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Les choses peuvent changer rapidement à cette période de l’année pour une équipe NBA.
Un moment, c’est un échec colossal ; le lendemain, c’est aux portes de l’histoire – c’est la position unique dans laquelle se trouvent les Celtics.
Ils sont passés de grands favoris à jouer le rôle de l’outsider, à mi-chemin du plus grand retour de l’histoire de la NBA, mais toujours à une défaite d’une défaite en série qui ne sera pas facile à effacer.
Il sera fascinant de voir comment se déroulera leur série de finales de la Conférence Est contre le Heat, qui se poursuivra samedi soir avec le match 6 à Miami.
Après qu’une vilaine défaite dans le match 3 ait mis Boston dans un trou de 3-0, le travail de l’entraîneur-chef de première année Joe Mazzulla était considéré comme sérieusement menacé.
Jayson Tatum et Jaylen Brown ont été critiqués pour ne pas se présenter.
Les Celtics étaient la cible de blagues.
Maintenant, ils sont comparés aux Red Sox de 2004, des champions courageux qui ont mis fin à la malédiction du Bambino et sont vénérés à Boston comme la seule équipe de l’histoire de la MLB à avoir surmonté un déficit de 3-0, battant les Yankees dans l’ALCS.
Avant le match 4 de cette série, deux Celtics, Brown et Marcus Smart, ont retiré une page du livre de jeu des Red Sox.
Ils ont dit aux journalistes : « Ne nous en donnons pas un », rappelant le cri de ralliement de Kevin Millar, « Ne nous laissons pas gagner aujourd’hui », après que les Yankees aient remporté les trois premiers matchs de cette série de 2004. Il y a une différence majeure: ces Celtics étaient censés naviguer, contrairement aux Red Sox de 2004, qui faisaient face à des rivaux amers qu’ils ne pouvaient pas dépasser, jusqu’à ce qu’ils le fassent finalement dans cette série.
« Pour une raison étrange, même l’année dernière, nous avons toujours semblé nous compliquer la tâche », a déclaré Tatum aux journalistes après la victoire 110-97 des Celtics à domicile contre le Heat lors du cinquième match jeudi. «Mais ce que je sais, c’est que vous pouvez voir le vrai caractère d’une personne, d’une équipe, quand les choses ne vont pas bien, et notre capacité à nous rassembler, à comprendre les choses quand ça ne va pas nécessairement bien pour nous. C’est différent de toutes les équipes dans lesquelles j’ai été cette année et l’année dernière, seul le groupe central de gars est capable de répondre.
Les deux victoires dominantes des Celtics pour se sortir de ce trou de la série 3-0 sont la preuve qu’ils sont la meilleure équipe, la plus profonde et la plus talentueuse. Les Celtics n’étaient pas un grand favori entrant dans la série par accident. Ils étaient censés valser pour une deuxième finale consécutive de la NBA après avoir dépassé les 76ers en sept matchs en demi-finale de conférence.
Mais les Celtics peuvent être frustrants. Ils n’ont pas joué assez fort, ou avec la concentration et le désir nécessaires, lors des trois premiers matchs contre Miami.
Ils ont été dépassés par les moins talentueux Heat, qui ont été privés des joueurs clés Tyler Herro et Victor Oladipo. Mais Boston a renversé l’interrupteur lors des deux derniers matchs, et ce n’est pas une surprise que le résultat ait été de deux victoires par 30 points combinés.
Les Celtics sont à mi-chemin pour devenir la première équipe de la NBA à se rallier après trois matchs dans une série au meilleur des sept. Ils sont l’une des 15 équipes à prendre du retard 3-0 et à forcer un match 6 et une victoire à rejoindre les Knicks de 1951, les Nuggets de 1994 et les Trail Blazers de 2003 en forçant un septième match après avoir perdu les trois premiers concours d’une série.
« Notre dos a été contre le mur », a déclaré Brown. « Évidemment, nous n’imaginions pas être dans cette position, être menés 3-0, mais quand l’adversité frappe, vous voyez de quoi une équipe est vraiment faite.
« Cela ne pouvait pas être pire que d’être mené 3-0, mais nous n’avons pas regardé autour de nous, nous ne sommes pas allés dans des directions différentes. Nous sommes restés ensemble.
Beaucoup reste en suspens pour les Celtics. Une défaite samedi soir éliminerait toutes les bonnes vibrations des deux derniers matchs. La discussion passerait du potentiel d’un retour historique à comment et pourquoi les Celtics ne se sont pas présentés au début de cette série.
Il n’y a vraiment pas d’entre-deux pour les Celtics: soit ils deviendront la première équipe à se rallier de 0 à 3 pour remporter une série, soit ils resteront dans les mémoires comme d’énormes sous-performants.
Mazzulla pourrait être au chômage. Tatum et Brown seront confrontés à des questions majeures, en particulier Brown, qui n’a plus qu’un an sur son contrat.
Pat Riley a dit un jour : « Il y a la victoire, et puis il y a la misère. »
Pour les Celtics, cette ligne va comme un gant.
La différence entre gagner les deux prochains matchs et ne pas le faire est énorme.
Ils seront soit immortalisés soit ridiculisés.
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