Les Celtics n’ont manqué qu’un match pour atteindre la finale de la NBA en 2022-23, et cette saison à venir, ils espèrent gravir cette dernière montagne.

Pour y arriver, selon le président de l’équipe Brad Stevens, l’équipe avait besoin d’une approche plus complète.

Cette concentration a incité l’équipe à réaliser mercredi un échange à trois équipes avec les Wizards and Grizzlies où ils ont acquis Kristaps Porzingis et envoyé Marcus Smart à Memphis.

« J’ai dit cela au début de l’été : je pensais que nous devions équilibrer notre liste et nous assurer que nous examinions les meilleures façons de le faire », a déclaré Stevens vendredi, selon ESPN.

« Et cela signifiait que nous allions probablement perdre un très, très, très bon joueur. »

Porzingis, 27 ans, avait une option de joueur pour la saison 2023-24 et aurait pu s’en retirer pour devenir agent libre.

Mais le grand homme letton a accepté d’adhérer à son contrat et l’échange a été conclu.

L’attaquant de 7 pieds 3 pouces était à son meilleur avec les Wizards la saison dernière, puisqu’il a récolté un sommet en carrière de 23,2 points avec 8,4 rebonds par nuit.

Avec ces chiffres à l’esprit, les Celtics ont l’impression d’avoir un talent mondial qui peut aider à placer leur équipe au sommet.

« Je pensais qu’il venait vraiment de franchir une autre étape », a déclaré Stevens, selon Boston.com. « Il était déjà bon, mais il vient de franchir une autre étape.

« Il a été un très bon joueur jusqu’à présent et il n’a fait que s’améliorer », a déclaré Stevens. «Je pense que pour moi, c’est la partie qui se démarque vraiment. Parfois, lorsque vous êtes le quatrième choix du repêchage et que vous obtenez toutes ces distinctions, toute cette attention et tous ces yeux, et que vous traversez votre processus de croissance, il y a des hauts et des bas.

Quant à Smart, Boston perd l’un des meilleurs talents défensifs de la ligue qui était le joueur défensif de l’année 2021-22.

Après neuf ans à Boston, Smart a récolté en moyenne 11,5 points, 3,5 rebonds et 4,6 passes tout en jouant 30 minutes par nuit.

Stevens a fait l’éloge de Smart et a déclaré que Boston était meilleur en raison de sa présence dans l’équipe.

« Le plus grand héritage que vous puissiez laisser est d’être quelque part et c’est mieux parce que vous y étiez », a déclaré Stevens vendredi. « Et je pense que tout le monde ici ressent cela. »

Bien que Smart, selon le Boston Globe, ait estimé que l’échange était un « choc complet », il a remercié l’équipe et la ville pour « tout l’amour » qu’il ressentait à Beantown avec un longue note sur Twitter.

Avec Porzingis en remorque, les Celtics chercheront désormais à accrocher leur première bannière de championnat NBA depuis 2007-08.