La petite Sirènequi débutera le 26 mai, est l’adaptation en direct très attendue de la comédie musicale dessinée à la main du même nom, qui a lancé en 1989 le deuxième âge d’or de l’animation Disney.

Adaptation libre du conte de fées de Hans Christian Andersen, le projet a été conçu par les animateurs vétérans de Disney John Musker et Ron Clements, qui en 1985 ont convaincu le président du studio de l’époque, Jeffrey Katzenberg, d’investir dans un traitement de 20 pages. Deux ans plus tard, Howard Ashman, qui avait écrit une chanson pour les années 1988 Olivier & Compagniea été amené à bord pour aider à développer le projet.

“Howard l’a abordé d’une si belle manière, comme une comédie musicale de Broadway”, explique Jodi Benson, qui avait 27 ans et travaillait avec Ashman et Marvin Hamlisch à l’époque, se produisant dans l’éphémère spectacle de Broadway. Sourire. “Les dirigeants de Disney sont venus voir le spectacle et j’ai pu les rencontrer dans les coulisses”, se souvient Benson. “Lorsque notre émission s’est terminée très rapidement, Howard a invité une poignée d’entre nous, les filles, à auditionner pour La petite Sirène. C’était quelque chose à faire sur le chemin du bureau de chômage. Plusieurs mois se sont écoulés, puis j’ai reçu l’appel que j’avais obtenu le rôle d’Ariel.

Ashman a enrôlé son Petite boutique des horreurs collaborateur Alan Menken pour composer des mélodies pour le film et reconfigurer un personnage de crabe d’un majordome anglais nommé Clarence en un crustacé des Caraïbes nommé Sebastian. (Cette partie est revenue à Samuel E. Wright, un autre vétéran de Broadway, qui en 1989 a joué avec Benson dans la dernière comédie musicale de Cy Coleman, Bienvenue au club.)

Katzenberg a failli couper la chanson signature d’Ariel, “Part of Your World”, parce qu'”il s’ennuyait juste” pendant la séquence, se souvient Benson, mais l’animateur d’Ashman et d’Ariel, Glen Keane, “ont tous deux dit:” Non – vous ne pouvez pas faire ça .’ » Katzenberg a acquiescé, et la chanson est devenue un standard.

Le film aussi, qui THR prédit dans sa critique «consoliderait le retour du studio». Ce qu’il a fait, rapportant 225 millions de dollars dans le monde (550 millions de dollars aujourd’hui) et lançant une série de classiques animés, dont ceux de 1991. La belle et la Bête et 1992 Aladdin.

Cette histoire est apparue pour la première fois dans le numéro du 24 mai du magazine The Hollywood Reporter. Cliquez ici pour vous abonner.