Bien qu’il joue désormais principalement dans des films policiers à petit budget, des thrillers d’action et de futurs classiques cultes (comme le film bizarre traqué Le fanatique et le biopic malavisé sur la mafia Gotti), c’est facile d’oublier ça John Travolta était autrefois le jeune idole romantique le plus populaire de sa génération. Travolta s’est immédiatement imposé comme un acteur plein de charisme, d’humour et d’intensité dramatique avec ses rôles dans Carrie, la fièvre du samedi soir, et Graisse, ce qui a montré qu’il pouvait appliquer sa personnalité unique à presque tous les scénarios de genre. Cependant, bien avant que des réalisateurs comme John Woo et Quentin Tarantino l’a remis sur la carte, Travolta a montré qu’il avait ce qu’il fallait pour être un homme de premier plan dans Ponts James‘ drame romantique Cowboy urbain. Ce n’était pas seulement le rôle le plus mature que Travolta ait jamais joué auparavant, mais le film prouvait qu’il était prêt à remettre en question l’identité qu’il avait si soigneusement construite dans ses rôles passés. Travolta s’est véritablement mis au défi en incarnant un héros romantique vulnérable, quasi occidental.

De quoi parle « Urban Cowboy » ?

Cowboy urbain se présente comme un drame romantique moderne unique qui met en lumière un style de vie spécifique sans jugement. Le film de Bridges se déroule dans la petite ville isolée de Pasadena, au Texas, au début des années 1980 (ou à l’époque contemporaine, comme c’était le cas pour le public lors de la sortie initiale du film). Le film suit Bud Davis (John Travolta), un jeune homme sûr de lui mais troublé, alors qu’il cherche un emploi chez son oncle Bob Davis (Barry Corbin) raffinerie de pétrole. Alors que l’ambition de Bud est de déménager et de posséder sa propre propriété, ce sont évidemment les rêves mal engendrés d’un jeune homme ouvertement optimiste ; ses collègues rient de ses notions de progrès alors qu’ils ont tous vécu au même endroit toute leur vie. Cela place Bud en tant que nouveau citoyen (et Travolta en tant qu’acteur) dans une position intéressante ; Bud veut gagner l’acceptation de cette communauté, mais il ne veut pas en faire partie pour toujours.

Il y a quelque chose de charmant dans la simplicité de la vie dans un monde fermé où les promenades en taureaux mécaniques sont une véritable source de divertissement, et où les événements des séances de folie nocturnes semblent dicter la construction sociale de la communauté. Il est impressionnant de voir à quel point Bud s’intègre pleinement aux coutumes locales de la petite ville, dont beaucoup semblent tourner autour de tests ridicules de masculinité et de force organisés après une journée de travail. Cela peut paraître étrange, mais les concours de taureaux organisés par les ouvriers sont un véritable signe de courage, de persévérance et de pure bravoure ; ils représentent les valeurs fondamentales qu’ils apprécient dans leur secteur isolé du monde. S’il est évident que c’est quelque chose que la plupart des autres éleveurs font pour se désintoxiquer après une longue journée de travail, Bud ajoute une nouvelle énergie lors de ses premiers essais. Il est jeune et ambitieux et estime qu’une bonne performance lui assurera le respect aux côtés des membres seniors de la communauté.

Bien sûr, cela ne pourrait jamais être le cas ; Bud est jeune et optimiste, et le monde est dur. Des hommes comme son nouveau rival amer, Wes Hightower (Scott Glenn) en veulent à Bud uniquement pour avoir mis de nouvelles idées au premier plan, car Wes n’a aucune raison de respecter un homme jeune, quoique athlétique, qui se trouve justement être bon dans un concours idiot. Bud apprend que ce n’est pas la persévérance qui distingue Wes, mais son cynisme. Il n’apprécie pas que Bud veuille apporter des changements alors qu’il est évident qu’il se contente de continuer à se vautrer dans sa tristesse. Cela se reflète dans la chimie dynamique entre les deux. Travolta a un empressement envers lui, mais aussi un sentiment de colère négligé ; il est également extrêmement protecteur envers un ego fragile. Quant à Wes, il a le sentiment qu’une confrontation avec Bud ne fera que lui assurer un sentiment de menace et lui permettra de continuer à faire la tribune à Pasadena pour le reste de sa vie.

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Qu’est-ce qui distingue la performance « Urban Cowboy » de John Travolta ?

Au-delà de la capture d’une représentation réaliste de la vie dans une petite ville, Cowboy urbain a donné à John Travolta la chance d’apparaître dans un type d’histoire romantique très différent. Cowboy urbain ne ressemblait à rien de ce qu’il avait fait auparavant ; en tant que personnage, Bud n’avait pas le charisme plus grand que nature de Tony Manero de Fièvre du samedi soir, Le timing comique de Danny Zuko de Graisse, ou même l’horreur stupéfaite de Billy Nolan dans Carrie. Bud avait confiance, mais il était aussi très sensible, et voir Travolta dans un rôle où il devait admettre qu’il ne savait pas ce qu’il faisait était un changement de rythme intéressant qui indiquait qu’il était prêt à assumer des rôles plus matures. Il n’est pas surprenant qu’à la suite de Cowboy urbainTravolta a commencé à travailler sur des projets plus destinés aux adultes tels que Brian de Palmale chef-d’œuvre néo-noir de Éteindre et le prochain drame romantique de Bridges Parfait.

Quant au scénario romantique lui-même dans Cowboy urbain, c’est étonnamment beaucoup plus progressiste que ce à quoi on pourrait s’attendre pour un film si profondément ancré dans les valeurs occidentales traditionalistes. Bud apprend lors de ses premières rencontres avec la fille locale Sissy (Debra Ailier) que sa personnalité extérieure dure n’est pas seulement un bouclier qu’elle utilise pour éloigner les hommes odieux qui tentent de la draguer ; elle est tout aussi sûre d’elle et confiante dans chaque interaction. Bud doit faire des compromis avec lui-même et montrer sa volonté de rencontrer Sissy à mi-chemin afin de gagner son respect ; même si ce n’est pas aussi progressif qu’il aurait pu l’être, voir deux partenaires romantiques sur un pied d’égalité était assez étonnant compte tenu de l’époque de Cowboy urbainla libération.

John Travolta est l’un des grands acteurs de l’industrie, et même si cela fait un moment qu’il n’a pas eu la chance de prouver ses talents, il montre parfois des signes expliquant pourquoi il est devenu une telle icône en premier lieu. Cowboy urbain n’est pas forcément le chef-d’œuvre que Pulp Fiction ou Éteindre c’est le cas, mais en tant que moment transitoire dans la carrière de Travolta, c’est peut-être le plus important. Cela constitue également une preuve supplémentaire que lorsque Travolta s’est engagé dans un rôle, personne n’a tout simplement l’air plus cool avec un chapeau de cowboy.