Des tombes contenant les restes squelettiques de quatre soldats de la guerre civile et trois jambes humaines amputées sont les dernières découvertes issues d’une fouille archéologique sur un site de bataille vieux de 161 ans en Virginie.

En 2021, des archéologues de la Colonial Williamsburg Foundation (CWF), un musée d’histoire vivante, ont commencé à examiner le site, qui contient la poudrière, un entrepôt central où l’armée confédérée gardait ses munitions. La structure octogonale a été commandée en 1714 et rénovée dans les années 1880. Cependant, avant les fouilles, rien n’indiquait que des soldats y avaient été enterrés, selon un déclaration.

La Poudrière fut également le site de la bataille de Williamsburg, qui eut lieu le 5 mai 1862, lors de la tentative infructueuse de l’armée de l’Union de s’emparer de Richmond, la capitale confédérée de l’époque. La bataille sanglante a fait environ 3 800 morts et blessés, selon les estimations. Fiducie américaine du champ de bataille.

“Notre objectif était de mieux comprendre le magazine et son fonctionnement”, Jack Gary, directeur de l’archéologie de la CWF, a déclaré à Crumpe. “Lors de nos fouilles, nous ne nous attendions pas à trouver des tombes. Nous avons découvert ce que nous pensions être un trou de poteau pour une clôture, mais à la place nous avons trouvé un crâne.”

Des fouilles plus approfondies ont révélé trois tombes individuelles : une petite sépulture contenant les jambes amputées, une autre abritant trois soldats confédérés et une troisième avec un seul individu. Les hommes furent enterrés côte à côte ; leurs corps avaient été soigneusement déposés dans les tombes, les mains posées sur le ventre, selon Le Washington Post.

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“La nature bien préservée des squelettes nous a permis de voir chaque élément des os”, a déclaré Gary. “Cela nous permet de documenter pleinement les restes in situ [at the site] utilisant la photogrammétrie 3D”, une technique dans laquelle des centaines de photos sont prises pour créer une image numérique en 3D.

Les examens ont révélé que les squelettes étaient criblés de blessures, certaines subies pendant la bataille et d’autres causées par les conditions existantes. Par exemple, un squelette avait une balle de minié (une balle conique couramment utilisée pendant la guerre civile) logée dans la colonne vertébrale, et un autre avait une balle de mousquet enfoncée dans le bassin.

“L’os avait commencé à se développer au-dessus de la balle de mousquet”, a déclaré Gary, “il vivait donc avec cela en lui, mais il était toujours en train de se battre.”

Un troisième squelette avait un petit éclat d’obus, de taille similaire à une gomme à crayon, à côté de son épaule, provenant peut-être d’un obus d’artillerie. Le quatrième squelette ne présentait aucune blessure de guerre évidente, selon le Washington Post.

Dans une tombe séparée, les archéologues ont trouvé trois jambes amputées, dont deux au-dessous du genou et une au-dessus du genou. L’un des membres contenait une balle enfoncée dans le pied.

Les archéologues ont également découvert plusieurs objets dans les tombes, dont une brosse à dents avec un manche en os, une tabatière en porcelaine, une boucle de pantalon et deux pièces d’or d’un dollar américain, selon le communiqué.

“Il s’agissait probablement d’effets personnels qui se trouvaient dans leurs vêtements lorsqu’ils ont été enterrés, ce qui nous donne une idée de ce qu’ils emportaient avec eux au combat”, a déclaré Gary. “Cela commence à brosser un tableau de ce que c’était pour ces soldats ; ce ne sont pas seulement des victimes anonymes.”

Les archéologues examinent une liste de 20 blessés soignés dans un hôpital qui se trouvait autrefois sur le site, dans l’espoir de retrouver les noms des soldats tombés au combat. Les restes se trouvent actuellement à l’Institut de biologie historique du Collège William & Mary en Virginie, où les chercheurs étudient les ossements pour voir s’ils révèlent des informations supplémentaires sur les soldats, comme leur taille et leur âge au moment de leur mort. .

Une fois les recherches approfondies terminées, les archéologues « veilleront à ce que les quatre individus soient réinhumés de la manière la plus respectueuse possible », a déclaré Gary.