Quand Mary Tyler Moore a joué contre Type


En 1980, Marie Tyler Moorela femme qui a fait tourner le monde avec son sourire, a livré l’une des performances les plus effrayantes de la décennie en Robert Redfordses débuts en tant que réalisateur, Des gens ordinaires. La performance nominée aux Oscars de Moore a effacé l’image saine qui a commencé avec Le spectacle de Dick Van Dyke dans les années 1960 et a continué avec Le spectacle de Mary Tyler Moore dans les années 1970. Soudain, la chérie de la télévision américaine était devenue la mère la plus détestée du grand écran. Mais Beth Jarrett de Moore était-elle vraiment un monstre, ou était-elle une femme irrémédiablement brisée incapable de naviguer dans une vie remplie de tragédies ? À l’occasion du 42e anniversaire de ce lauréat du meilleur film, il est important de revenir sur l’incroyable portrait de Moore de l’un des personnages les plus compliqués du cinéma.

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Une femme déterminée à maintenir sa famille ensemble

Image via Paramount Pictures

Des gens ordinaires est l’histoire d’une famille de la classe moyenne supérieure aux prises avec deux événements traumatisants. Le fils aîné de la famille, Buck (Scott Doebler) s’est noyé dans un accident de bateau. Frère cadet Conrad (Timothée Hutton dans une performance primée aux Oscars), qui a survécu à l’accident, est rongé par la culpabilité et a tenté de se suicider. Moore’s Beth est la matriarche qui lutte pour maintenir la famille – et elle-même – ensemble à la suite de ces bouleversements.

Extérieurement, Beth est en contrôle. Elle est parfaitement coiffée et impeccablement habillée, et sa maison est un palais de spectacle. Les couverts de sa table à manger sont parfaitement alignés et les couverts dans le tiroir de sa cuisine sont soigneusement enveloppés dans des serviettes en tissu blanc fixées carrément au centre par des anneaux d’argent brillants. Il n’y a pas la moindre trace de désordre dans la maison Jarrett. Quand le mari de l’avocat fiscaliste Calvin (Donald Sutherland) rentre à la maison après une journée bien remplie au bureau, Beth est là pour le saluer avec un tendre baiser sur la joue et un délicieux dîner disposé dans un étalage esthétique dans son assiette.

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Pour un étranger qui regarde, les horribles événements du passé qui ont frappé la famille Jarrett ont été complètement guéris et oubliés. Il semble que Beth pense que si tout est en ordre à l’extérieur, tout le sera aussi à l’intérieur. Mais il y a une tension si forte entre Beth et son fils Conrad que même l’épée d’un samouraï ne pourrait pas la trancher. À table, Beth s’assure de s’asseoir le plus loin possible de Conrad. Lorsque Conrad dit qu’il n’a pas faim, Beth attrape immédiatement son assiette et la vide dans la poubelle sans protester ni discuter. Il y a une froideur dans leur relation si palpable que le public peut pratiquement sentir le froid.

La douleur insupportable de la perte

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Il est facile de peindre Beth de manière unidimensionnelle comme une femme irritée par un fils qu’elle considère comme responsable de la mort de son premier-né, mais la représentation de Moore est beaucoup plus compliquée et douloureuse. Il y a une scène particulièrement déchirante dans les premières minutes du film lorsque Beth, revenant d’une virée shopping, passe devant la porte fermée de la chambre de son fils décédé, Buck. Hésitante, elle ouvre la porte, entre et s’assied sur son lit. Alors que la caméra fait un panoramique dans la pièce, les téléspectateurs voient que la chambre de Buck n’a pas été touchée depuis son décès. Ses trophées et récompenses sont toujours sur les étagères, des affiches sont accrochées aux murs, des photos avec ses amis et sa famille restent sur sa table de chevet. Alors que les yeux de Beth traversent la pièce, son visage s’adoucit, comme si elle se souvenait de l’amour et de la chaleur que Buck avait apportés à sa vie. Soudain, Conrad, debout devant la porte de Buck, la surprend. Surprise, Beth revient dans le présent, mais il y a un bref moment révélateur où elle regarde Conrad avec un sentiment de désespoir, comme si elle imaginait ce qui se passerait si elle le perdait aussi. Beth ne fait pas que pleurer la perte de Buck; elle visualise également l’impensable – une vie sans Conrad – et parce qu’elle ne peut tout simplement pas faire face à une telle possibilité, elle s’est fermée émotionnellement. Elle et Conrad partagent une conversation maladroite et superficielle, et elle sort précipitamment.

Dans une scène ultérieure, Beth voit Conrad étendu sur une chaise dans l’arrière-cour, regardant fixement vers le haut. Elle le rejoint à l’extérieur et fait de son mieux pour se connecter, lui demandant ce qu’il fait. Conrad répond: “Je réfléchis.” “À propos de quoi?” demande-t-elle doucement. “Rien”, répond Conrad laconiquement. Beth continue de pousser, à la recherche de tout ce qui pourrait former un terrain d’entente. Les deux partagent le souvenir d’un pigeon qui se cachait dans leur garage et qui effrayait Beth chaque fois qu’elle démarrait la voiture. Pendant quelques instants, la tension s’apaise, et cela se voit dans la posture plus détendue de Beth et le soupçon d’un sourire sur son visage autrement inflexible. Puis Conrad mentionne Buck. Beth devient rigide comme un mannequin de grand magasin et s’échappe une fois de plus rapidement de la situation. La simple mention du nom de Buck est quelque chose de totalement insupportable pour Beth. Elle ne choisit pas de se fermer à Conrad ; elle ne peut tout simplement pas risquer émotionnellement. La capacité de Moore à transmettre l’angoisse de Beth en ce moment est stupéfiante.

Garder les secrets de la famille

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Pour apaiser la peur constante qu’elle porte de perdre son seul fils restant, Beth construit une forte barrière émotionnelle autour de toute sa famille. Lors d’une fête de vacances, elle surprend son mari parler à un autre invité des récentes visites de Conrad chez un psychiatre. Sur le chemin du retour, Beth est livide et s’en prend à Calvin pour avoir discuté du sujet, le qualifiant de “violation de la vie privée”. Notre confidentialité. Le famille vie privée.” Ce n’est pas tant que Beth nie les luttes de son fils, mais qu’elle, de la seule manière qu’elle sait, essaie de le protéger de tout autre dommage extérieur qui peut être fait.

En préservant les apparences, en ne laissant personne franchir les barrières émotionnelles qu’elle a construites, Beth peut protéger sa famille. Sa colère et sa frustration viennent de son incapacité à faire comprendre cela à Calvin. “C’est ma famille”, dit-elle à Calvin. “Et si nous avons des problèmes, nous les résoudrons dans l’intimité de notre propre maison.” Lorsque Beth apprend par un ami que Conrad a quitté l’équipe de natation, elle s’en prend à nouveau. La réaction immédiate de Conrad est prévisible et compréhensible. “La seule raison pour laquelle elle s’en soucie, la seule raison pour laquelle elle s’en fout, c’est parce que quelqu’un d’autre l’a su en premier !” Oui, pour Beth, l’apparence extérieure de stabilité est essentielle, mais c’est un mode de protection pour elle, pas seulement un affichage superficiel. La rétention de cette information par Conrad renvoie l’esprit de Beth à l’époque précédant la tentative de suicide de Conrad, lorsqu’il disparaissait pendant des heures et mentait à ses parents. C’est un déclencheur pour ses peurs les plus profondes. Ce qui est extraordinaire dans la performance de Moore dans cette scène, c’est sa capacité à jouer simultanément la froideur extérieure et la peur intérieure.

Les murs s’effondrent

Au fur et à mesure que le film progresse, la façade que Beth s’est efforcée de maintenir commence à montrer des fissures. Alors qu’elle fait ses courses dans un grand magasin, elle se retrouve debout presque catatoniquement, détachée, son visage véhiculant une âme embourbée dans la défaite. La réalité de son incapacité à gérer son trouble intérieur se présente de plus en plus fréquemment. Beth et Calvin font un voyage à Houston pour rendre visite à son frère et sa belle-sœur, et c’est lors d’une sortie sur le terrain de golf que Beth s’effondre en public de manière inhabituelle et libère sa vulnérabilité.

Suite à une dispute avec Calvin à propos de Conrad, Ward, le frère de Beth (Quinn Redeker) essaie de la consoler en lui disant qu’il veut qu’elle soit heureuse. Sa réaction de douleur et de colère révèle les peurs qu’elle nourrit depuis la mort de Buck, exposant les raisons de sa distance apparente avec Conrad. “Vous me donnez la définition de ‘heureux’, mais d’abord, vous feriez mieux de vous assurer que vos enfants sont bons et en sécurité, que personne n’est tombé d’un cheval, ou n’a été heurté par une voiture, ou noyé dans cette piscine où vous êtes si fier. Et alors viens me voir et dis-moi comment être heureux.”

Dépouillé émotionnellement, la réponse de Beth est une confession. Elle n’en veut pas à Conrad, mais elle ne peut pas supporter l’idée de le perdre comme elle a perdu Buck, donc elle ne peut pas se permettre de ressentir quoi que ce soit. Il n’y a pas de retour à la prétention de force pour Beth maintenant. La boîte de Pandore a été ouverte et les ténèbres ont été libérées. Lorsque Beth rentre chez elle et que Calvin la serre dans ses bras, elle est paralysée, incapable de lui rendre son affection. Encore une fois, Moore transmet les profondeurs de la psyché fragmentée de Beth sans un seul mot. C’est son visage raide et son regard vide qui disent au public qu’elle a dépassé le point de rédemption.

Une âme irrémédiablement brisée

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La prise de conscience de Calvin qu’il a perdu Beth est l’un des moments les plus bouleversants du film. Assis dans le noir aux petites heures du matin, il lui dit : « C’est comme si quand Buck était mort, tu avais enterré tout ton amour avec lui… Je ne sais plus si je t’aime, et je ne sais ce que je vais faire sans ça.” Incapable de réfuter ce qu’il a dit, Beth se détourne, monte à l’étage et commence à faire sa valise. Tremblant de façon incontrôlable, elle a finalement perdu le contrôle à la fois émotionnellement et physiquement. Alors que certains peuvent considérer le départ de Beth comme les seuls desserts pour une femme avec de la glace dans les veines, Moore est une actrice trop intelligente pour dépeindre Beth de manière aussi simpliste. Au lieu de cela, dans sa scène finale, Moore montre aux téléspectateurs une femme qui, comme le fils qui s’est noyé, n’est pas assez forte pour tenir bon, malgré ce qu’elle croit être ses efforts les plus sincères.

Beth Jarrett est sans doute l’un des personnages féminins les plus énigmatiques du cinéma, et Moore fait un travail exceptionnel en montrant au public tous les morceaux d’une femme assaillie et maudite par une tragédie insurmontable. Que la performance de Moore continue d’être discutée et admirée plus de 40 ans depuis la sortie de Des gens ordinaires témoigne de son remarquable talent.

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