crucial dans presque tous les écosystèmes – ils pollinisent plus de 80 % des plantes et sont une source majeure de nourriture pour des milliers d’espèces de vertébrés – mais les populations d’insectes s’effondrent dans le monde entier et continuent d’être négligées par les efforts de conservation. . Les aires protégées peuvent sauvegarder des espèces menacées, mais seulement si ces espèces menacées vivent réellement dans les aires que nous protégeons. Une nouvelle étude publiée le 1er février dans la revue Une Terre ont constaté que 76 % des espèces d’insectes ne sont pas suffisamment couvertes par les aires protégées.
« Il est grand temps de prendre en compte les insectes dans les évaluations de la conservation », déclare l’auteur principal Shawan Chowdhury, biologiste de la conservation au Centre allemand de recherche intégrative sur la biodiversité (iDiv). « Les pays doivent inclure les insectes dans la planification des aires protégées et dans la gestion des aires existantes. »
Bien que les aires protégées soient connues pour protéger activement de nombreuses espèces de vertébrés des principales menaces anthropiques, la mesure dans laquelle cela est vrai pour les insectes reste largement inconnue. Pour déterminer quelle proportion d’espèces d’insectes sont protégées par des aires protégées, Chowdhury et ses collègues ont superposé les données de distribution des espèces du Global Biodiversity Information Facility avec des cartes mondiales des aires protégées.
Ils ont constaté que 76% des espèces d’insectes mondiales sont insuffisamment représentées dans les aires protégées, y compris plusieurs insectes en danger critique d’extinction tels que la fourmi dinosaure, la demoiselle hawaïenne cramoisie et la teigne du tigre harnachée. De plus, les distributions mondiales de 1 876 espèces appartenant à 225 familles ne se chevauchent pas du tout avec les aires protégées.
Les auteurs ont été surpris par le degré de sous-représentation. « De nombreuses données sur les insectes proviennent d’aires protégées, nous avons donc pensé que la proportion d’espèces couvertes par des aires protégées serait plus élevée », explique Chowdhury. « Le manque à gagner est également beaucoup plus grave qu’une analyse similaire qui a été menée sur des espèces de vertébrés, qui a constaté que 57% des 25 380 espèces de vertébrés étaient insuffisamment couvertes. »
Les insectes de certaines régions étaient mieux protégés que d’autres. Des proportions relativement élevées d’espèces d’insectes ont obtenu une protection adéquate en Amazonie, en Arabie saoudite, en Australie occidentale, dans les régions néotropiques, afrotropiques et en Europe centrale, mais la protection a été insuffisante pour de nombreuses espèces en Amérique du Nord, en Europe de l’Est, en Asie du Sud et du Sud-Est et en Australasie. .
Les insectes ont été historiquement négligés par les programmes de conservation, et cette recherche a été limitée par le manque de données sur la distribution des insectes. « Sur les 5,5 millions d’espèces d’insectes estimées dans le monde, nous n’avons pu modéliser que les distributions de 89 151 espèces », explique Chowdhury. « Plus de 80 % de tous les animaux sont des insectes, mais les insectes ne représentent que 8 % des espèces évaluées sur la Liste rouge de l’UICN des espèces menacées. »
Même si les insectes vivent dans des zones protégées, ils ne récoltent peut-être pas les bénéfices de cette « protection », explique Chowdhury. « De nombreuses espèces d’insectes sont en déclin dans les zones protégées en raison de menaces telles que les changements environnementaux rapides, la perte de corridors et de routes à l’intérieur des zones protégées. »
« Un certain nombre de mesures peuvent être prises pour conserver efficacement les insectes, et la participation de toutes sortes de personnes est essentielle », déclare Chowdhury. « La science citoyenne pourrait avoir un impact énorme en comblant le manque de données sur la distribution des insectes. Les scientifiques et les décideurs politiques doivent maintenant intensifier et aider à relever ce défi d’identification des sites importants pour la conservation des insectes.
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