Une nouvelle étude, intitulée « L’association entre le sport, la forme physique et l’activité physique récréative chez les adultes et le nombre et l’âge des enfants présents dans le ménage », révèle que les adultes ayant plusieurs jeunes enfants pratiquent une activité physique beaucoup moins vigoureuse que ceux qui en ont moins ou pas d’enfants. Les résultats ont des implications importantes pour les adultes qui aspirent à être plus actifs physiquement mais qui ont du mal à trouver le temps en raison de leurs responsabilités de soins.

Publié dans le Revue internationale de recherche environnementale et de santé publique, l’étude est basée sur une analyse des données de l’enquête nationale sur la santé et la nutrition (NHANES) couvrant la période 2007-2016, et a inclus 2 034 adultes âgés de 22 à 65 ans.

Les chercheurs ont examiné l’association entre les activités physiques modérées et vigoureuses et le nombre et l’âge des enfants dans leur ménage. Parmi les résultats, les adultes avec deux enfants ou plus âgés de 0 à 5 ans ont déclaré 80 minutes d’activité physique vigoureuse de moins par semaine par rapport à ceux sans enfant ou avec un seul enfant dans ce groupe d’âge. De même, les adultes avec trois enfants ou plus âgés de 6 à 17 ans ont déclaré 50 minutes d’activité physique vigoureuse en moins par semaine par rapport à ceux qui n’avaient pas d’enfants, un ou seulement deux enfants dans le ménage. Cependant, il n’y avait pas de différences significatives dans l’activité physique modérée hebdomadaire quel que soit le nombre d’enfants dans le ménage.

« Les parents sont souvent confrontés à de nombreux défis pour trouver le temps et l’énergie nécessaires pour pratiquer une activité physique régulière tout en s’occupant de leurs enfants. En comprenant ces obstacles, nous pouvons développer des interventions ciblées pour aider les parents à mener une vie plus saine et plus active », a déclaré le co-auteur de l’étude. Bettina Beech, responsable de la santé de la population à l’Université de Houston et professeure clinique de santé de la population au Tilman J. Fertitta Family College of Medicine.

L’auteur principal de l’étude est Jerraco Johnson, professeur adjoint de kinésiologie, de promotion de la santé et de loisirs à l’Université du nord du Texas.

« Les parents sont généralement les principaux modèles de comportements de santé pour leurs enfants. Trouver des moyens d’augmenter l’activité physique des parents pourrait potentiellement influencer les trajectoires de santé de ces jeunes enfants, en particulier pour les parents ayant plusieurs enfants », a-t-il déclaré.

D’autres chercheurs incluent Ailton Coleman, James Madison University; Jamila Kwarteng, faculté de médecine du Wisconsin ; Ahondju Holmes, Université de l’Oklahoma ; Dulcie Kermah, Université de médecine et des sciences Charles R. Drew ; et Marino Bruce, Université de Houston.

Les implications de ces résultats sont importantes pour les interventions et les politiques visant à promouvoir l’activité physique chez les parents ayant plusieurs enfants. L’étude souligne la nécessité d’interventions familiales en matière d’activité physique pour élargir leur champ d’action au-delà des dyades ou triades parents-enfants. D’après les chercheurs, l’inclusion de plusieurs enfants dans ces interventions pourrait avoir un impact plus important sur les niveaux d’activité physique globaux.

« Les programmes de bien-être au travail se sont révélés être des moyens d’intervention efficaces », a déclaré le co-auteur de l’étude, Marino Bruce, directeur de UH Population Health Collaboratories et doyen associé de la recherche au Fertitta Family College of Medicine. « Les parents passent souvent la majorité de leur temps en dehors de la parentalité sur le lieu de travail, ce qui en fait un cadre idéal pour promouvoir l’activité physique. En offrant des incitations, des mécanismes de rétroaction et de courtes périodes d’activité physique tout au long de la journée de travail, les employeurs peuvent aider les parents à réaliser leur activité objectifs et surmonter les obstacles liés au temps. »

Fait intéressant, l’étude a également révélé que l’impact des enfants sur l’activité physique ne différait pas significativement entre les mères et les pères, malgré des études antérieures qui suggéraient que les mères pourraient être plus affectées par les responsabilités parentales. Cet écart pourrait être attribué aux différentes mesures de l’activité physique utilisées dans les études, la recherche actuelle reposant sur des activités sportives, de conditionnement physique et récréatives autodéclarées.

Les chercheurs notent que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour explorer cette relation entre les parents ayant des enfants d’âges différents. Les résultats de l’étude soulignent l’importance de répondre aux besoins spécifiques des parents ayant plusieurs enfants afin de promouvoir une population en meilleure santé et plus active.