Dans les affaires et l’économie, l’élasticité-prix fait référence à la mesure dans laquelle les individus, les consommateurs ou les producteurs modifient leur demande ou la quantité fournie en réponse aux variations de prix ou de revenu.

Le fabricant des gammes de produits Häagen-Dazs, Pillsbury et Betty Crocker, ainsi que ses célèbres céréales pour petit-déjeuner, a ressenti l’impact de ce phénomène en faisant état d’une baisse de ses bénéfices et de son volume de ventes pour son quatrième trimestre.

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Richard Moody, économiste en chef chez Regions Financial Corp., a déclaré que la hausse des prix pose un problème pour les entreprises au sens large. «Les entreprises ont augmenté les prix de manière assez agressive. Nous constatons que cette tendance s’estompe définitivement. Les vendeurs de biens n’ont tout simplement pas autant de pouvoir sur les prix qu’ils en avaient pendant la majeure partie de l’année dernière et de l’année précédente », a déclaré Moody à Crumpe.

Cela pourrait être de la musique aux oreilles des responsables de la Réserve fédérale, qui tentent de ramener l’inflation à leur objectif de 2 %.

Le président de la Fed de Saint-Louis, James Bullard, au début de la lutte contre l’inflation en 2022, a déclaré que l’inflation reviendrait à l’objectif de la Fed une fois que les entreprises découvriraient que l’augmentation des prix nuit à leurs résultats.

Dans une interview en mai dernier avec Fox Business Network, il a observé que « beaucoup de PDG sont venus à la télévision et ont dit : ‘Oh, j’ai beaucoup de pouvoir sur les prix, et je peux faire ce que je veux et gagner beaucoup d’argent… mais je pense que certains d’entre eux vont se faire frapper au visage ici avec le fait que les consommateurs doivent réagir.

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Bien que la baisse des bénéfices de General Mills ne soit peut-être pas le coup de poing mis en garde par Bullard, sa récente mise à jour trimestrielle pourrait être un signe que la poursuite de la hausse des prix semble désormais préjudiciable aux résultats financiers.

Une déclaration de la société a attribué la baisse des bénéfices à une tendance des détaillants à la baisse des niveaux de stocks. Pendant la pandémie, les épiceries ont fait le plein de snack-bars Nature Valley et de CoCo Puffs en raison de préoccupations concernant les complications de la chaîne d’approvisionnement. General Mills affirme que les détaillants détiennent moins de stocks maintenant, il y a donc moins sur les étagères pour les consommateurs à acheter.

Le PDG Harmening a déclaré que la majorité des augmentations de prix de General Mills sont déjà sur le marché. Bien que les conditions puissent changer, « nous sommes satisfaits de ce que nous voyons en ce moment avec nos prix et l’environnement inflationniste que nous voyons », a-t-il déclaré, une indication possible que la société pourrait renoncer à la flexion des prix.

D’autres économistes n’étaient pas sûrs de trop interpréter la baisse des bénéfices d’entreprises comme General Mills.

Will Compernolle, macro stratège chez FHN Financial, a déclaré avoir détecté un léger changement de culture en raison de l’inflation des épiceries au cours des deux dernières années. « Les gens achètent moins de choses à manger à la maison. Et c’est, vous savez, une sorte de tendance mystérieuse dans le sens où cela est toujours considéré comme une nécessité », a-t-il déclaré.

Alors que les recommandations de rester à la maison à l’ère de la pandémie et d’autres mesures de santé publique ont été assouplies, il y a eu « une augmentation temporaire des dépenses de restauration », car les gens ont choisi de sortir au restaurant plutôt que de cuisiner à la maison, a-t-il déclaré.

Il a dit qu’il n’est pas clair comment des entreprises comme General Mills réagiront aux dépenses de consommation. Afin de déterminer la demande, ils devront voir à quoi « ressemble la nouvelle normalité lorsque la poussière se dépose » et demander si « les gens vont revenir à leur ancienne composition de nourriture à la maison par rapport à la nourriture à l’extérieur ».

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Robert Frick, économiste d’entreprise à la Navy Federal Credit Union, a déclaré avoir observé que « les consommateurs épargnent plus et dépensent moins, peut-être par prudence, car la plupart pensent qu’une récession est soit présente, soit imminente ».

Les Américains à faible revenu sont devenus particulièrement sensibles aux hausses de prix, a déclaré Frick. Il a partagé son « intuition » qu’il y a « une sorte de frein aux dépenses parce que les Américains à faible revenu sont si gravement touchés ».

« Il semble probable que la plupart des effets du plafonnement des dépenses soient liés à ce tiers inférieur d’Américains [having] vraiment commencé à, vous savez, pincer leurs centimes et augmenter leur dette, et ils ne veulent plus l’accumuler », a déclaré Frick.

Les données sur les revenus et les dépenses publiées par le gouvernement vendredi ont montré que les gens avaient peut-être plus d’argent à dépenser, mais qu’ils ne dépensaient pas autant.

Les dépenses de consommation aux États-Unis ont ralenti en mai, n’augmentant que de 0,1 %, contre une croissance de 0,6 % des dépenses de consommation le mois précédent. Les consommateurs ont épargné 4,3 % de leur revenu disponible, une augmentation par rapport au taux d’épargne de 3,4 % en avril.