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Les grands-parents et les parents d’Ellen Wynn McBrayer dirigeaient une maison funéraire, mais elle n’avait pas l’intention d’entrer dans l’entreprise familiale. Elle est allée à l’université pour se spécialiser en marketing et avait l’intention de travailler un jour pour l’équipe de basket-ball des Atlanta Hawks.
Ce n’est que lorsque son père est décédé le jour du 30e anniversaire de mariage de ses parents qu’elle a trouvé sa véritable vocation : devenir directrice de pompes funèbres et embaumeuse agréée et rejoindre l’entreprise familiale en Géorgie.
Elle est retournée à son université et a créé un programme de stages funéraires pour elle-même afin qu’elle puisse rentrer chez elle et apprendre tout ce qu’elle pouvait sur l’entreprise funéraire familiale.
Elle n’est jamais partie. Elle est maintenant présidente de la maison funéraire et du crématoire Jones-Wynn et des jardins de la mémoire de Meadowbrook, représentant une vague de femmes ces dernières années qui sont entrées dans le domaine autrefois dominé par les hommes.
« Cela a créé mon but dans la vie », a déclaré McBrayer, maintenant âgé de 44 ans. « Un enterrement n’est pas seulement un jour dans la vie – c’est une vie en un jour. Je suis honoré d’en faire partie, d’une certaine manière.
Ellen Wynn Mc Brayer
Aujourd’hui, beaucoup plus de femmes que d’hommes s’inscrivent à des programmes de services funéraires. Le point de basculement est survenu en 2000, lorsque les femmes inscrites ont dépassé pour la première fois les hommes, s’inscrivant de 51 % à 49 %. En 2022, le nombre de femmes entrant dans les programmes de services funéraires était plus de 2,5 fois supérieur au nombre d’hommes, soit 72 % à près de 28 %, selon la National Funeral Directors Association.
« C’est une belle industrie qui aide les gens là où ils se trouvent », a déclaré McBrayer. « Nous aidons les gens à prendre un moment pour honorer une vie afin qu’ils n’aient pas de chagrin non résolu. »
Le premier salon funéraire a été créé en 1759 à Williamsburg, en Virginie, par un ébéniste Anthony Hay qui fabriquait des cercueils en tant qu’entreprise parallèle. Aujourd’hui, il existe plus de 19 000 salons funéraires aux États-Unis, selon la National Funeral Directors Association. L’association ne divulgue pas de données sur le nombre d’entre elles détenues ou exploitées par des femmes.
« Les gens sont souvent surpris que je sois le directeur de funérailles et que je gravite autour de l’homme à côté duquel je me tiens », a déclaré McBrayer. « Mais les femmes sont naturellement très douées pour l’empathie. Les femmes ont tendance à être très naturelles à cela. Les hommes et les femmes ont des compétences naturelles qui se complètent.
Historiquement, les femmes s’occupaient souvent des morts en termes de lavage, d’onction et d’enveloppement des corps pour les préparer à l’enterrement. L’embaumement est aussi ancien que les anciens Égyptiens, mais aux États-Unis, il s’est imposé pendant la guerre civile, lorsque l’embaumement a été introduit comme moyen de préserver les corps des soldats pour le voyage de retour. Ensuite, les rituels autour de la mort et de la mort sont devenus plus une industrie avec des hommes en tête.
Lire: « Tant de gens sont terrifiés par la mort. » Les doulas de la mort offrent un soutien en fin de vie.
Bien que davantage de jeunes femmes entrent dans le domaine maintenant, McBrayer a déclaré que cela ressemblait toujours à une entreprise dominée par les hommes de haut en bas – avec d’autres pompes funèbres, embaumeurs, représentants commerciaux et employés de crématoire étant tous souvent des hommes.
« Beaucoup de gens avec qui j’interagis sont des hommes », a déclaré McBrayer. « Être une femme, c’est un défi. Cela peut être intimidant. Mais le défi concerne la perception des gens, pas mes capacités.
Entrer dans l’industrie peut être difficile sans lien familial et il peut être difficile de percer dans l’entreprise sans lien, a déclaré McBrayer.
« Les femmes qui entrent dans l’industrie doivent faire des recherches. Allez visiter les salons funéraires. Trouvez-en un qui vous convient et qui peut faire la différence. N’y allez pas qu’une seule fois. Ne jamais abandonner. Arriver. Parlez à tout le monde. Présentez-vous chaque semaine. Ayez un mentor, quelqu’un à qui vous pouvez parler et vous aider », a déclaré McBrayer.
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L’industrie funéraire dans son ensemble est confrontée à des changements, les taux de crémation aux États-Unis augmentant fortement, passant de 3,5 % en 1960 à 59 % en 2023, selon la Cremation Association of North America.
« Le taux de crémation est en hausse, mais un service peut toujours en faire partie. Et je pense que les femmes sont très douées pour répondre à ces besoins dans un service où les compétences d’empathie entrent en jeu », a déclaré McBrayer.
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